— Я ничего не думаю, — пожал плечами Алексей. — Все со слов третьих лиц. Скоро прибудет проводник, подробности разузнаем у него.
— А зачем нам проводник? — удивленно вскинул голову Птахов. — Почему не едет тот, который и обнаружил труп? Кстати, как его зовут?
— Фамилия его Кудряшов. Он сильно обморозился, сейчас на больничной койке, нетранспортабелен.
— Даа, делаа, — протянул следователь и, развалившись на кресле, достал пачку «Казбека», чтобы смачно затянуться папиросой.
Птахов был человеком основательным: за что бы ни взялся, он делал это с чувством, с толком, с расстановкой. Опера ему доверяли полностью, при расследовании запутанных дел от его взгляда не ускользала ни одна, даже мельчайшая, деталь. Он всегда доводил уголовное дело до логического конца, которое обязательно завершалось в суде обвинительным приговором. Если же следователь приступал к еде, глядя на его трапезничание (да, да, именно «трапезничание», а не простое принятие пищи), всем вокруг хотелось непременно присоединиться к этому процессу. Где бы и когда бы ни садились участники следственной группы за стол после удачного раскрытия какого-нибудь убийства, Птахов не спеша доставал из потайного кармана пиджака перочинный нож, большим пальцем проверял его остроту и степенными движениями нарезал тонкими ломтиками хлеб. Затем двумя руками брал один из ломтиков, долго и любовно рассматривал его со всех сторон, словно опытный столяр оценивающе изучает какую-нибудь деревянную заготовку. Далее хлеб намазывался маслом (часто, в связи с дефицитом последнего, в ход шел маргарин «Рама»), сверху накладывалась кабачковая икра или кильки в томатном соусе. Все это с достоинством хрустящего багета, намазанного черной икрой, отправлялось в рот. И так повторялось множество раз, пока на столе не оставалось ни куска хлеба. К слову сказать, жевать он умел весьма красиво (оказывается, такое тоже возможно!), побуждая у застольников неуемный позыв к чревоугодию. А как он сладко пил водку, смакуя маленькими глотками и наслаждаясь ее горьким послевкусием! Это впечатляющее действо непьющему человеку лучше не лицезреть, дабы ненароком не пристраститься к пагубной привычке.
Вскоре зашел дежурный милиционер и сообщил, что следственно-оперативная группа собрана и дожидается в машине.
— Проводник явился? — спросил его Алексей. — Без него мы вряд ли найдем место.
Словно угадав его мысли, в кабинет зашла Шевцова, а следом за ней мужчина среднего возраста, одетый в крытую куртку, ватные стеганые штаны и серые валенки.
— Вот он — наш проводник, — доложила оперативница, кивком головы указав на мужчину. — Зовут его Дмитрий.
Поздоровавшись с мужчиной, Алексей представил ему Птахова:
— Следователь прокуратуры Григорий Алексеевич.
Познакомившись с проводником, Птахов задал ему вопрос:
— Потерпевший хорошо обрисовал дорогу? Не заблудимся в темноте?
— Да нет, — неуверенно ответил мужчина, почесывая затылок. — Не должны заблудиться…
— А что так нерешительно-то? — усмехнулся следователь. — Заблудимся?
— Не должны, — повторил мужчина и более уверенно добавил: — Найдем, я место хорошо запомнил, с Саней не раз там проезжали.
— С каким Саней? — спросил его следователь.
— С Кудряшовым, с потерпевшим.
— А-аа, с Кудряшовым, — удовлетворенно протянул следователь. — Тогда поехали.
Когда все вышли из кабинета, Алексей переобулся в меховые унты, поверх джемпера натянул на себя тяжелый шерстяной свитер, из ящика стола достал варежки из овчины. Эти теплые вещи он всегда хранил в кабинете на тот случай, если иногда приходилось выезжать на происшествия, подобные сегодняшнему. Были случаи, когда при длительном пребывании на холоде некоторые оперативники простужались, получали обморожения, что сказывалось на их дальнейшей работоспособности.
— Выпал из обоймы, — ворчал Алексей, когда приключалась такая история.
Поэтому он строго следил за тем, чтобы подчиненные всегда были в соответствующей погоде одежде.
Однажды в его группу временно назначили оперативника, который только что перевелся откуда-то из центральной области страны. В самый разгар зимы он ходил в демисезонных ботинках, в легкой курточке, никогда не опускал уши на шапке. На вопрос о том, почему он пренебрегает своим здоровьем, неизменно отвечал:
— Здесь на севере морозы легко переносятся человеком, а причиной тому — сухой климат. Наши минус пятнадцать и влажность по ощущениям приравниваются вашим пятидесяти ниже ноля.