* — абордажное, рукопашное орудие, род топора, с обухом в форме четырёхгранного заострённого зуба, загнутого несколько назад (см. в «Доп. материалах» книги).
Проверив абордажников, занялся кораблями. Конечно, насколько ума хватило. Там тоже ни к чему придраться не смог: ни течи, ни гнили, ни беспорядка. Указанный мной ранее объем продовольствия и питьевой воды загружен.
К обеду я закончил проверку. «Жемчужина» и «Тюлень» ушли в городскую гавань, а в замке остались «Анна» и «Елена» вместе с командами. Короткий перерыв на обед и вот я выезжаю за ворота замка, где меня уже ждут соискатели места в аристийском войске.
Со мной мои гвардейцы, кирасиры Агро Кедрика и паж с оруженосцем, два десятка замковой стражи с арбалетами, во главе с лейтенантом Фракаром Гессом, находятся на стенах. Я больше не собираюсь шутить с безопасностью.
Бросая друг на друга оценивающие взгляды, отдельными группами разместились расены и махаратшцы. В стороне от них, рядом с Элдором Тессеном, стоит одинокий дворянин.
Все были в спешенном положении, поэтому, когда Элдор поспешил мне навстречу, я тоже покинул седло. Мне не трудно проявить уважение к человеку, благодаря которому я вообще оказался представлен моей будущей приемной семье. Человеку, чья верность семье Аристи все эти круги жизни не вызывала ни малейшего сомнения.
— Милорд, — комендант замка приложил кулак к сердцу. — Желающие поступить к вам на службу собраны.
Вот! Даже старые служаки смогли перенять новые формы обращения в военной среде. Даже дружище Элдор! Я ответил таким же воинским приветствием и, пользуясь тем, что мы стоим вдалеке ото всех, уточнил:
— Друг мой, ты уже успел их посмотреть? Как твои впечатления?
— Навыки не проверял. Так, со стороны оценить только получилось. Вооружены и расены, и махаратшцы очень хорошо, по повадкам тоже, скорее матерые бойцы, чем какая-то шелупонь, — рассудительно ответил Элдор.
— Вот баронет Ланс Демар экипирован отвратительно, что вооружение, что лошадь, — продолжил капитан Тессен. — Такое впечатление, что она сейчас упадет и сдохнет от старости. Но на первый взгляд парень рьяный, так и рвется в бой.
— Демар… — я задумчиво потер подбородок. — Это сын Деодата?
— Да, милорд, — кивнул капитан. — Это средний сын Деодата Демара, владельца манора Грамши. Сам Деодат сейчас заодно со своим старшим сыном и наследником Пепином прибыл на сбор конной дружины и располагается в месте сбора наряду с остальными вашими вассалами.
— Ладно, посмотрим. Давай, с него и начнем. Негоже дворянину ждать, пока я с простыми бойцами вожусь. Зови, — дал я указание Тессену.
— Достопочтенный Ланс! Подойдите к Его милости, — позвал юношу мой комендант, капитан замковой стражи, командир дворянского ополчения и просто проверенный надежный товарищ.
Дворянин, высоко задрав подбородок, взял под уздцы свою лошадь и зашагал к нам. Ланс Демар очень постарался изобразить незаинтересованный и независимый вид, но непроизвольно выступивший румянец выдал его с головой.
Взглянув на его лошадь, я с огромным трудом удержался от улыбки. Этой кляче, наверное, восемнадцать — двадцать кругов жизни. За время своего пребывания на Этерре я уже начал немного понимать в лошадях.
Голова лошади была опущена на уровень холки, живот безобразно провис, как и нижняя губа на унылой морде с устало прикрытыми глазами. Отвисшая губа открывала вид на заостренные, темно-коричневые зубы с многочисленными повреждениями. Да и этих, обезображенных старостью, зубов уже не хватало.
Кобыла когда-то была вороной, но сейчас шерсть потускнела, потеряв свой блеск, появилась седина. Как я не старался сдержать эмоции, но Демар заметил мой взгляд и выражение лица и с вызовом уставился мне в глаза.
— Приветствую вас, милорд, — опомнился дворянин и выполнил безукоризненный поклон.
— Достопочтенный Демар, — слегка кивнул я ему в ответ. — По какой причине я имею удовольствие видеть вас?
— Милорд, — еще больше покраснел Ланс Демар. — Я… моя семья… для нас было бы огромной честью, если бы вы дали мне возможность поступить к вам на постоянную службу.
Я внимательно осмотрел молодого дворянина. Что сказать? Одежда и оружие у него, наверное, было из одного и того же набора, что и его лошадь. Недорогие и весьма старые.
Простой меч в потертых ножнах, видавшая виды кожаная броня, которая покрылась трещинами то ли от старости, то ли от плохого ухода. Притороченные к седлу круглый деревянный щит и шлем — примитивный спангенхельм без наносника. В токе стояло, прикрепленное к сбруе его лошади, неказистое копье.