– Я готова, – собравшись с духом, сообщила я.
– Отлично, – хлопнул в ладоши граф, поворачиваясь ко мне лицом и оглядывая меня критическим взглядом с ног до головы, – прекрасно смотришься в этом! Все побрякушки сняла?
– Все, – кивнула я, указывая на драгоценности, лежащие рядом с платьем.
– А вот это можно и забрать, – Дориан выудил из кучки золота золотое кольцо с бриллиантом.
– Это же то самое кольцо, подаренное мне на помолвку Анистинианом! Значит и его нужно оставить..
– А вот и не нужно, – фыркнул граф, – во-первых, тётушка твоя возмущалась лишь насчёт тех предметов, которыми она тебя облагодетельствовала. Подарки, сделанные твоим благоверным, к ним не относятся. И поскольку твой бывший жених ничего не сказал на этот счёт, ты можешь забрать его. А во-вторых, я соврал. Я не искал кольцо, пожертвованное тобой на благо нашего общего дела, всего лишь подобрал подобное ему из семейного барахла!
Дориан весело усмехнулся, поймав мой возмущённый взгляд, и развёл в стороны руками:
– Да, я лентяй! И терпеть не могу тратить время попусту, лучше потратить его во благо себя любимого!
Глава 23
Итак, поддерживаемая за локоть Дорианом, я покинула родовое поместье рода Веймар под пристальными взглядами нескольких сотен глаз. Я старалась сохранить спокойное выражение лица и делать вид, будто меня совершенно не волнует, что обо мне думают сейчас, и какими сочувственными взглядами награждают Анистиниана, стоящего с прискорбным, растерянным видом. Вот же лжецы! Я всё еще понятия не имела, что именно произошло и почему я не смогла пройти проверку на подлинность принадлежности к роду Веймар, но знала, что обвинения, выдвигаемые в мою сторону, чудовищны и несправедливы…
Дориан действовал на удивление спокойно и быстро: глазом не успела моргнуть, как им уже оказался заказан экипаж с тройкой резвых лошадей, вёзший нас двоих куда-то.
– Выше нос, Ксана! – рассмеялся Дориан, как только мы покинули пределы поместья, – избежала нежеланного замужества, это ли не повод для радости?
– Мне не смешно, ни капли, – пробормотала я, пребывая в растерянности, – что произошло? Почему всё вышло именно так?
– Я могу ошибаться, но, – Дориан полез в карман, вытаскивая на свет тот предмет, что пребывал в моём теле совсем недавно, – кажется, что над тобой поработали мастера иллюзий. Артефакт достаточно древний и сильный и, что немаловажно, редкий, если действовал так долго и незаметно, что никто не мог почувствовать его. Кстати, вот тебе и ответ на вопрос, почему вдруг ты ощутила некий прилив своих сил.
– Всё из-за него? – я осторожно кивнула в сторону артефакта, стараясь не разглядывать его слишком пристально, но всё же успела отметить его продолговатую овальную форму, кажется, на нём были высечены какие-то знаки, – почему я не чувствовала дискомфорта? Разве он не должен был причинять мне боли и неприятных ощущений?
– Вовсе нет, – улыбнулся Дориан, – когда подобные тёмные вещицы вживляются в тело, они встраиваются в тело жертвы, становясь незаметными до тех пор, пока их действие не заканчивается.
– Или их не обнаруживают? – спросила я.
– Или так, да, – согласился граф, – но для этого нужно обладать очень большим потенциалом. Вероятно, действие его ослабло немногим ранее, во время нашей погони. Тебя атаковали ударом такой силы, что я удивился твоему отличному самочувствию. Я решил, что тебя едва задело ударом по касательной, а тебе самой несказанно повезло.. Но на самом деле артефакт принял весь удар на себя, что его значительно ослабило, а маг, призванный совершить обряд Единения, и вовсе своей силой обнародовал этот амулет.
– Обнародовал, – фыркнула я, – не мог выразиться несколько иначе? Всё же речь идет обо мне. И из меня не каждый день вылетают со звоном подозрительные артефакты!
– Тёмные артефакты, – широко улыбнулся Дориан, – такие же тёмные, как та магия, которой ты, судя по всему наделена.
– Вот так с одного взгляда понял происхождение моих сил и принадлежность к роду? – скептически ухмыльнулась я.
– Не стану ничего говорить, потому что не уверен в этом полностью и не хотелось бы возводить напраслину, – уклонился от прямого ответа граф, – но обещаю, что мы непременно узнаём о твоём происхождении. Не останешься сироткой беспризорной!
Экипаж доставил нас в город, к одной из гостиниц. Дориану не было никакой нужды сейчас скрывать своё настоящее имя и происхождение, потому он остановился в одной из лучших гостиниц, выбрав роскошный номер, состоящий из нескольких комнат. Я оказалась предоставленной самой себе на некоторое время, пытаясь собраться с мыслями, но отчего-то боялась, что стоит мне остаться в одиночестве, как я скачусь в тёмные пучины сожаления и жалости к собственной персоне. Потому едва привела себя в порядок, смыв макияж, всё же неуместный в обычной обстановке будней, решила присоединиться к Дориану в гостиной. Тот прихлёбывал вино из высокого бокала и о чём-то сосредоточенно думал.
– Мне кажется, что мы упустили нечто важное, – пробормотал он себе под нос, вздыхая.
– О чём ты?
– О сирнайцах… Слишком всё просто и хорошо сложилось. С первого взгляда кажется, что всё можно объяснить, но я нутром чувствую, что упускаю нечто.
Дориан недовольно поморщился и плеснул себе ещё вина. Я не понимала недовольства и сомнений, обуреваемых им. Разве плохо, когда всё можно разложить по полочкам, видя перед собой ясную картину? Всё же иногда я не в силах его понять. Я достала из кармана зеркало, призывая Грувера, которого не видела уже достаточно долго, успев соскучиться по нему.
– О, как я рад видеть тебя! – возопил бес и после небольшой паузы добавил, – и твоего приятеля тоже, по крайней мере до тех, пока он не грубит… Чувствую произошедшие изменения.
– Да, свадьба так и не состоялась, по причине того, что я оказалась самозванкой, не принадлежащей к роду Веймар.
Против моей воли в голос всё же прокрались жалостливые нотки, словно я жаловалась бесу на свои жизненные неурядицы.
– Ты неподражаема, Ксана, – не преминул фыркнуть со своего места Дориан, – обсуждаешь свою личную жизнь с бесом как со старой доброй приятельницей. Можно подумать, ему есть до этого дело…
– Так понимаю, что в этом деле замешана сильная магия? – почесал лапкой мордочку Грувер.
– Ты прав, Гру.. Дориан, дай мне, пожалуйста, артефакт. Может быть, Грувер расскажет нам о его природе?
– Я и сам смогу сделать это чуть позднее. Дай мне только время добраться до своего приятеля, – недовольно проронил Дориан, но всё же протянул мне артефакт. Держать его в руках было немного странно, мягко говоря… Особенно если учесть, что вот эта металлическая безделушка, холодившая ладони, была заключена в моём теле некоторое время. Я поднесла артефакт к зеркалу, дожидаясь вердикта беса.
– Тёмная магия, – пробормотал тот себе под нос, – очень-очень сильная…
– Это я и без его участия уже сказал тебе, – воздев очи к потолку, протянул граф, – он и знать не мог ничего об артефакте и о его природе. Даже если его не смог почувствовать ни я, ни даже Жерар…
– А Грувер знал! – возмущённо квакнул в ответ Дориану из зеркала бес.
– Что? Ты знал? Знал и молчал?! – возмутилась я, – да как ты мог промолчать? Несносное квакающее недоразумение!
– Простии! – заверещал бес, крутясь на месте, – Грувер всё чувствовал и понимал, но не мог сказать ни словечка, ни даже подать сколько-нибудь ясного намёка! Такова природа артефакта, созданного тёмным мастером!.. И договорённость между существами высшего порядка. Мы не разглашаем тайн, если только на то не было прямого приказа хозяина… А если хозяин менее могущественен чем тот, кто ткал иллюзии, мы всё равно должны молчать…