– Здравствуйте, барон, что у вас?
– Да просто любопытно, а до этого было такое, чтобы разрушали артефакт, или это впервые?
– Было, – кивнул аристократ. – Только при мне два раза подобное случалось. Десять и семь лет назад.
– Тоже большие отряды нежити хозяйничали?
– Нет, простое предательство, некроманты это сделали, те которым выделили в надел замки, в которых были артефакты установлены. Мы до сих пор не можем разобраться, как они их находят, скорее всего мёртвые маги как-то умудряются ощущать их.
– Понятно, – кивнул я. – После этого перестали некромантов награждать замками, в которых стоят артефакты?
– Именно так, – улыбнулся граф. – Эти случаи любви к некромантам не добавили, впрочем, и они к властям стали относится плохо, не все, конечно, но всё же.
– Тогда тоже один артефакт разрушили?
– Да, но было такое при моём деде, когда несколько штук умудрились разрушить, паника была в империи.
– Как так вышло?
– Император предпринял очередной поход в мёртвые земли, хотел границу проклятых земель уменьшить, заложить крепости и так же установить артефакты. Ничего не вышло, только половина армии вернулась, а после и мертвяки сюда пожаловали, с трудом выбить смогли. Армия у них за счёт наших воинов увеличилась, так вот. У нас тут как с вадагами, тоже нескончаемая война идёт.
Минут пять мы ехали, раздумывая каждый о своём, первым молчание нарушил я.
– Зачем сюда простых крестьян зову? Я понимаю, что тут земля плодородная, но это же опасно, не лучше ли их отсюда убрать, а оставить только солдат и магов, которые будут защищать крепости. Когда я путешествовал со своим наставником вдоль границы мёртвых земель, то видел, что с другой стороны примерно так и сделали. Там первая деревня попадается в четырёх днях пути от мёртвых земель, а до этого только крепости стоят и никаких крестьян.
– Там императорские земли, – засмеялся граф.
– И что, – не понял я.
– Ох, барон, – покровительственно улыбнулся аристократ. – Простите, но вы ещё слишком глупы, многого не понимаете.
– Так объясните, может и пойму.
– Там земли императора и он может своей волей запретить размешаться крестьянам, тут же, в основном, всё принадлежит аристократам. Например, мой род владеет этими землями сотни лет, и если их захотят обезлюдить, мне это не понравится, как и другим дворянам. Больше вам скажу, это мы выдрали из глотки нежитей эти наделы, сами устанавливали часть артефактов, чтобы получить надел, это сделал мой далекий предок. Тогда император сказал, что кто какую земли у нежити отвоюет, то ей и будет владеть, этот закон действует до сих пор. Причём там сказано, что мы имеем право расселять тут крестьян, если они сами согласятся. Представьте, что будет, если император от своего слова откажется.
– Понятно, – кивнул я. – А почему просто рабами эти земли не заселите?
– Так им оружие нельзя в руки брать под страхом смерти, значит, они быстрее мертвяками будут убиты.
Дальше мы ехали, молча, я понемногу отстал и вернулся к своему отряду. Признания графа меня не удивили, что-то подобное я и сам предполагал. Просто аристократы хотели получать как можно больше бонусов со своей земли, плевать на то, что крестьяне сотнями гибнут, зато приносят доход. Тут же к ним относятся как к скоту, не все, конечно, но большинство дворян точно. Причём, чем беднее аристократ, и тем больше озлоблен именно на крестьян. Показывает всем, а первую очередь самому себе, что он лучше землепашцев.
Мертвяков мы вообще перестали встречать, походу некроманты уже всех собрали в кучу. Я сначала думал, что это разъезды, которые двигаются впереди, их выбивают, но нет, трупы-то на дорогах точно бы оставались, а тут не одного. Так что путешествие было без приключений и ненужных битв. Впрочем, даже если бы и встречалась нежить, то их бы всех убивали ещё до нашего подхода, слишком сильно колонна растянулась.
На следующий день мне удалось узнать, что барон отправил часть солдат без обоза в обход некромантов с их мертвяками, чтобы солдаты смогли занять крепость, в которой разрушили артефакт, вдруг нежить захочет вернуться, чтобы засесть в ней. Это было бы скверно, потому что пришлось бы штурмом брать крепость и нести большие потери, а нас и так мало. Императорская армия может только через месяц прийти, если не позже, так что пока нужно рассчитывать только на свои силы.
С армией нежити мы встретились через три дня, не стали они возвращаться крепость, некроманты решили дать бой в чистом поле, причём в буквальном смысле этого слова. Нашли большую поляну, даже целое поле и остановились, ожидая нас. Передовые разъезды уже сталкивались с противником к этому времени, понесли потери, но и сами врагов порубили. Самое печальное, что приходилось сражаться с людьми, видно с охраной некромантов, которых послали в дозор.