— В сторону! — Один из лучников подскочил к Баррику с уже натянутой тетивой и выстрелил. Мгновение! И стрела пронзает глазницу вместе с мозгом, заставляя гоблина замереть.
В этот же момент краем глаза я заметил, как ещё один безымянный солдат вонзает клинок в обгоревшего, но ещё живого выродка Нергала. Вот в общем-то и всё. Весь бой. Легко, но кто знает, что было бы, если бы не музыка Сесилии?
— Все целы? — Спросил Баррик, с трудом вытащив меч из разрубленной ключицы гоблина.
— Пара ушибов, — ответил тот парень, что был в паре со мной. Еще несколько человек пожаловались, что получили ранения, но ничего серьезного. Царапины или синяки, о которых не стоит беспокоиться.
А вот за что стоит переживать, так это за Шея. Валрасиец, покачиваясь, шел к хижине, держа наготове топор, словно собирается использовать его против хозяина дома.
— Рипер!!! — Закричал Шей, останавливаясь в трёх метрах от входа. — Выходи, колдун! Я знаю, что ты там! Выходи!
Я переглянулся с Барриком, но громила лишь пожал плечами. Дверь в избу со скрипом отворилась и на порог вышел мужчина в рваном балахоне с длинными лохматыми волосами и густой черной бородой.
— Чего надо?
— Как чего?! — Шей пнул попавшийся под ноги камень. — Пришли тебя спасать! Где твоя благодарность?!
Мужик окинул взглядом весь двор, задержав внимание на трупах гоблинов, и задумчиво провёл рукой по бороде.
— Справился бы и один. Зелья ещё никогда не подводили.
Баррик едва слышно выругался, приказал остальным ждать его на краю леса и направился к Шею. Решив, что меня его приказ не касается, я направился следом.
— Не обращай на него внимания, Рипер! — Мрачно сказал Баррик, заученным движением снимая шлем на ходу. — Мы не требуем благодарности. Ты жив, и это главное.
Мужик кивнул, ещё раз провёл рукой по бороде и посмотрел на меня. Точнее на Ирку, которая сидела на моём плече. Да так странно и жутко, словно взглядом разбирал её на части. Не раздевал, нет. Я не ошибся. У Рипера был взгляд безумного учёного, которому на опыты попалась генно-модифицированная говорящая мышь и он готовился посмотреть, что у неё внутри.
— Какой интересный экземпляр, — пробормотал он, не мигая глядя на Ирку.
— Эй! — Фея вскочила с моего плеча и возмущенно воскликнула. — Какой ещё экземпляр?! Я Иркалла! Ир-кал-ла! А не экземпляр!
— Рипер, — кивнул ещё один встреченный психопат в этом мире. — Рипер Морте. — Он повернулся ко мне и спросил. — Полагаю, ты её хозяин? Не продашь? У меня есть зелья, которые я мог бы использовать для обмена.
— Нет! — Крикнули одновременно мы с Иркой. Рипер пожал плечами.
— Идём отсюда, — сказал Баррик и схватил пьяного Шея за руку. — Мы опаздываем, и я не хочу давать упырице поводов для упрёка.
Я хотел было пойти следом, но тут мой взгляд уткнулся в обгоревшее тело гоблина. А потом я вспомнил какие слухи ходят о живущем здесь отшельнике, подумал о его любви к разного рода элексирам и тут мою голову посетила странная идея. А именно…
— Господин Морте. Не могли вы одолжить несколько ваших зелий. Желательно тех, которые особенно эффективны против камня или гоблинов.
— Могу. За достойную плату.
Я зловеще улыбнулся и указал на лежавшего совсем неподалеку гоблина:
— Баронесса велела доставить в Гниловодье голову их лидера — Хардака. Всё остальное достанется вам. Реагенты из почти неуязвимого монстра считаются достойной платой?
— Ну… — отшельник вновь задумчиво провёл рукой по бороде, а я принялся умолять удачу, чтобы он согласился, и у нас-таки появился реальный шанс взять этот проклятый форт.
Глава 11
Конечно же Рипер отказался выдавать зелья авансом. Пришлось мне доходчиво объяснить одну простую истину — если наш штурм провалится, Хардак будет в бешенстве. Гоблин бросится истреблять всех людей в округе, и маленькая лесная лачуга будет первой на его пути мести. Отшельник выругался, заворчал, но всё же предоставил пару сумок со взрывоопасными склянками и одну с зельями на усиление. Взамен он попросил всего ничего: тела гоблинов для своих опытов.
Вот так мы и заполучили чудо алхимии, которое при встрече с Тейей вызвало на лице упырицы неподдельную радость. Это был первый раз, когда я увидел её улыбку. Хотя справедливости ради стоит заметить, что и знакомы мы всего ничего.
Ну и да, наш отряд всё-таки воссоединился. В ста метрах от небольшого форта у берега болотистой реки. По пути сюда, как испорченный фэнтези играми, я ожидал увидеть, если и не цитадель зла, то хотя бы внушающие трепет укрепления, но на деле же меня встретили натуральные развалины. В стенах были огромные дыры, заткнутые бревнами, от башен почти ничего не осталось, а сквозь проём для отсутствующих ворот можно было увидеть совсем уж бедные деревянные постройки и лишь одну — каменную.