— Мы не просто живы! Мы их ух! — Фея взмахнула ладонью, словно хотела сцапать кого-то крохотной ручонкой с длинными ноготками. — Порвали в клочья!
— Смотри, чтобы в следующий раз тебя не порвали, — фыркнул я и повернулся к барду. — Не переживай. Всё обошлось, и никто не погиб… вроде бы. По крайне мере твоей вины в этом нет.
Девушка опустила голову и тяжело вздохнула.
— Я не привыкла к такому, господин Кормак. Всю жизнь я заботилась только о себе, а тут… от моих умений зависят жизни других людей. Это страшно и непривычно.
— Я тебя понимаю и не буду расстроен, если ты откажешься путешествовать со мной.
— Что?! — Удивлённо воскликнула Сесилия и вцепилась во флейту так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Даже не думайте об этом! После всего увиденного и услышанного я от вас не отстану! Придёт время, и я напишу об этом пьесу, открою свой театр и буду показывать, как всё было.
Я невольно улыбнулся, представив, что из этого получится, а с моего плеча раздалось ехидное фейское «хе-хе-хе».
— Госпожа просит передать, что тебе нужно сильно постараться, чтобы стать новым Гильгамешем. Уж его-то помнили в веках. Хотя по моему мнению ты слишком мелкий для этого.
Я не смог сдержать ответную издёвку.
— Зато через кучу лет азиаты в своём аниме не сделают из меня женоподобного бесполезного выпендрёжника. Что не может не радовать, да?
— Да как ты… как ты… — Иркалла забавно надула щечки. — Гильгамеш при жизни был великим героем! Настолько, что после смерти заслужил особое положение в подземном мире! Не смей так о нём отзываться!
К нам повернулся один из идущих впереди воинов. Я вопросительно поднял брови, но тот лишь покачал головой и отвернулся.
— Мне так и хочется в назидание напомнить, в каком сейчас состоянии подземное царство и где его жители, но не буду. И ты молчи! — Я кивнул на ближайших солдат, намекая, что сейчас вокруг нас есть люди, которым совсем не обязательно слышать о реальном положении дел у Эрешкигаль. В конце концов моя задача — заставить их поверить в неё.
Хотя с этим прекрасно справлялась сама Ирка. Пока я с открытым ртом смотрел по сторонам и удивлялся тому, что природа другого мира уж очень смахивает на типичную среднюю полосу родной России, фея занималась пропагандой среди солдат Баррика. Она охотно рассказывала об Эрешкигаль; о том, какая госпожа крутая и насколько хорошо будет тем людям, которые начнут ей поклоняться. Слова о загробной жизни заинтересовали их особенно сильно, что дало мне повод сделать заметку чуть позже изучить эту тему. Если душа после смерти действительно идёт на корм злым богам, то можно использовать это для продвижения культа богини, которая обещает совсем другое и имеет для посмертия аж целое царство.
Не знаю, как долго продвигалось наше путешествие, но в какой-то момент вся колонна внезапно остановилась, а взгляд Баррика упёрся в землю у самой кромки тумана. Когда мы столпились у его находки, остальные разведчики тоже что-то заметили; лишь я, фея и бард не понимали, что вообще происходит.
— Свежие следы гоблинов, — раздался голос Шея за моей спиной. Я вздрогнул, повернул голову к валрасийцу и через плечо спросил:
— И что?
— В той стороне находится дом Рипера, — раздраженно сказал Баррик. Я приподнял бровь, совершенно не понимая, о ком речь. Да и кому вообще придёт в голову жить посреди проклятого леса?!
— Хитрожопый жук, который торгует зельями со всеми, у кого есть хоть что-нибудь интересное. — Ответил один из безымянных разведчиков. — Тела монстров, разные травы… или грибы.
Последнее слово было сказано с явным намёком и несколько человек издали понимающе смешки. Шей кивнул, поморщился и сделал глоток из фляги.
— Ведьма вновь подала голос, — пояснил разбойник в ответ на мой вопросительный взгляд. — Они с Рипером… — он поморщился и сделал ещё один глоток. — Почти коллеги.
— Почему мы встали?! — Воскликнула Ирка. — Нам нужно идти к форту, а старые следы не наше дело. Верно же?
— Следы свежие, — напомнил я и тяжело вздохнул. — К Риперу направилась толпа гоблинов, а после вчерашнего Хардак наверняка приказал перебить всех людей в округе. Вы боитесь за вашего торговца, я прав?
— Ему угрожает опасность, — Баррик закинул меч на плечо и сделал шаг к туману. — Хоть Рипер и не самый честный человек, но мы не можем его бросить. Отряд! Стройся!