Бард удивленно вскинула тонкие брови.
— То есть без него вы бы не спасли меня вчера?
— Что-то вроде того, — я повернулся к Сесилии и улыбнулся. — Но ведь всё обошлось, так? И прекращай уже называть меня господином.
Бард пожала плечами.
— Так принято у меня на родине.
— Не приставай к людям, смертный, — фыркнула Ирка. — Пусть называет тебя как хочет! И вообще, чем ты недоволен?
— Я…
Я ничего больше не успел сказать, потому что Шей, по его мнению, подобрался к нам уже достаточно близко, чтобы закричать:
— Астур! Зараза ты такая! Ты не представляешь как я рад, что этой ночью тебя не сожрали мертвецы!
Я попытался натянуть на своё лицо дружелюбное выражение, направился навстречу и воскликнул:
— То есть ты знал, что в восточных трущобах меня могут заколоть, разорвать, испепелить или сожрать?
— Поверь мне, в остальных частях Гниловодья не лучше. Тебе разве не сказали?
Я решил проигнорировать эту реплику и прошептал Сесилии, чтобы она сделала вид, что совершенно не знает о нашем с Иркой секрете. Через десяток шагов мы встретились с Шеем, я пожал ему руку, стараясь не смотреть в суровые глаза убийцы, и указал на новую спутницу:
— Это Сесилия. Вчера мне повезло спасти её от когтей мертвецов.
— Приветствую, господин Шей! Если бы не вы… — бард расправила руки для объятий и сделала шаг к новому знакомому, но тут что-то пошло не так. Взрослый суровый мужик испуганно отпрыгнул от неё, выставил перед собой ладонь и, привлекая внимание прохожих, крикнул:
— Стой на месте! Не приближайся!
— Но я всего лишь…
— Нет! Держись подальше!
Я посмотрел сначала на Сесилию в глазах которой проскользнул огонёк обиды, затем на Шея, который всего за несколько мгновений превратился из мрачного страшного маньяка в испуганного и замученного человека. Что это с ним? Мужик шумно дышал, руки его дрожали, а в глазах стояла смесь усталости и страха.
— С тобой всё в порядке?
— Что? — Шей посмотрел на меня таким взглядом, словно не узнал, протупил несколько секунд и, шумно вздохнув, сказал. — Нет, не всё, и я должен был рассказать об этом ещё вчера, но решил не затрагивать тему на пьяную голову.
Судя по резкому запаху, который перебивал даже вонь гнилых овощей с рынка, и фляге на поясе, у него и сегодня она не особо трезвая.
— Я поэтому и обратил внимание на твоего фамильяра, — он посмотрел на Ирку, сквозь упавшую на глаза седую чёлку. — Если коротко, то у меня есть проблемы и она единственная, кто может помочь.
— Помочь? — Тут же оживилась Ирка, усевшись обратно ко мне на плечо, и с подозрением прищурилась. — Это с чем ещё?
— Слушай, если ты не помнишь, у нас есть важные дела! — Дожили, теперь мне следует напоминать созданию богини, что нам не стоит отвлекаться от спасения её госпожи.
— Я могу заплатить! Немного, но если этого не хватит, то отдам потом! Или отплачу службой! Если хочешь, то замолвлю слово перед Борусом! Дружба с атаманом дорого стоит в свободных баронствах.
У меня было огромное желание послать этого психопата нахрен и пойти по своим делам, однако в его голосе звучало такое отчаяние, что я не нашел в себе сил отказать ему. Впрочем, сначала надо выслушать мужика, а то вдруг он ошибся, и Ирка никак ему не поможет.
— Что от нас требуется?
Шей с опаской осмотрелся по сторонам и сказал:
— Не здесь, — он взмахом руки указал следовать за ним и повёл к одному из старых деревянных домов тёмно-фиолетового цвета.
— Хочу просто поставить в известность: если ты хочешь заманить нас в ловушку, то я знаю кунг-фу, владею холодным оружием и чертовски красив, чтобы умирать!
Сесилия и Ирка прыснули от смеха. Шей повернулся ко мне без тени обиды в глазах и сказал:
— Нет. Просто не хочу обсуждать настолько личные дела в месте, где нас может услышать любой желающий.
По законам жанра мы должны были ускользнуть в какую-нибудь подворотню и там полушёпотом обсудить дела, но на деле же всё оказалось куда более обыденно. Мы с бардом просто сели на старую каменную лавку в тени фиолетового дома, изнутри которого раздавались зловещие скрипы, а Шей, вышагивая перед нами из стороны в сторону, начал рассказывать, что ему от нас нужно:
— Я родом из Валрасии. — Относительно недалекой страны, что находится на западе от свободных баронств. Это если верить голове настоящего Астура. — Как вы знаете, те места славятся тёмными колдунами и ведьмами.
— Шей, прости, что перебиваю, но у нас правда мало времени. Давай покороче.
Ирка и Сесилия посмотрели на меня как на врага народа, но промолчали. Шей же в очередной раз понимающе кивнул и сказал: