После этого мы на всякий случай ещё немного поблуждали по улочкам, чтобы окончательно запутать свои следы и вернулись в гостиницу, горя нетерпением узнать, какое именно послание оставил нам Закхей. Поначалу Дориан из мер предосторожности поставил вокруг предупреждающее заклинание и окружил нас двоих сферой, которая не позволила бы подслушать наши разговоры чьим-либо любопытствующим и лишним ушам. А потом я, перегнувшись через плечо Дориана, посмотрела на лист бумаги, переведя взгляд на лицо графа, на котором явно читалось недоумение.
– Это шифр? Если так, то Закхей чрезвычайно высоко оценил твои умственные способности, – хмыкнула я, не представляя, что можно было понять из этих закорючек и кружков, то цельных, то лишенных одной части, словно от круглого пирога отхватили кусочек.
– Он писал от руки, на древне-сирнайском, – проговорил Дориан, но смысла в этом я не вижу… А что означают вот эти кружочки, я вообще не могу взять в толк.
– Может быть, попробовать через зеркало? Ведь всё в этой истории так или иначе связано именно с ними.
Лицо Дориана прояснилось и он требовательным жестом протянул руку ко мне.
– Пора бы Груверу потесниться и пусть обитель твоего мелкого беса поработает тем, чем она и должна быть изначально – лишь зеркальной гладью.
Грувер возмущённо заквакал, явно недовольный таким поворотом событий, но, стушевавшись от моего сердитого взгляда, тяжко вздохнул и растворился, предоставив полную свободу действий Дориану, уже усердно вглядывающемуся в отражение.
– Что там?
Дориан шевелил губами, явно пытаясь прочесть переписанное заново.
– Ерунда, – заявил он, – полная бессмыслица. Просто набор букв.
– Сама же суть, скрытая от взоров любопытных, явится лишь упорным, способным смотреть на тёмную сторону, – произнёс Грувер.
– Хочешь сказать, на клочке бумаги Закхей зашифровал именно это? Расхожую фразу, своеобразный девиз сирнайского культа? – фыркнул Дориан.
– А может быть, дело не в этом? Тёмная сторона чего? – вслух начала размышлять я, – тёмная сторона Луны?
– В культе сирнайцев не принято поклоняться луне и как-то основывать свои действия на основании расчётов лунного цикла.
– Юноша, – проскрипел Грувер, скрытый от наших глаз, – сирнайцы были настолько сведущи во многих областях, что им не представляло особого труда запудрить мозг зазнайкам вроде тебя.
Дориан хмыкнул недоверчиво, но тем не менее вновь уткнулся носом в лист, испещренный знаками, принявшись делать некие наброски, комкая один лист бумаги за другим. Я не осмеливалась прервать его занятие и отвлекать от умственного труда, лишь наблюдала за тем, как менялось выражение его лица, столь подвижного и богатого на эмоции.
– Не вполне уверен, что правильно растолковал, – произнёс он спустя некоторое время, – но стоит проверить данные… Давай сверимся по датам.
Я придвинулась поближе, охотничий азарт взыграл в моей крови, и я уставилась на Дориана, сгорая от нетерпения.
– Не стоит смотреть на меня, как голодающий на последнюю корку хлеба, – он не сумел сдержаться от того, чтобы не съехидничать, но тут же мгновенно посерьёзнел и начал выписывать на отдельный лист даты. Первой шла дата разрушения храма в городе Эльбо, а следом – предполагаемые даты, в которые должны были свершиться следующие убийства и жертвоприношения. Я ошарашено смотрела на список, понимая, что второй строкой стояла сегодняшняя дата! И, судя по изумлённому взгляду Дориана, он думал о том же самом.
– Теперь понятно, почему его убили… Закхей сунул нос куда не следует, и кому-то это стало известно… А дальше – дело за малым. Устранить его прежде, чем он сможет проболтаться, и продолжать вершить своё чёрное дело. Нам повезло, что убийца торопился и не успел как следует порыться в комнате, иначе бы он непременно обнаружил спрятанное послание. Наверняка, он, зная Закхея, предположил, что тот будет полагаться на свою феноменальную память, презрев значение письменных записей…
– И что дальше? Нам нужно идти и пытаться ловить своими двумя парами рук убийцу? Мы даже не знаем, куда направлять свои благородные устремления!
– Мне импонирует твой настрой, Ксана! Сейчас поразмыслим, куда нам следует направить свои стопы… С этими словами он пощёлкал пальцами левой руки. Я воззрилась на него в немом ожидании, а граф сконфуженно произнёс:
– Увы, никогда не срабатывает с первого раза.
– У меня иногда и со второго, и с третьего раза не срабатывает, – успокоила я его, – а что именно ты хочешь сделать?
Он не ответил, лишь немного нахмурил лоб и вновь принялся щёлкать пальцами. Поначалу ничего не происходило, а потом в воздухе разлилось мягкое сияние и начали проявляться некие контуры.
– Вот, – обрадовано заявил Дориан и, подцепив пальцем разливающийся свет, перенёс его на чистый лист бумаги. Перед моим изумлённым взором появлялась карта нашего королевства, словно кто-то при помощи увеличительного стекла выжигал её на бумаге.
– Ох, как здорово! – проронила я вслух, не заботясь о том, что зависть отчётливо слышалась в моём голосе, ровно как и досада. Эх, ну что я за неумеха такая! Знаю ведь, что можно "привязать" к себе таким образом некоторую особо ценную информацию, но силёнок не хватает. Зато у меня есть Тявтий, а это тоже немалого стоит. Утешив себя таким образом, я отмела в сторону бестолковые сожаления, и принялась внимать Дориану: судя по его виду, ему явно было чем меня поразить. Дориан тем временем, увеличив необходимый ему участок на карте, принялся карандашом отмечать точки. Первой точкой он отметил разрушенный храм в городе Эльбо. Вновь уменьшил масштаб карты, задумавшись ненадолго.
– Может, стоит отметить все сирнайские храмы? – подала я идею.
– Их нет, – ответил Дориан, – их, можно сказать, и не существовало. Потому что сирнайцы были так одержимы идеей собственного превосходства и желанием удержать все свои знания в тайне, что не строили храмов, а собирались в некоторых местах, служивших им временным алтарём.
– Кочевые любители пустить пыль в глаза, а заодно распороть пару глоток? – попыталась пошутить я, но видимо, шутка получилась не особенно удачной, поскольку Дориан даже не улыбнулся, а задумчиво постукивал карандашом по листу бумаги.
– Все храмы Всемилостивого, – произнёс он, опять щёлкнув пальцами, и на бумаге тут и там замерцали жизнерадостные искорки. Нет, я даже не буду думать об этом, просто затолкаю поглубже свою зависть и постараюсь внести свою лепту в расследование.
– Помнится, Закхей рассказал, что все артефакты чудесным образом переместились в центральную часть Королевства, – предположила я, а Дориан подхватил:
– Верно, значит, можно смело отсечь ненужное…
На карте сейчас осталась лишь центральная часть Королевства плюс-минус пару прилегающих к нему областей.
– Количество храмов сократилось, – бодро заметила я, но всё равно насчитала более пяти искорок в центральной части королевства, – Я даже предположить не могла, что последователей культа Всемилостивого так много.
– На самом деле я тоже не подозревал об этом, но думаю, нам стоить исключить из списка те, что сейчас ещё активно используются, судя по преступлению в Эльбо. Допущение, конечно, огромное, но придётся работать с теми данными, что у нас есть и надеяться, что мы идем в верном направлении.
Ещё один щелчок – и на карте остались гореть четыре искорки.
– То есть из всех существующих храмов активно посещают лишь один? – поневоле в голосе проскользнуло сожаление.
– Скорее всего, остальные стоят в запустении или перестроены под нечто другое. Довольно распространенная практика. Не удивлюсь, что в остальной части королевства дела обстоят точно так же. Говоря "Храм" следует принимать во внимание, что иногда под ним подразумевается лишь парочка уцелевших стен и разбитый алтарь.
Увы, но в его словах была изрядная доля истины. Мне даже стало немного обидно за тех, кто преклонял колени перед Всемилостивым. Не обладать силой с рождения и не иметь возможности воздать почести своему Божеству, лишаясь даже такого призрачного утешения? Мне кажется, я понимаю, почему некоторые из последователей решились на такой смелый шаг, как замаскировать свои устремления изменить существующий порядок вещей, под возрождение культа сирнайцев.