— Ну тогда, мне стоит поблагодарить теб… вас? Я бы сказал, что умер бы без этой помощи, но…
Эрешкигаль звонко рассмеялась, и её смех эхом разнесся по пещере.
— Если это не ад, то где мы находимся? — спросил я, как только смех стих. — И что со мной будет? Если бы меня ждали обыкновенные пытки за смертные грехи, ты бы уже давно избавилась от «простого грешника».
Девушка чуть наклонила голову набок. В её глазах промелькнуло недовольство, кристаллы вокруг замигали, а я почувствовал себя дураком, который сморозил полную глупость.
— Мне наплевать на твою прошлую жизнь и смертные грехи, — отстранённо сказала она и оглядела меня с головы до ног. — У меня на тебя другие планы. Ты первая душа, появившаяся здесь за долгие годы, и я хочу, чтобы ты помог мне это исправить.
Что?! Вот сейчас я вообще ничего не понял! Как можно помочь богине загробного мира? Разве что…
— Нет, нет и ещё раз нет! Геноцид я устраивать не буду!
— Ты действительно такого мнения обо мне? — Она недовольно приподняла тонкие брови. — Меня не интересуют ни смерти, ни убийства! Ты с каждой секундой всё больше разочаровываешь меня, смертный!
Воздух вокруг меня похолодел, кристаллы потускнели ещё сильнее, а по спине пробежали мурашек.
— Богиня смерти не хочет массовых смертей? — Осторожно сказал я и отступил на шаг назад. — Что-то слабо верится.
— Я хозяйка подземного царства, а не олицетворение смерти! — Поддавшись эмоциям, она резко поднялась с трона и замерла, буравя меня разгневанным взглядом. Спустя несколько секунд богиня мрачно усмехнулась и устало упала обратно. — Я не такая. Никогда не была такой. Более того, ты мне нужен, чтобы убедить в этом других людей. Мы с тобой сделаем это вместе!
— С чего ты решила? — Машинально возмутился я и тут же поморщился. — Без обид, вырвалось само собой.
— Я спасла тебя от демонов и предлагаю шанс начать новую жизнь. — Богиня слегка прищурилась. — Неужели, ты не хочешь побыть немного благодарным? В чем твоя проблема, смертный?
Я покачал головой.
— Благодарность тут не причем. Проблема в доверии. Оно необходимо для парной работы, а я не могу тебе доверять. Ни тебе, ни кому-либо другому. Прости, но это личное.
— Очень жаль, — хмуро сказала она и угрожающе подалась вперёд. Кристаллы вновь потемнели, воздух стал тяжелее, а стены пещеры покрылись изморозью. — Я потратила почти все свои силы, чтобы спасти твою душу. Теперь мне придется поглотить её, чтобы восстановиться и найти кого-то посговорчивее. Или у тебя есть другие предложения?
В тронном зале повисла гнетущая тишина. Я смотрел на Эрешкигаль, не решаясь окончательно послать её куда подальше. Может это и правду второй шанс для меня? В прошлой жизни у меня не было ничего хорошего, так может удастся найти что-нибудь светлое в новой? Да и умирать второй раз не хотелось. Тем более, что уничтожение души автоматически отменяет всякую надежду на перерождение.
— Что от меня требуется?
— Я рада, что ты изменил решение, — богиня расслабленно отклонилась на спинку трона. — Для начала ты должен узнать причину, по которой мы оказались в такой ситуации. Располагайся и слушай внимательно, мой будущий эмиссар. Тебя ждёт история о событиях, которые произошли задолго до появления твоего народа в летописях.
Я уселся на пол и принялся выслушивать чрезвычайно долгий монолог, который начался издалека и в котором далёко не всё было полезным.
Началось всё с рассказа о судьбе шумерских богов. Считая себя господствующими в нашем мире, они слишком расслабились, забыли о своей пастве и не заметили, как по разным причинам их культы исчезли с лица земли. Родственные пантеоны, вроде того же греческого, отказались им помогать, а богов, которые пытались возродить свои культы на уже захваченных землях, поубивали. Сделать это было несложно, так как из-за отсутствия последователей, шумерские небожители сильно ослабли.
По итогу, осознав, что всё потеряно, они разбрелись. Кто-то погиб из-за недостатка веры и душ, кто-то сбежал в другой мир и обосновался там, а нашей Эрешкигаль повезло больше. У неё был целый план бытия, наполненный душами, который и позволил ей протянуть так долго. Вот только сейчас от него не осталось ничего, кроме полуразрушенного тронного зала, окруженного Пустотой.
Задавать вопрос: «какого черта она не поделилась душами с родственниками» я не стал. Не хотел ещё сильнее гневить богиню. Так что просто сделал вид, что ни на секунду не задумался об этом, и продолжить слушать.