— Ксанелия… Я…
— Неплохо было бы опуститься на колени, — не упустил шанса поизмываться над графом нахальный бесёнок.
— Вот ещё, — фыркнул Дориан, мгновенно меняясь в лице.
— Я — уполномоченный представитель интересов Ксанелии и потому говорю от её имени, — заважничал Грувер.
— Прекрати, — поморщилась я и следом обратилась к Дориану, — извиняйся поскорее и говори, зачем явился.
— Извиняюсь, — улыбнувшись произнёс он, но тут же взялся выговаривать мне, — но мне не пришлось бы извиняться вовсе, если бы не твоя…
— Природная невезучесть, — перехватила я инициативу, — извинения приняты. Конфликт исчерпан. Топор войны затупился…
— Я понял. Остаётся только надеяться, что интерес к общему делу ещё не угас.
Я без лишних слов смекнула, что именно он хотел сказать.
— Даже не знаю, удастся ли нам отвести от себя пристальный взор Бошвиля, — засомневалась я.
— Ты права, наверняка, приставил к нам одного из своих многочисленных шестёрок… Но я не намерен спускать ему с рук оскорбления. Тем более что мы идём по верному пути, в то время как он всё ещё пытается обойтись малой кровью и осторожничает. Настало время решительных мер!..
Как оказалось, у Дориана было весьма странное понимание словосочетания «решительные меры». Поначалу он умчался в свой кабинет и пропадал там некоторое время, договариваясь с кем-то о встрече, а через пару часов мы сидели в каком-то кафе, представляющим из себя странную смесь кофейни, салона для сплетен и курильни. Мы расположились у окна и сначала долго ждали свой заказ, а потом слуга предложил Дориану опробовать новый урожай табака и поманил за собой, ведя нас длинными узкими коридорами. Через несколько минут нас привели в небольшую комнатушку, которая могла быть довольно миленькой, если бы не аляповатые обои с крупными ярко-красными цветами и обилие позолоченных безделушек. Я уселась на мягкий пуфик, решив не задавать лишних вопросов. Мы явно кого-то дожидались. Вскоре часть противоположной стены беззвучно отодвинулась в сторону, а из образовавшегося проёма выскользнула стройная девица в персиковой рубашке и длинной чёрной юбке с высоким разрезом. Тёмные волосы девицы были тщательно уложены в высокую причёску, глаза — густо накрашены, а нижнюю часть лица она скрывала за огромным веером. Девица прошла через всю комнату и уселась в кресло, кокетливо покачивая туфлёй.
— Давненько ты не захаживал к Коко, — жеманно произнесла она, обращаясь к Дориану, глядя на него поверх веера.
— Не было свободного времени.
— Ха! Скажи лучше, просто повода обращаться за помощью не появлялось, — внезапно более низким голосом произнесла особа и опустила веер.
Вот так сюрприз: над верхней губой виднелись аккуратно подкрученные чёрные усики. Так это мужчина или всё-таки женщина, гадала я, оглядывая сидящего передо мной человека с ног до головы. Вроде грудь женская, и ножки очень даже ничего… Но нижняя часть лица тяжеловата, да ещё эти усики… Кадыка на шее я не могла рассмотреть из-за высокого воротника, украшенного объёмным бантом… Единственное, в чём я была уверена, это род занятий странного знакомого или знакомой Дориана. Куртизанка, без всяких сомнений.
— Ты прав. Мне на самом деле нужна твоя помощь. И причём в кратчайшие сроки, — развёл руками в стороны Дориан.
Ага, значит, всё же это мужчина! Ну и вид у него…
— И с чего ты решил, что Коко бросит своих пташек и примется помогать тебе?
— Потому что кроме тебя, с этим никто не сможет справиться. Мне нужна не только твоя помощь, но и твоего сердечного приятеля.
До нас донёсся странный булькающий звук, шедший от куртизанки Коко.
— Ты мне задолжал, Коко, — с нажимом произнёс Дориан.
Брюнет надул накрашенные губки, стрельнув при этом кокетливо глазами на графа:
— Ты же знаешь, что мы не любим разделяться…
— Мы очень-очень не любим разделяться, — произнёс чей-то незнакомый голос, немного глуховатый.
Он словно исходил из нутра мужчины-проститутки. А следом тонкая шёлковая рубашка вздулась пузырём на его животе, и спустя мгновение вернулась в привычное состояние. Я ничегошеньки не понимала…
— Он что, чревовещатель?
— Видишь ли, Ксана, — произнёс Дориан. — Коко не совсем обычный человек. Можно сказать, в чём-то вы с ним даже похожи.
— Кто? Мы?
Нет, Дориан на самом деле сравнил меня с мужчиной-проституткой? А Коко тем временем закинул ногу на ногу и озорно подмигнул мне.
— Он, как и ты, разделяет некоторые симпатии к существам иного порядка. Попросту говоря, бесам. Но в отличие от твоего Грувера, его бес заключён в нём самом.