– Я… припомню это форменное издевательство… Коко, – задыхаясь, выдохнул он, прикладывая руку к груди, – ох, подожди…
– Что с тобой? – обеспокоилась я.
– Бесовское отродье! – Дориан жадно хватал ртом воздух, – иногда Коко выполняет свою работу слишком хорошо. Он не просто придает твоему телу нужный облик, он его копирует полностью со всеми привычками…
– И по всей видимости, болячками, – поморщилась я.
– Совершенно… верно.
– Тебе полегчало? – похлопала я по плечу Дориана.
– Немного… Сейчас всё пройдёт, а там до Храма уже и рукой подать.
– Мне кажется, нам не стоит соваться в Храм в таком виде, – с сомнением произнесла я, – давай возвращать наши тела обратно! Иначе твоя прелестная тушка рухнет без сознания где-нибудь посреди дороги, а у меня не достанет сил, чтобы помочь тебе.
– Увы, я не знаю как…
– Что?!
– Не знаю, говорю же, – отмахнулся Дориан, – Коко сказал, что облик вернётся через определённое время… Если бы он был рядом, всё было бы намного проще. Так что придётся справляться с тем, что есть…
Проклятье! Кое-как мы добрались до окраины небольшого городка. Нанять лошадей не составило большого труда – мой перепуганный вид и надсадно хрипящий "дядюшка Манфред", обливающийся потом, убедили возницу выделить нам пару лошадей из-за срочности. Разумеется, он содрал с нас тройную цену, но сейчас нам было уже всё равно. Где-то впереди маячило здание Храма Всемилостивого с затаившейся в его стенах тенью злодея, и мы во что бы то ни стало хотели помешать ему совершить очередное жертвоприношение.
Лошадей мы бросили, не доезжая до Храма, и изо всех ног бросились к стенам, стараясь при этом сильно не шуметь. К тому времени сумерки уже уступили место сгущающейся ночной темени, небо было затянуто рваными тучами, через которые иногда пробивался свет полной луны. Окружающая обстановка вселяла тревогу и страх в сердце, заставляя бежать, пригибаясь к земле, время от времени поглядывая на Дориана.
– Каков наш план? – спросила я, едва мы достигли стен Храма.
– Я пойду первым, а ты – держись за моей спиной, – просипел Дориан, отирая пот со лба, и шагнул в провал в стене. Россыпь мелких камней громко хрустнула под ногами, и мы замерли на мгновение, прислушиваясь к шорохам, замолкнувшим сразу же. А следом послышался быстро удаляющийся топот.
– Бегом! – крикнул Дориан уже не таясь и рванул в сторону звука. Я, перепрыгивая через груды наваленных камней, бросилась вслед за ним. Пробегая через главный зал храма, успела заметить краем глаза неподвижно лежащее тело. Опять опоздали!
– Поторапливайся! – Дориан развил немыслимую для его нынешней комплекции скорость, вырываясь вперёд и выбрасывая руку с разгорающимся шаром пламени, полыхнувшему вслед убегавшему. На моё удивление, злоумышленнику даже не пришлось останавливаться и уворачиваться – шар просто не успел долететь до него. Услышала, как зло бранится граф, вновь посылая парочку боевых заклинаний, от которых преступник ловко уклоняется или отбивает их играючи. А следом он резко развернулся и взмахнул рукой в воздухе, описывая круг.
– Портал… – выдохнул Дориан, едва высовываясь из-за угла и тут же прячась за него обратно, потому что злодей управлял потоками магии сразу на двух уровнях, творя портал и удерживая нас на расстоянии.
– Всё потеряно? – расстроено прошептала я, помня слова графа о том, что ему не под силу творить порталы на дальние расстояния. Вместо ответа граф сжал зубы и бросился вперёд, покидая укрытие и мгновенно приникая к земле. Я лишь могла наблюдать, как к спирально закручивающейся воронке портала, в котором исчезает фигура злодея, тянется яркая огненная петля и повисает в воздухе.
– Быстрее!
Дориан поднялся и побежал к мерцающему следу, повисшему в воздухе. Повторять дважды мне не пришлось. Через пару мгновений я оказалась рядом с Дорианом, ожидая дальнейших указаний.
– А вот теперь молись всем, кому можешь!
Дориан потянулся рукой к петле, послушно скользнувшей в его раскрытую ладонь.
– Надеюсь, у меня хватит сил на то, чтобы покрыть необходимое расстояние, иначе мы окажемся в очень неприятной ситуации!
С этими словами он резко прижал меня к себе и произнёс заклинание, открывающее портал, соединив его с отслеживающим. Я крепко зажмурилась и вцепилась изо всех в плотный камзол графа, чувствуя как нас отрывает от земли и затягивает в круговорот с тошнотворной скоростью.
Ощущения на этот раз были ещё более неприятными, чем от прошлого перемещения. Хотя бы потому что нас с невероятной силой впечатало в стену на некой высоте. Падение не заставило себя долго ждать. Я приземлилась вполне удачно, на мягкий объёмный живот "дядюшки Манфреда". Единственная неприятность для меня состояла в том, что я сильно клацнула зубами и прикусила губу от удара, а вот Дориану пришлось несладко, судя по громкому стону.
– А говорила, что ты лёгкая, как пёрышко, – прохрипел он сдавленно. Я проворно слезла с него, но вставать на ноги не пыталась, всё ещё чувствуя головокружение.
– Ты как?
Дориан что-то промычал и медленно сел, потирая голову. Ладонь окрасилась красным.
– Ушиб голову и кажется, ты отдавила мне все кишки. Но в целом я почти здоров.
Он помотал головой из стороны в сторону и прищурился, осматриваясь вокруг. Мы находились в одном из городских кварталов. Правда, не имели понятия, какого именно города. Безликая каменная кладка стен не говорила ничего.
– След, – пробормотал Дориан. В воздухе едва заметно замерцал свет, тянущийся куда-то за стену.
– След быстро тает. Он пытается скрыться. Нужно как можно скорее проникнуть внутрь…
Его взгляд скользнул вверх по стене.
– Вот, ткнул пальцем он вверх, – там окно. Полезай первой, я подсажу тебя.
Что-то это мне напоминает, пронеслось в моей голове, когда пришлось встать ногами на сцепленные пухлые пальцы рук, приподнявшие меня над поверхностью земли.
– Тут стекло.
– Разбей его, Ксана, не церемонься с ним как со столовым хрустальным набором.
Я послушно произнесла заклинание, услышав следом треньканье и звон разбитого стекла, а затем осторожно, стараясь не задеть торчащие осколки, подтянула своё тело, скользнув внутрь.
– Я внутри, – оповестила я Дориана.
– Отлично, – раздалось внизу, а потом мне пришлось наблюдать как толстячок пытается подпрыгнуть на необходимую высоту, чтобы дотянуться до окна.
– Проклятье! – ругается Дориан и ему приходится формировать заклинанием некое подобие небольшой лестницы, по которой он взбирается внутрь.
– Быстрее же, – нетерпеливо шепчу я, глядя как внушительных размеров тушка трепыхается в узком оконном проёме.
– Не могу, – пыхтит Дориан, – кажется, я застрял!
– Обжора, – недовольно восклицаю я.
– Это не я, это Манфред…
Я отмахиваюсь рукой от его оправданий, досадуя на то, что Дориан не обговорил с Коко заранее облик, предпочтительный для выполнения задания.
– И что теперь? Мы же не можем сидеть и ждать, пока ты похудеешь?
– Помоги мне. Возьми меня за руку и тяни изо всех сил на себя.
– А ты живот втянуть не пробовал? – спрашиваю я ехидно, однако хватаю его за ладони и, упершись пятками в пол, тяну на себя. По покрасневшему лицу видно, что и Дориан старается изо всех сил. Пару минут мы натужно пыхтим, почти как поезд, стартующий из депо, но всё же совместными усилиями удаётся кое-как втащить Дориана внутрь.
– Я собственными руками сверну шею Коко, – злобно шипит Дориан. Ткань камзола на боках разрезана и побурела от крови: граф напоролся на несколько острых осколков стекла. Но позволить себе долго сокрушаться мы не можем. Дориан вновь пытается взять след и, кажется, ему это удаётся. Он срывается с места и бежит прочь, по тёмным полупустым коридорам здания. Здание пустует: воздух сухой и пыльный, двери, мимо которых мы проносимся, в основном стоят заколоченными крест-накрест. Мы пробегаем по длинному узкому коридору и Дориан замирает на мгновение возле лестницы, прислушиваясь к тому, что диктует ему след, ведущий его, и начинает подниматься, перескакивая сразу через несколько ступенек. Я сама не знаю почему, но что-то тянет меня оглянуться назад, и я успеваю заметить тень, скользнувшую по лестнице ниже.