— Пфф, — самодовольно фыркнул Демар и с превосходством посмотрел на скрипнувшего зубами Мабона.
— Вонючий гурмилл… — услышал я злобное бормотание своего пажа Буеслава.
Элдор Тессен досадливо поморщился. Действительно, слишком демонстративно высказал свое пренебрежение Ланс Демар. Полезно будет опустить его с небес на землю.
— Забавно. Вы, баронет, немного отдохните, а потом попробуете силы со мной, — предупредил я.
— Не стоит, милорд. Я даже не запыхался, — ответил довольный Ланс.
— Хорошо, — я взял у своего оруженосца деревянный меч и тихо ему сказал. — Ты молодец. Если возьму Демара на службу, дам тебе с ним на «бастардах» поработать.
Мабон мстительно улыбнулся, а я несколько раз взмахнул тренировочным мечом, оценивая его вес и балансировку, и пошел к Лансу Демару. Зрители возбужденно загудели.
— Готовы? — спросил я баронета.
— Да!
— Тогда начинаем…
Ланс пригнулся, как миун перед прыжком и начал обходить меня, подбирая момент для атаки.
— Ну же, — подбодрил я Демара. — Покажите мне все, что умеете.
Наконец баронет решился и бросился в атаку.
Глава 4
Глава 4. Аристи. Цветань, 535 круг Н. Э.
— Ну, же, — подбодрил я Демара. — Покажите мне все, что умеете.
Наконец баронет решился и бросился в атаку. Частые и мощные удары посыпались на меня со всех сторон: сверху, сбоку, по диагонали. Пожалуй, только по ногам мне Демар не пытался удар нанести. Это ему минус, кстати.
Я изобразил скучающий вид и, даже не сходя с места, спокойно парировал его удары. Для меня молодой дворянин был слишком предсказуем и медлителен. Еще один его козырь — сила, со мной тоже не работал.
Я был намного сильнее. И если каждый удар Демара буквально сотрясал моего оруженосца, то об мои отбивы Ланс отсушил руки, наверное, в первую минуту.
Я же, насмотревшись на то, что Ланс не щадил Мабона, именно отбивы и использую, на время забыв об отводах и уклонении. Понимаю, что баронет старается на меня впечатление произвести, но немного «опустить его с небес» стоит.
Учитываю еще то, что присутствуют зрители. Причем не только мои бойцы, которые и так знают, что я из себя представляю, но и посторонние воины, которые прибыли сюда, чтобы устроится ко мне на службу. Как раз удобный момент, чтобы продемонстрировать перед ними свои умения.
Авторитет командира в среде воинов зарабатывается не только фехтовальным мастерством и умением управлять войсками. Справедливость, щедрость и удача — тоже обязательные спутники командира. За такого командира его солдаты порвут любого. И про которого, состарившись, будут с гордостью рассказывать своим детям и внукам. Хотелось бы мне стать таким командиром для своих бойцов.
Я мог бы в течение нескольких секунд закончить бой победой, но решил устроить небольшой спектакль. Выдал что-то в стиле китайского фильма о кунг-фу: высокие прыжки, шпагаты и прочую клоунаду. Пришлось лишь в завершающей стадии удары придерживать, чтобы все не закончилось слишком быстро.
Мне для этого хватило бы и скорости, и силы, и выносливости. Да еще и мечи у нас были короткие. Лепота! Абсолютно неэффективно, но очень, очень эффектно. Уже через минуту вокруг площадки восхищенно орали и мои бойцы и, обычно показательно невозмутимые, расены с махаратшцами.
Добившись желаемого впечатления и совершенно дезориентировав соперника, я сильным ударом выбил у него из рук меч, подсечкой с разворота (некоторые, делая загадочное лицо, называют этот прием «хвост дракона») обрушил Ланса на землю и мечом обозначил сокрушительный удар в голову. Иппон!*
* — самая высокая оценка, которой боец может достичь в боевых искусствах, как правило в таких как дзюдо, карате или джиу-джитсу.
Вокруг просто рев стоит, а лица Мабона и Буеслава прямо светятся от удовольствия. Какое же решение принять по молодому баронету? Он кажется мне смелым, немного наивным, пока не умеет контролировать свои эмоции, зато неплохо фехтует и терпеливо переносит боль. Не любит проигрывать и не сдается до последнего. Попробую дать ему шанс.
Я посмотрел в ошарашенные глаза лежащего на спине Демара и протянул ему руку:
— Поднимайтесь, баронет. Хороший бой.
— Какой же, хороший? — растерянно пробормотал Ланс, ловко поднимаясь на ноги и начиная отряхиваться.
— Ну, а что вы хотели? Всегда есть кто-то, кто окажется сильнее, — спокойно ответил я Демару.
— Даже сильнее вас? — хитро стрельнул в меня взглядом Ланс.