— Слышал, Астур? — Воскликнула воспарившая перед моим лицом фея. Она подняла указательный палец и сказала. — Если это правда, то мы должны проверить башню! Туман поддерживает сильный источник энергии, и он станет настоящим подарком для нашей богини!
— Богини? — Шей задумчиво свёл седые брови и потёр подбородок. — Той самой Эрешк… Эрешкиг… Эреш…
— Эрешкигаль! — Чересчур громко возмутилась фея и тут же прикрыла рот рукой.
Я невольно улыбнулся.
— Ничего, к её имени действительно трудно привыкнуть. Кстати, ты так и не присоединился к её поклонникам. Несмотря на пророчество, что она избавит тебя от проклятия.
Валрасиец хмуро усмехнулся и преградил мне путь.
— Астур Кормак, — медленно произнес он. — Если твоя богиня спасёт мою душу, я стану её самым преданным поклонником. Но до этого момента я предпочту остаться свободным от любых богов.
— Я запомню, а пока давай продолжим путь. Не хочу отставать от остальных. Сколько нам ещё осталось?
Шей сделал шаг в сторону пропуская меня вперёд и, почесав седой затылок, сказал:
— Час или чуть больше. Капище относительно близко.
«Близко» — это если не считать обширные заросли кустарников, которые мы часто обходили, а также те случаи, когда туман становился неожиданно плотным и нехило замедлял продвижение вперёд. Ну а если прикинуть расстояние по прямой, то капище от Гниловодья действительно находилось относительно недалеко. В километрах десяти. Хотя опять же, я не специалист и такие тонкие материи, как определение расстояния по внутренним ощущениям, не для меня.
Через несколько часов после выхода из Гниловодья мы остановились в сотне метрах от цели. Небольшой отряд расположился посреди старых корней в пропавшем полынью овраге, чтобы дождаться возвращения разведчиков. Тейи, Шея и ещё троих человек. Они должны были разузнать, что нас ждёт, пока остальная часть команды набиралась сил перед скорым боем.
— Выходите, — скомандовала Тейя, вернувшись с остальным отрядом, и дождавшись, пока мы покажемся на небольшой поляне, добавила. — Вокруг капища с нашей стороны было трое патрульных.
— Мы разобрались с ними и принесли целых две новости. — Шей снял с пояса флягу. — С какой начать?
— А среди них есть хорошая? — Спросил я, отряхивая от куртки старые листья и стараясь не смотреть на мерзких насекомых под ногами.
Шей поднял вверх указательный палец, призывая подождать, отхлебнул из фляги, поморщился, занюхивая рукавом, и произнес:
— Атаман Борус жив.
— Хвала богам, — выдохнул лучник-доброволец. Остальные по большей части закивали. Я же напрягся, не забывая, что это ещё не всё.
— А что со второй новостью?
Шей вновь поморщился, с сомнением посмотрел на флягу, отпил ещё раз и протянул её Тейе. Упырица не стала отказываться, протёрла горлышко и также сделала несколько глотков.
— Кха! — Она поморщилась, сплюнула и сказала. — Хардак здесь.
Несколько спутников выругалось, остальные недоуменно переглянулись.
— И почему это плохая новость?
— Вы не слышали о Хардаке, господин? — Сесилия дёрнула меня за рукав. — Брате Джордока?
— Нет, но судя по реакции остальных, ничего хорошего нас не ждёт, да?
— Всё, что вам нужно знать о Хардаке — это то, что он свирепый здоровый гоблин, от которого стоит держаться подальше, — произнесла Тейя и, сделав ещё один глоток, вернула флягу Шею. — Сейчас мы разделимся на две команды: первая выманит большую часть гоблинов с капища; вторая — займётся освобождением пленников.
Я чувствовал, что как настоящий герой должен вызваться в первую группу, однако с моей стороны это будет невероятно глупо. Уж слишком опасной звучит её задача, а у меня совсем нет боевого опыта. К тому же моя задача — не убить как можно больше гоблинов, а спасти атамана и заполучить в должники баронессу.
— Я пойду со второй группой! У меня есть Ирка, которая может быстро вскрывать замки и срезать путы.
— Насколько быстро? — Тейя упёрла руки в бока. — Пусть докажет, что…
Ирка в одно мгновение оказалась у её лица.
— Ничего я доказывать не буду, кровососка! — Фея угрожающе развела крыльями.
— Ты…
— Ты только, что увидела способности моего фамильяра, — поспешил сказать я. — В бою это бесполезно, но может помочь освободить пленников. Полагаю, ни у кого больше нет возражений, куда мне отправиться?
Может и были, но озвучивать их никто не стал, так что мне оставалось лишь отойти в сторонку и не мешать спорить остальным. К капищу пойдёт лишь небольшая группа из трёх человек. Все остальные будут отвлекать гоблинов, ну а так как никто не хотел рисковать своей жизнью, то за места в моей команде чуть не началась драка. Точнее за место. Одно. Кроме меня высвобождать атамана пойдёт ещё и Шей, который наотрез отказался отпускать нас с Иркой без его присмотра. Не знаю почему, но скорее всего из-за страха потерять последнюю надежду избавиться от проклятия.