— Твою мать! — Я невольно подался, назад спотыкаясь о скулящего мужика под моими ногами. До покойницы оставалось метров двадцать, растянулся на земле, падая, а в голове, тихо так и зловеще пульсировал в ритм с моим перепуганным сердцем тонкий девичий голосок, доносившийся, словно из глубины колодца: "За что? За что? За что?"
Мак абсолютно не реагировал на угрозу, не фиксируя чьего либо приближения к моей персоне, кроме меня, скулящего мужика и "трансформа" вампира в полной боевой форме оскалившейся жуткими клыками, никого на поляне не было! Но меж тем женщина с лицом смерти, мигающим потусторонним светом продолжала, неспешно приближаться к нам, вытянув в нашу сторону, сухие обтянутые пергаментной кожей руки с длинными обломанными ногтями.
Кулаки Эббуза, вихрем туго скрученных узлов воздуха разорвали на мгновение в дым жуткую фигуру призрачной женщины, лишь ненадолго прервав ее неспешное преследование.
— Огонь! — С трудом выдавила из себя Тина, повернув ко мне свою вытянувшуюся жуткую морду с горящими глазами. — Призраки не любят огня!
Призраки? Какого черта? Какие призраки? Но все вопросы потом, кивнув вампиру, тут же активировал с помощью Мака аж два огненных кольца Прая, ревущих огненных столба дикого пламени, просто физически ощущая, как моя энергия утекает в поддержании этой бушующей стихии. Да уж затратный энергоконтур, как и вся линейка огненных заклинаний, благо с ходу переключил все затраты на ресурсы и насосы компьютера. Мужик у моих ног замолчал, видимо от страха уходя в беспамятство обморока, в то время как тонкий голосок, все продолжал и продолжал свой заунывный речитатив в моей голове: "За что? За что? За что?". Вновь и вновь спрашивала девушка плаксиво и с отчаяньем, не находя ответа.
Пламя ярко осветило всю рощу и разгоняя сумрак. Мигающий контур женщины призрака изорванными клубами белого тумана уплывал вглубь деревьев, отпрянув от огня. Я вдруг осознал, что жутко взмок, и у меня постыдно дрожат колени, во рту пересохло. Ну, уж нет, так просто вы мадмуазель от меня не уйдете с пустыми руками! А как же презент? Пытаясь совладать с накатившим страхом путем разжигания в себе злости, недолго думая, зачерпнул в каждую из рук по горсти земли вперемешку с опавшей листвой. Это было новое для меня плетение, которое освоил с подачи шаманов орков, что в том году вместе с пиктами напали на мой город. Шары гудящего, словно рассерженные шмели, свитого в энергокаркас пламени. Только вот в отличие от самоучек шаманов, изучил эту тематику по трудам мастера Прая, где он делал выкладку по которой, подобные огнешары, выходили детской забавой в сравнении с шаром, в который можно поместить, любой кусок материи, землю либо же камень, тем самым, начиняя сердцевину расплавленным куском лавы. Земля, конечно, прогорала со временем, превращаясь в пыль, но и этот малый отрезок времени, давал усиление, как температуры, так и уровня поражения. Два огненных шара с пульсирующей пунцово красным, начинкой сорвались с моих рук, направляясь вдогонку за ускользающим призрачным туманом. Думаете на этом все? Ха! Да десятка два выпустил этих огненных болидов, осветивших округу занимающимся пожаром. Один за другим, черпал землю, окутывая ее структурой огненного шара и отправляя в след уже давно исчезнувшего призрака.
— Ульрих хватит. — Рядом стояла Тина уже сменившая свою боевую трансформацию на более приятную внешность. — Там вон люди какие-то бегут, как бы не зацепил ненароком.
Вампиресса отошла мне за спину. Я деактивировал плетения Прая, гася жаркое пламя колец, от чего поляна тут же погрузилась в полутьму. Как-то сразу вновь стало страшно, подняв с земли какой-то сук на его конце, быстро активировал маленькую эльфийскую руну света, яркой звездочкой чистого беловато-голубого цвета, тут же осветившую поляну с двумя дымящимися круглыми проплешинами и лежащим навзничь мужичком-жертвой, возле которого мы и стали дожидаться продиравшуюся толпу людей сквозь густой кустарник.
— Стойте, где стоите! — Крикнул я, поднимая руку с раскрытой ладонью. — Кто такие и что вы делаете на моей земле? Из подлеска вывалили на поляну запыхавшейся толпой два десятка чумазых мужичков простоватого вида, сжимавших в руках кто лопаты, кто кирки, а кто и по-простому увесистые дубины. Уж не разбойнички ли завелись у меня под боком? Очень их вид наводил на мысли о частых переходах, и не одном километре пройденных дорог.
— Не извольте серчать господин маг! — Мужики, что-то бурча под нос, выпихнули из своих рядов самого старого, но еще крепкого бородача. — Без умыслу какого непотребного, стало быть, тутова. Артель мы перехожая, строители, шли к господину барону фон Рингмару, да вот напасть лютая в дороге пристала, народец губит. Вон и Арма, он тотовый что под ногами, который у вас, погибель страшную от Белой Смерти принял.
Мужики, не сговариваясь постягивали с голов, нахлобученные шапки из шкур больше похожие на капюшоны, вроде как отдавая последние почести погибшему товарищу.
— Жив ваш Арма. — Произнес я, слегка потыкав ногой бок находящегося в бессознательном состоянии мужчины. — Без памяти просто от страха, а Белая ваша не успела, отогнал я ее.
— Ох радость-то какая! — Затараторил старик, тут же начиная вместе со всей толпой отвешивать один за другим поклоны. — Арма хоть и дурковатый дядька, но каменщик рукастый, у нас, поди, последний "обтес" остался, нам без него хороших заказов не видать бы было. Вот вам спасибо так спасибо господин маг! Прям выручили нас словами не сказать как!
Он замолчал, теребя свою шапку в руках и поглядывая то в сторону своих, то на меня, как-то нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Видимо опасался народ подходить ко мне, чтобы забрать своего так нужного им камнетеса.
— Давай, давай мужички забирайте болезного, нечего ему тут на земле валяться. — Произнес я, отходя от жертвы и давая им возможность без опаски подойти к своему. — Молодцы что пришли, а то не знал, что с ним делать.
Косматики, бубня и опасливо поглядывая в мою сторону, обступили Арму, подхватили его на руки и вновь напролом, через кусты, удалились куда-то в темноту, видимо к дороге, где стоял их обоз. Уже через пару минут, на поляне никого не осталось, кроме меня, Тины и старичка, все еще неуверенно мнущегося рядышком.
— А ты чего к своим не побежал? — Я жестом показал Тине, чтоб она возвращалась за сброшенным рюкзаком. — Не боишься, что опять Белая придет?
— Не, господин маг. — Мужик наконец-то опять нахлобучил свою измученную шапку на голову. — Она два раза за ночь не приходит. Раз уж в эту ночь ушла, то три, а мож четыре ночи поспим спокойно, стало быть.
— И давно эта страхолюдина за вами ходит? — Я стал обходить кругом поляну, пытаясь рассмотреть хоть какие-то следы на земле. Тут и гадать нечего, за ними призрак идет, уж очень хорошо они его знают, да и я бы давно узнал о таком непотребстве у себя под носом, была бы нежить местной.
— Да уже зим шесть, мож семь как. — Мужичек опасливо приблизился на пару шагов ко мне. — Страшно сказать, сколько народу извела лютая. От того и нет у нас уже давно работы постоянной, сюда в надежде перезимовать пришли. Люд разный, бает, что барон тутошний, строить любит, даже по зиме не сидит сиднем, рук пустых без дела не любит, да и монетой не жаден. Кто честь по чести работает, всегда будет накормлен.
— Воистину слухами земля полнится. — Прошептал себе под нос, так ничего и не находя на земле. — В Лисий Хвост по дороге где-то за половину часа дойдете, там, правда, уже не пустят, а вот завтра поутру барон вас примет.
— А вы ваша милость, знакомы с ним? — Мужик с надеждой заглядывал мне в лицо. — Правду люд говорит, привечает он мастеровых?
— Ну. — Я смерил его с головы до ног, взглядом вскинув бровь. — Коли и вправду мастера, да не лежебоки то работу всегда вам найду.
— Найду-у-у… — Протянул он, вновь скидывая шапку. — Так вы, стало быть, ваше благородие и есть барон фон Рингмар? Мы к вам получается, идем?
— Да, я и есть тот самый Ульрих фон Рингмар, к которому вы шли. — Покивал его словам.
— Вы уж поймите ваша милость, не сами мы привели напасть эту в ваши земли, она сама за нами увязалась! — Он упал передо мной на колени. — Вы уж сжальтесь, уже снега не сегодня-завтра пойдут, не гоните нас горемык! Мы уже никак никуда не успеем, если прочь велите идти!