— Где вы взяли этот предмет?
— Это сувенир, подаренный мне в честь моего чудесного спасения, — довольно произнесла я, однако на графа это не произвело должного эффекта. Несчастный, навряд ли ему когда-нибудь дарили что-то просто так. Особенно малознакомый человек. Особенно из тех, кто был причастен к вашему спасению! Надо будет ему тоже что-нибудь презентовать, в момент нашего расставания. Может быть открытку ручной работы с надписью «Надеюсь, больше не увидимся» или вот тоже неплохой вариант «Наша встреча была ошибкой»..?
— Знаете, кто это? — постучал пальцем по фляге Дориан и, не дождавшись моего ответа, продолжил, — это Варлам Всемилостивый.
— Волею Всемилостивого, — эхом произнесла я фразу, уже слышанную мной ранее.
— Верно, — кивнул Дориан, — а знаете ли вы, что это означает?
Вот тут мне уже нечем было крыть его карты, потому я просто села за стол, приготовившись выслушать лекцию.
— Если вы можете мне растолковать, прошу вас, сделайте это без лишнего пафоса. Я в отличие от вас проходила иную специализацию и не изучала какие-то подозрительные культы.
— Ничего подозрительного, — возразил Дориан, — на самом деле и сейчас имеется много последователей этого культа. Но он уже не так популярен, как некогда. Рано или поздно, все верования видоизменяются и трансформируются в нечто иное, выросшее на основе прежнего.
— Звучит богохульно, — невольно пробормотала я и поспешно добавила, — продолжайте, я слушаю…
— Не стану утомлять вас длительной лекцией, замечу лишь, что основная масса последователей этого культа относятся к так называемым «пустышкам» — людям, лишенным искры силы, или обладающим ею, но в мизерном количестве. Так или иначе, они исповедуют веру в то, что каждому воздастся по заслугам его, и что все равны перед лицом отца Всемилостивого.
— Не перед ним? — ткнула я пальцем в выгравированную фигурку.
— Именно так. Всемилостивый по их верованию — это заступник, защитник всех неправедно угнетенных и обделенных, своеобразный посыльный между людьми и своим отцом. В общем, в доктрине культа содержатся довольно туманные формулировки, но, грубо говоря, культ Всемилостивого разросся до такой степени, что его начали почитать даже больше чем его отца.
— Наверняка, папаша был не так благосклонен к несчастным.
— Удивительная проницательность. Иногда с вами приятно беседовать. Жаль только, что моменты просветления редки.
— И причем тут бегство Закхея? — я не понимала в чём суть.
— Может быть, при том, что в любом веровании найдется радикально настроенная часть последователей, которая своими выходками перечеркивает впечатление о всей остальной массе верующих? — хмыкнул Дориан, — из культа Всемилостивого как-то выделилась группа, мечтающая сравнять возможности пустышек со всеми остальными.
— И каким же образом? — полюбопытствовала я.
— Лишать всех Силы, сразу же, при рождении.
— Безумство! А как же баланс? Если выкачать воду из одного водоёма, она обязательно появится в другом или прольется дождем, рано или поздно. Необязательно в том же регионе, но суть, думаю, ясна.
— Образное мышление — это прекрасно, — похлопал в ладоши Дориан, а я невольно зарделась от неожиданной похвалы, — сокращу рассказ, поведав лишь о том, что попытки претворить в жизнь этот безумный план были, и не одна, что так или иначе способствовало падению авторитета культа среди верующих и возвышению новых на его почве.
— И всё же есть те, кто до сих пор находит утешение в этой вере, — задумчиво произнесла я, — но при чем тут Закхей?
— Я слишком сильно вас перехвалил, — поморщился Дориан, — испугаться символики культа Всемилостивого он мог только в случае, если ему ранее приходилось сталкиваться с агрессивно настроенными верующими или ему довелось узнать нечто неприятное о них…
— А как всё это может быть связано с кровавыми забавами сирнайцев?
— Любопытный вопрос… И что самое главное, верный. Вполне возможно, что они либо хотят замаскировать свои устремления под возрождение сирнайского культа, либо просто хотят воспользоваться могуществом их наследия. И вот только теперь! — назидательно воздел палец вверх Дориан, — наступает момент, когда нам нужно изучить сведения, содержащиеся в книге сирнайцев. Те самые сведения, что были добыты нами с таким великим трудом!
Глава 13
— Грувер! — легонько постучала я пальцем по зеркальной глади, — настало время твоего триумфа!
Посреди зеркала постепенно начала проявляться лягушачья голова с раздутыми от важности щеками. Несомненно, моё обращение угодило его тщеславной натуре, и сейчас он был настроен более чем благосклонно. Даже на Дориана поглядывал почти без неприязни.