— Паап!
Я обернулся и подхватил на руки подбежавшего ко мне сына.
— Па, давай поигаем!
Под подозрительным взглядом напрягшегося миуна я пару раз подбросил малыша к потолку и передал расхохотавшегося сына Бранке. К сожалению, во «второй жизни» меня настигла та же проблема, что и в «первой», — катастрофически не хватает времени для общения с семьей.
— Сынок, папе надо заниматься делами, а мы с тобой сейчас пойдем кататься на лошадке, — выручила меня жена.
— На папиной Класотке? — обрадовался малыш.
— На Красотке, — с улыбкой подтвердила Бранка и я, благодарно кивнув жене, наконец покинул ее покои.
За мной поспешил Патрик. Стражник на этаже — гвардеец, ожидающий меня для сопровождения и личной охраны. Стражник у входа в трапезную, где я назначил совещание. Теперь на всех ключевых постах замка, типа сокровищницы, и для охраны членов семьи я использую гвардейцев, а на остальных постах — замковую стражу.
Вооружая свою гвардию, я впервые применил новый на Этерре доспех — бригантину, покрасив ее в гербовые цвета Аристи. В остальном гвардейцы были укомплектованы знакомым оружием и броней: наручи, поножи, шлемы-ерихонки, круглые щиты, пехотные копья и мечи гладиус «Помпеи».
На подходе к трапезной кастелян ловко меня обогнал, отворил дверь и объявил:
— Его милость, барон Сержио тер Аристи!
Мои ближники, сидящие вокруг сдвоенного стола на «хозяйском» возвышении, поднялись, загромыхав отодвигаемыми тяжелыми стульями. Воины приложили руку к груди, гражданские руководители выполнили поклон.
Я не торопясь прошел к своему месту и, удобно разместившись на стуле, разрешил:
— Присаживайтесь.
Мои ближники заняли свои места. Их ожидающие взгляды скрестились на мне. Сопровождавший меня кастелян Патрик, тиун Хейк, комендант Тессен, бургомистр Аристи Судислав, начальник эдилов Сандар, командир полка Сток Вернер, командир гвардии Айдан, заместитель коменданта Гесс, начальник тыла Красимир, командир корабля «Анна» и командующий моей эскадры Зосим.
Сейчас мои ближайшие помощники, как, впрочем, и другие аристийские дворяне, внешне очень отличаются от остальных представителей благородных семей Варнии.
Береты с перьями, кожаные туфли, классические брюки и сюртуки, рубашки. Завязки на одежде у нас давно вытеснены пуговицами разных форм и размеров. Разнится и материал, используемый для их изготовления: кость, перламутр, золото и серебро.
Яркие вначале цвета, перекочевавшие с одежды старого стиля, сейчас стали более сдержанными и солидными. Никто уже не выглядит, как попугай. Все это — мое прямое влияние. Вассалы стараются подражать своему сюзерену.
Единственно, я пока не смог кардинально повлиять на моду в области аксессуаров. Дворяне по-прежнему обвешивали себя перстнями, цепочками и браслетами, на сколько хватало финансовой состоятельности.
Мне, к сожалению, тоже пока приходится следовать общему тренду. Но я беру не количеством, а качеством, раз уж везде «принимают по одежке». Украшений на мне меньше, чем на других аристократах, но они весьма дороги.
Из-за мужской моды аристийцев стали считать мрачными и агрессивными. И влияние этого нашего стиля пока не пересекло границ баронства. А вот новые женские аксессуары: веера, зонтики от солнца и дождя, сумочки, — степным пожаром прокатились по Варнии, завоевывая симпатии прекрасной половины королевства.
— Достопочтенные, во время этого совещания работаем сидя, — заработанный авторитет уже позволяет мне немного «отпускать вожжи». — Вначале хочу довести до вас две новости.
Как вы знаете, в этом круге жизни снова ожидается нашествие тилинкитов через Пустынные земли. На прошлой десятице я получил сведения от своего источника в королевском дворце о том, что в этот раз Варния не примкнет к Коалиции западных королевств. Слава Предкам, Его Величество Экор IV принял мудрое и взвешенное решение. Мы сможем сберечь своих воинов, тем более, что у нас на носу своя война.
По трапезной прокатился одобрительный гул. Переждав его, я продолжил:
— Второе, сегодня я получил два сообщения, в которых бароны Кисил тер Мезен и Бедрич тер Кронос подтвердили принятые ранее на себя обязательства. По окончании нашего первого сражения и в случае нашей победы их дружины вторгнутся на территорию Вранского графства.
На этот раз радостные крики были потише, а Элдор Тессен проворчал:
— Союзнички хитрозадые. При таком раскладе для них вообще никакого риска. Если мы проиграем, то они ни при чем, а если выиграем, то они примут участие в ограблении вранских земель. Зачем нам вообще такие «помощники»?