Угроза повлияла на меня мгновенно. Я тряхнула головой, понимая, что это лучший выход из сложившейся ситуации.
— Отвернись!
Дориан фыркнул, но тем не менее исполнил просьбу, принявшись с самым сосредоточенным видом изучать светло-зелёные обои, а я поспешно избавлялась от плена шикарного золотистого свадебного платья и нижних юбок.
— Корсет снимай тоже, да и вообще, рекомендую полностью переодеться в предложенное мной.
Я перевела взгляд на мужское бельё, вынутое из чемодана:
— Смеёшься?
— Ни капли, — спокойно возразил граф, — твоя тётушка весьма расстроена тем, как обернулась церемония и не преминёт докопаться до любой мелочи, пытаясь тебя задержать. И не спорь со мной, Ксана, лучше поторопись!.. Бельё абсолютно новое, я его только один раз успел коснуться пальцами и то на твоих глазах минутой ранее.
Проклятье! От злости я топнула ногой, всё же признавая его правоту, и слегка дрожащими пальцами принялась снимать последние интимные детали своего облачения, немного краснея от мысли, что приходится делать это, находясь в двух шагах от Дориана. Когда с переодеванием было покончено, я оглядела ворох одежды, лежавшей на кровати, думая, что отныне возненавижу всей своей душой золотой цвет и все оттенки золотистого…
— Я готова, — собравшись с духом, сообщила я.
— Отлично, — хлопнул в ладоши граф, поворачиваясь ко мне лицом и оглядывая меня критическим взглядом с ног до головы, — прекрасно смотришься в этом! Все побрякушки сняла?
— Все, — кивнула я, указывая на драгоценности, лежащие рядом с платьем.
— А вот это можно и забрать, — Дориан выудил из кучки золота золотое кольцо с бриллиантом.
— Это же то самое кольцо, подаренное мне на помолвку Анистинианом! Значит и его нужно оставить..
— А вот и не нужно, — фыркнул граф, — во-первых, тётушка твоя возмущалась лишь насчёт тех предметов, которыми она тебя облагодетельствовала. Подарки, сделанные твоим благоверным, к ним не относятся. И поскольку твой бывший жених ничего не сказал на этот счёт, ты можешь забрать его. А во-вторых, я соврал. Я не искал кольцо, пожертвованное тобой на благо нашего общего дела, всего лишь подобрал подобное ему из семейного барахла!
Дориан весело усмехнулся, поймав мой возмущённый взгляд, и развёл в стороны руками:
— Да, я лентяй! И терпеть не могу тратить время попусту, лучше потратить его во благо себя любимого!
Глава 23
Итак, поддерживаемая за локоть Дорианом, я покинула родовое поместье рода Веймар под пристальными взглядами нескольких сотен глаз. Я старалась сохранить спокойное выражение лица и делать вид, будто меня совершенно не волнует, что обо мне думают сейчас, и какими сочувственными взглядами награждают Анистиниана, стоящего с прискорбным, растерянным видом. Вот же лжецы! Я всё еще понятия не имела, что именно произошло и почему я не смогла пройти проверку на подлинность принадлежности к роду Веймар, но знала, что обвинения, выдвигаемые в мою сторону, чудовищны и несправедливы…
Дориан действовал на удивление спокойно и быстро: глазом не успела моргнуть, как им уже оказался заказан экипаж с тройкой резвых лошадей, вёзший нас двоих куда-то.
— Выше нос, Ксана! — рассмеялся Дориан, как только мы покинули пределы поместья, — избежала нежеланного замужества, это ли не повод для радости?
— Мне не смешно, ни капли, — пробормотала я, пребывая в растерянности, — что произошло? Почему всё вышло именно так?
— Я могу ошибаться, но, — Дориан полез в карман, вытаскивая на свет тот предмет, что пребывал в моём теле совсем недавно, — кажется, что над тобой поработали мастера иллюзий. Артефакт достаточно древний и сильный и, что немаловажно, редкий, если действовал так долго и незаметно, что никто не мог почувствовать его. Кстати, вот тебе и ответ на вопрос, почему вдруг ты ощутила некий прилив своих сил.
— Всё из-за него? — я осторожно кивнула в сторону артефакта, стараясь не разглядывать его слишком пристально, но всё же успела отметить его продолговатую овальную форму, кажется, на нём были высечены какие-то знаки, — почему я не чувствовала дискомфорта? Разве он не должен был причинять мне боли и неприятных ощущений?
— Вовсе нет, — улыбнулся Дориан, — когда подобные тёмные вещицы вживляются в тело, они встраиваются в тело жертвы, становясь незаметными до тех пор, пока их действие не заканчивается.
— Или их не обнаруживают? — спросила я.
— Или так, да, — согласился граф, — но для этого нужно обладать очень большим потенциалом. Вероятно, действие его ослабло немногим ранее, во время нашей погони. Тебя атаковали ударом такой силы, что я удивился твоему отличному самочувствию. Я решил, что тебя едва задело ударом по касательной, а тебе самой несказанно повезло… Но на самом деле артефакт принял весь удар на себя, что его значительно ослабило, а маг, призванный совершить обряд Единения, и вовсе своей силой обнародовал этот амулет.