Тейя вскинула фиолетовые брови.
— Причем здесь баронесса? Мы идём спасать Боруса, у него и попросишь награду.
— У атамана, который возможно уже мёртв? — Я проигнорировал настойчивый кашель Сесилии. — Будем честны: для большинства горожан вы просто энтузиасты, которые любят ползать по лесам, но я прекрасно вижу, что вы работаете на баронессу, а значит и награду нужно просить именно у неё.
Упырица поморщилась и сделала шаг в сторону:
— Иди к остальным. Если выживешь, то я договорюсь с ней.
Я кивнул и направился к Шею, который прислонившись плечом к остаткам каменной стены, спрятавшейся за частоколом, угрюмо наблюдал за происходящим.
— Здравствуйте, — тихонько произнесла Сесилия, слегка склонившись в реверансе перед упырём, но Тейя без лишних слов лишь указала топать за мной.
Стоило мне оказаться рядом с Шеем, как тот отстранился от стены и сказал:
— Я не одобряю твои слова о Борусе и парнях, но в остальном ты поступил правильно. Тейю нужно иногда затыкать, иначе она слишком хорошо входит в образ.
— Образ сучки, которую стоит сжечь, — рассерженно пропыхтела милая кроха на плече барда.
Я улыбнулся и обратился к Шею:
— По поводу слов о разбойниках: доверие нужно заслужить. Будем честны, Гниловодье — не то место, где можно доверять всем подряд.
Шей кивнул и вновь потянулся к фляге, но остановил руку, заметив осуждающий взгляд одного из парней Боруса.
— Эй вы! — Раздался недовольный крик Тейи. Обернувшись, я увидел, что она обращалась к оставшимся добровольцам. — Пошли прочь все, кто у кого нет оружия! Вы лишь пища для гоблинов и помеха для нас!
— Но как же Борус?! — Крикнул парень в грязной порванной рубахе и синяком под глазом.
— Справимся и без вас! Всё! Пошли прочь! Пусть останутся только те, у кого действительно есть оружие.
По итогу остался отряд из дюжины человек. Те пять разведчиков в плохих доспехах, я, Сесилия, Шей, Тейя и ещё четверо, у кого нашлось нормальное оружие. Лучник и трое мечников. Не густо, но для отряда самоубийц сойдет. Так что, отбросив сомнения и страхи, мы выдвинулись в путь.
Наш путь лежал на северо-запад по старой заросшей дороги. Туман окутал отряд сразу же после выхода из города. Призрачные образы появлялись с каждой минутой всё чаще и каждый раз они превращались во всё более жутких тварей. С огромными зубами и когтями, деформированными телами и горящими кроваво-красным светом глазами. Они рычали или угрожали разорвать грубым нечеловеческим голосом.
Я старался не обращать на них внимания, но и без них обстановка была весьма пугающей. Деревья вокруг трещали, где-то вдали раздавались мучительные крики, да ещё и солдатня решила потравить байки о мужике, который живёт в этом лесу совершенно один и варит смертельные яды из трупов гоблинов. Говорят, что и людьми не брезгует, но доказательств этому нет. Причиной слухов послужил его жуткий взгляд: как будто он представляет во время разговора, как разбирает тебя на части.
М-да… не привык я к такому. Я простой комнатный житель двадцать первого века. Мне бы сидеть перед экраном и убивать цифровых болванчиков или смотреть тупой сериал, а не вот это всё.
Тем не менее я придерживался образа и старался держаться храбрецом. Нельзя давать слабину, особенно когда в твой локоть вцепилась слабая испуганная девушка в надежде найти защиту. Хорошо хоть лесной воздух прочищал мозги и давал немного сил в отличие от гнилого запаха города с подходящим названием.
— Всё будет хорошо, — сказал я прильнувшей ко мне Сесилии и тут в моей памяти вспыхнули воспоминания о недавней битве. — Тебе ведь не привыкать к опасности и защищать себя? Я заметил, как ловко ты пробила череп тому мертвяку.
Девушка смущенно улыбнулась и прижалась к руке ещё сильнее.
— Я умею постоять за себя. Это полезный навык для каждого человека. — Она огляделась по сторонам и прошептала. — Но этот туман меня пугает. Есть в нём что-то… неправильное. Даже слишком.
— Согласен, — сказал внезапно появившийся с противоположной стороны Шей. — У местных есть поверье, что это результат проклятья. Они думают, что в центре озера выстроена древняя башня, которая поддерживает туман и вызывает духов. Говорят, если в неё пробраться, то можно найти способ избавить Гниловодье от этой чертовщины.