— Эй! Он не…
Я сдернул перстень с пальца, пока Ирка не сболтнула лишнего, и поспешил перевести тему.
— Так я могу пройти?
И не слишком ли много времени вы на меня потратили, господа хорошие?
— Добро пожаловать в Гниловодье, северную окраину свободных баронств, — с мрачной усмешкой произнёс старик и сделал шаг в сторону, приглашающе указывая на покосившиеся ворота города. — Единственный оплот «цивилизации» в этих местах.
Такой уж и единственный? Наверняка в округе есть несколько деревень, которые и кормят этот городишко. Без них такое большое поселение просто не может существовать.
— Благодарю за приветствие, — я коротко поклонился. — Не подскажете, где в вашем… «оплоте цивилизации» можно поесть и поспать?
Ну они и подсказали. Ближайший дешевый трактир, где нищебродам вроде нас могло бы что-нибудь перепасть. По пути мы с Иркой успели поспорить стоит ли это место вообще называть «трактиром», ведь трактом здесь и не пахло. По итогу сошлись на том, что не смогли придумать название для хозяина постоялого дома, и раз уж придется называть его трактирщиком, то и заведение следует обзывать также.
Хотел бы я сказать, что внутри нас ждала типичная для фэнтези таверна, где постоянно пьют, дерутся и что-то сжигают, но на деле же всё оказалось куда менее сказочно. Приличное заведение, где местные жители спокойно себе обедали. Ужинали, если быть точнее. Оказывается, когда мы выбрались из леса, уже наступил вечер и скоро солнце должно зайти за горизонт. Повезло нам. Кто знает, какой ужас мне пришлось бы испытать, гуляя ночью по проклятому лесу?
— Добрый вечер, — произнес я стоявшему за стойкой бородатому представителю всех стереотипов о трактирщиках. Толстый мужчина в грязном фартуке, не отрываясь от протирания мутной кружки, перевёл на меня хмурый взгляд.
— Чего тебе?
— Понимаю, что вопрос крайне идиотский, но…
— В долг не кормлю!
— Но…
— И комнат не даю. Либо плати, либо убирайся!
— А если за отработку?! Вам же наверняка нужны работники!
Щека трактирщика нервно дрогнула.
— Нет. — Он перевёл взгляд на парившую у моего плеча Ирку. — Но я знаю людей, которые с удовольствием купят твою игрушку. Найдешь деньги на ночлег.
— Эй! — Мы с Иркой крикнули одновременно. Я переглянулся с феей, кивнул и взял инициативу на себя. — Она не продается.
Толстяк пожал плечами.
— Мне без разницы. Либо ты найдешь деньги, либо останешься без еды и ночлега.
— То есть вообще без вариантов?
Трактирщик не ответил. Он перевёл взгляд на кружку в своих руках и сделал вид, словно не замечает моего присутствия. Отличное обслуживание. Надо бы не забыть поставить отрицательный отзыв. Хотя тут я сам виноват. Ещё ведь на Земле хорошо усвоил, что просто так никто, ничего и никогда не даст. Почему про это забыл именно сейчас?
— Пошли отсюда, — сказал я Ирке и начал поворачиваться, чтобы свалить.
— Хозяин?! Тащи ещё… — в следующий миг кричащий столкнулся со мной, едва не сбив ног. — Смотри куда… ох. Это ещё что за чёрт Нергала?
Ирка оскалила маленькие зубки и прошипела:
— Не смей меня связывать с этим… с этим…
— Мудаком? — Подсказал я, с улыбкой наблюдая за ситуацией. Крошечная Ирка пыталась выглядеть грозной, а пьяный мужик смотрел на неё так, словно был уверен, что встретил белочку.
— Хуже! — Ирка гневно вскинула руки. — Мы с госпожой его ненавидим!
— Как и моя вторая жена! — Радостно крикнул мужик и протёр глаза. — Так ты не глюк?
— Если и глюк, то общий. — Я едва не поддался желанию содрать перстень с руки и напугать его внезапным исчезновением феи. — Ты извини, но нам пора идти.
— Куда? — Возмутился мужик. — Твой зверь чуть не свёл меня с ума, а теперь ты просто сваливаешь?
Прозвучало как предъява или даже угроза. Надеюсь, что это не так, но… вряд ли. Этот человек не был похож на благоразумного члена общества. Мало того, что от него несло бухлом, так он ещё и имел такой вид, словно полжизни провёл за разбоем и грабежом: лицо грубое и обветренное; в глазах, несмотря на нетрезвый задор и беззаботность, можно было разглядеть суровость и желание прибить первого встречного; приоткрытая грудь была усеяна шрамами. Но самым ненормальным в его виде оказались полностью седые волосы. Мужик явно был не старше тридцати пяти, но при этом уже каким-то образом обзавёлся сединой.
— Слушай, — я как бы случайно положил руку на меч. — Мне не нужны проблемы, и если у тебя какие-то претензии…