— Ищите, он там, — взволнованно выдохнул Кудряшов.
— Александр Григорьевич, еще один вопрос. Вы везли своему работнику продукты и спиртное?
— Да, вез, — насторожился больной. — Почему об этом спрашиваете?
— Перечислите, какие продукты были в машине.
— Почему «были»? — робко спросил Кудряшов. — Они там есть, на заднем сиденье в картонной коробке.
— В том-то и дело, что их в машине нет, — огорошил его сыщик. — Куда они делись?
По телу больного пробежала судорога, он еле выдавил через воспаленные губы:
— Это проделки мертвеца…
Алексей поневоле прыснул в кулак и осведомился:
— Верите во всякие темные силы? Бояться надо живых, а покойники самые мирные люди.
— Это была женщина! — вдруг паническим голосом вскрикнул Кудряшов. — Под снегом женщина! А ведь я тронул рукой ее пятку…
— Постой, как вы по одной пятке определили, что это лицо женского пола? — недоуменно спросил оперативник.
— Как закрываю глаза, ко мне сразу приходит какая-то женщина, — паническим голосом прошептал больной. — Она зловещая, улыбается так хищно… Она хочет забрать меня с собой!
Сыщик понял, что Кудряшов в каком-то полубредовом состоянии, поэтому решил закончить разговор и напоследок поинтересовался:
— Александр Григорьевич, оставим женщину в покое и вернемся к продуктам. Что там было?
— Продукты, продукты… — задумался он, силясь вспомнить то, что он закупил в магазине. — Макароны, маргарин, растительное масло, тушенка, рыбные консервы… Спички, свечи, папиросы. Что еще? Батарейки к фонарику, изолента…
— А спиртное?
— Ах да, спиртное! Купил пять бутылок водки, полторы выпил сам, когда застрял…
— Полторы бутылки? Многовато. Не опьянели?
— Да нет же! — раздраженно бросил больной. — Я не разом все опрокинул, а постепенно, ведь сидел же там целый день. Вы хотите склонить к тому, что мне все это показалось по пьяни? Нет, я утверждаю, что труп был!
Оперативник легонько похлопал Кудряшова по плечу и как мог успокоил:
— Верю, верю, не переживайте, будем искать дальше. До свидания, мы еще встретимся.
— Ищите! Это была женщина! — вслед ему крикнул Кудряшов.
Перед тем, как уйти из больницы, Алексей зашел в ординаторскую, чтобы оставить накинутый на плечи халат. Застав врача на месте, он спросил:
— Каково состояние больного?
— Довольно тяжелое. Мы боремся за его конечности, но кое-что придется ампутировать.
— Да-аа уж! — с содроганием протянул оперативник и поинтересовался: — Мне показалось, что он бредит. Может быть такое?
— Не заметил, — пожал плечами врач. — Он испытывает дикие боли, я вколол ему промедол. Может быть, легкая галлюцинация? Пойду, проверю больного.
Был поздний вечер, но Ирма была еще на ногах и встретила мужа с вопросом:
— Ну и что говорит этот фермер?
— Я еще больше запутался, — развел руками Алексей. — Теперь он утверждает, что труп принадлежит женщине.
— Женщине?! И как он это определил?
— Он уверен, что эта женщина приходит к нему во сне и, представь себе, хочет забрать его с собой.
— Какой ужас! — вздрогнула плечами Ирма. — И что ты собираешься делать дальше?
— Ирма, в деле есть еще один нюанс, — заинтриговал ее муж. — Из машины Кудряшова пропали продукты.
— И что? — осторожно спросила она, терзаемая тревожной догадкой. — Это чем-то связано с трупом?
— Вот именно! — наигранно воскликнул Алексей, невольно испугав свою супругу. — Кудряшов утверждает, что исчезновение продуктов — проделки покойной!
— Чепуха какая-то, — порывисто выдохнула Ирма. — По-моему, этот фермер точно не в себе.
— И у меня закралось такое подозрение, — рассмеялся Алексей. — Но факт остается фактом — продукты-то пропали. Кто их взял? Проезжавшие мимо граждане? А кто мог в ту сторону поехать? Вахтовики не ездили, отшельник на месте. Охотники? Вполне может быть. Но они обязательно проехали бы мимо заимки, и Ермолай заметил бы их. Короче — куча вопросов.
— Ладно, разберись, — махнула рукой Ирма и спросила: — Чай попьешь?
— С удовольствием!
За чаем жена вспомнила:
— Леша, в субботу же твой день рождения. Собираешься отметить?
— Тридцать три года, возраст Христа, — задумчиво заметил он и спросил: — Ирма, может быть, отметим скромненько у нас дома? Я бы ребят пригласил…
— Конечно, надо отметить, — оживилась она. — Завтра куплю окорочка, у мамы разживусь картошечкой, соленьями, да и в холодильнике у нас давно завалялись бараньи ребрышки — будет чем попотчевать гостей. А спиртное осталось еще с юбилея отца.