– О нет, Ксана… Коко профессионал своего дела. Он не просто переоденется в нужные тряпки, нацепив личину… Впрочем, сегодня ты увидишь всё своими глазами.
По плану Дориана мы должны были ускользнуть из столицы и добраться до следующего места жертвоприношения, попытавшись предотвратить злодеяние. Жерар Бошвиль не захотел выслушать Дориана, не дав ему и рта раскрыть. И граф был уверен в том, что мы опережаем его коллег на шаг, в то время как они только ступают по следам преступника. Хотелось бы, что бы он не ошибся. Странным образом мне вдруг захотелось показать окружающим, и своей родне в том числе, что я не просто дочь скандально известных родителей и почти пустышка по уровню владения Сил, но тоже чего-нибудь стою… Оттого с нетерпением дожидалась назначенного часа. Но приходилось изображать из себя праздно шатающуюся девушку, гуляющую под локоть с Дорианом. Честно признаться, было немного неловко встречать на каждом шагу многочисленных высокородных особ, оглядывающих меня с некоторым удивлением. И я могла лишь надеяться, что о нашем совместном появлении на публике не начнут расползаться неприглядные слухи. Накануне свадьбы они мне были совершенно ни к чему!..
Мастерская портного Маджа была изумительным местом: стильный интерьер, огромный зал, располагающая к болтовне обстановка… Модное местечко и безумно дорогое, вздохнула я, разглядывая витрины с образцами экстравагантных платьев. Нет, был в этом какой-то свой особенный стиль, но я бы ни за что не решилась прикупить себе что-нибудь из выставленного на продажу. Скорее обошлась бы примеркой и заказом платья более классического покроя.
– Ксанелия, – обратился ко мне Дориан довольно громко, – позвольте преподнести вам в качестве предсвадебного подарка эксклюзивный показ того покроя, что только войдёт в моду в этом сезоне. Я обо всём договорился с Маджем..
Последнюю фразу он произнёс так небрежно, словно речь шла о пустяках, а тем временем в салоне было довольно людно. И, несомненно, его слова были услышаны многими. В этом и состоит его план..?
– Прошу пройти за мной. Вас ожидают… – рядом появился низенький чернявый молодой человек, пригласивший последовать за ним.
И я под завистливыми взорами модниц гордо прошествовала с Дорианом в комнаты, посетить которые считалось особенной привилегией. А там нас уже ждали двое парочка: молодой курносый парнишка и пожилой, немного грузный мужчина.
– Кто из них Мадж? – спросила я у Дориана.
– Она просто прелесть, – нагло протянул парнишка. От его тона мне захотелось натянуть кепку пониже ему на глаза и как следует щёлкнуть мелкому юнцу по носу.
– Ксана, это всего лишь Коко и его зверушка.
– Никогда не разделял симпатии Коко к твоей наглой морде, – протрубил мужчина, погрозив Дориану кулаком.
– Коко не просто натягивает фальшивую личину на лицо, – пояснил граф, – он способен полностью изменить внешность и даже двигаться ты будешь иначе. Видишь ли, многие считают, что достаточно прикрыться личиной и ты станешь неузнаваемым, в то время как тебя с потрохами выдают твои привычные жесты и голос. В случае с Коко такого быть просто не может. Ему в соседи достался бес, способный принимать любое обличье в нашем мире и награждать этим обликом других…
Я по-новому посмотрела на Коко. О подобных бесах я только читала и ни разу не слышала, чтобы в последние несколько десятилетий кто-то встречался с ними, но оставался нерешенным еще один вопрос:
– И как долго мы пробудем в ином обличье?
– Удерживать обличье на больших расстояниях будет немного сложнее, – уклончиво ответил Дориан, – но Коко постарается изо всех сил, чтобы мы успели сделать всё необходимое…
– Это будет не больно? – нервно сглотнув, спросила я.
– Напротив, это будет даже немного приятно, – хохотнул Коко, – ну что, милочка, не будем зря терять время. На пары разбиваемся и уединяемся…
С этими словами Коко, приобняв меня за плечи, подтолкнул в сторону двери, ведущей в соседнюю комнату. А потом его поведение смутило меня ещё больше: едва за ним захлопнулась дверь, он принялся расстёгивать рубашку.
– Эээээ… О таком мы не договаривались! – лицо моё полыхнуло. Я не предполагала, что под словами "будет даже немного приятно" он подразумевает именно… это!
– Дорогуша, – фыркнул Коко, пребывающий в теле тощего, лопоухого юнца, – я не собираюсь ничего делать против твоей воли. Но изменить форму – означает изменить её целиком. И что будет с моим костюмчиком, если в него поместить аппетитное тело девицы? Если стесняешься, можешь не раздеваться целиком. Всё равно это платье на тебе вскоре повиснет. Но для лучшего эффекта нужно раздеться хотя бы до нижней юбки!.. И пошевеливайся…
Понукаемая его приказным тоном, я повиновалась, краснея при этом. А вот Коко справился в два счёта, и сейчас передо мной стоял бледнокожий паренёк с россыпью веснушек на лице, оставшийся в одних только просторных нижних мужских штанах.
– Как видишь, я даже кое-что прикрыл, – ухмыльнулся паренёк, а я всё никак не могла заставить себя воспринимать его иначе, чем нахального юнца. Он подошёл поближе и раскинул руки в стороны со словами:
– На лицо воды не лить, а с лица воды не пить…
Что за странная фраза, подумала я, а следом он заключил меня в объятия, прижавшись всем телом.
– Стой смирно и расслабься!
Я закрыла глаза, превознемогая желание броситься наутёк и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, что далось мне не сразу. А затем я почувствовала, как по телу будто скользит тёплое желе, обволакивая меня в плотный кокон. Кожа стала горячей и мягкой, податливой и перетекающей в ином направлении. Необычные ощущения окутывали с ног до головы и мягко покалывали кожу, а ещё меня будто становилось все меньше и меньше. Я даже начала чувствовать себя иначе…
– Вот и всё, – услышала я свой голос, исходящий не из меня. Чужие объятия разомкнулись и я увидела перед собой копию себя, с довольной улыбкой оглядывающую тело. Не веря своим глазам, перевела глаза вниз, оглядывая своё нынешнее тощее тело парня, на котором была надета нижняя сорочка. Обмен обличьем состоялся, и судя по не-моей улыбке, Коко был очень доволен.
– А неплохой мне достался экземпляр, – произнёс он, оглаживаю тонкую талию моего тела.
– Эй, не трогай меня! – возмутилась я, – то есть не трогай моё тело этими руками!
Коко же провёл рукой по груди, озорно улыбнувшись:
– Не переживай так, я люблю девушек только по средам!..
– Сегодня как раз среда! – выпалила я, желая придушить наглеца.
– Значит, сегодня мой день, – невозмутимо заявил Коко и сел на диван, закинув ногу на ногу, томно оглядывая меня, – может, одолжишь мне одежду, м..?
Делать нечего, пришлось отвернуться и торопливо переодеваться в мужское, а вот Коко нисколько не стеснялся, облачался в женский наряд с видимым удовольствием и вертелся перед зеркалом со всех сторон, улыбаясь.
– Пошли. Наверняка, твой дядюшка тебя уже заждался.
Я вышла из комнаты, поражаясь нынешней походке и совершенно иным ощущениям, направилась было в сторону Дориана, но потом остановилась и несмело подошла к толстячку.
– Дориан?
– Бертрам, мальчик мой, похоже, твоя голова забита сплошь учёбой, если ты не в состоянии даже запомнить имя своего дяди, – загудел мужчина, прижимая меня к своему боку.
А Коко в моём обличье тем временем оправил прядь волос и обратился к лже-Дориану:
– Как думаешь, мы неплохо смотримся вместе?
– Пффф, с чего такая низкая самооценка? Мы смотримся великолепно!
И всё же наблюдать за своим телом со стороны было немного странно. Неужели я такая кокетка? Или это просто Коко так старается меня смутить, чрезмерно преувеличивая..?
– Мы выйдем первыми и как следует помозолим всем глаза, – заявил Коко, прилипнув к своему бесу в обличье Дориана, – а вы пройдётё чёрным ходом, как и договаривались.
– Прекрати прижиматься моим телом ко всем подряд, – возмутилась я, – и рекомендую обращаться с ним осторожнее!