– Вот здесь, – ткнул пальцем в карту граф, – аккурат посередине условного треугольника Силы.
– Исток охраняется?
– Боюсь тебя разочаровать, но то место не представляет из себя ничего особенного и даже не вызывает того хвалёного трепета и ощущения силы, что испытывает каждый, прикасаясь к привычному Истоку.
– Тебе не кажется, Дориан, что всё было бы намного проще, если бы власть имущие не прятали так усердно каждый из своих секретов, вводя народ в заблуждение, и пичкая его сказками? Тебе-то откуда это известно? Или эта информация доступна всем сотрудникам Сыска?
– Не всем, – ухмыльнулся Дориан, – даже сотрудники Старшего Звена не знают об этом. Это информация для посвящённых. Есть за что поблагодарить покойного папашу!
– Остаётся только выяснить, прав ли ты.
Глава 24
– Именно этим я и собираюсь заняться.
– Мы, – опять поправила я графа, думая, что нынешняя ситуация до безобразия похожа на ту, что была совсем недавно.
– На этот раз всё очень серьёзно, Ксана!
– В прошлый раз всё тоже было серьёзнее некуда, – заявила я, – однако мы всё ещё живы. Тем более, я думаю, что ты не будешь таким самонадеянным болваном и расскажешь об этом кому-нибудь ещё!..
Дориан промолчал, глядя куда-то вбок.
– Нет, ты не можешь так рисковать собственной жизнью! Неужели у тебя нет среди знакомых тех, кому ты мог бы доверять?
– Их не так уж и много, и все они на редкость благоразумны, – пожал плечами Дориан.
– Потрясающе. А Король? Может, стоит рассказать обо всём ему?
– И кому он поверит? Жерару, в котором души не чает, и доверяет уже не первый год? Или мне, выскочке и досадной соринке в глазу? Или тебе, что посмела раскрыть рот не так, как того предполагало Его Величество? К тому же ты, как выяснилось, самозванка!..
– Да, радужные перспективы, ничего не скажешь… Я так понимаю, особого выбора у нас нет?
– Я завершу это дело сам!
– Ничего подобного. Я не стану лезть на рожон. Честное слово. Жерара я боюсь до ужаса, но тебе нужен будет свидетель или хотя бы тот, кто сможет в случае чего сможет подпитать тебя Силами. Пусть их у меня не так уж много, но всё же лучше, чем ничего. А с Жераром, мне кажется, ты вполне способен справиться. По крайней мере, схватка у Храма была впечатляющей!..
Дориан польщёно улыбнулся.
– Можешь примкнуть ко мне, но я запрещаю тебе приближаться к эпицентру событий до того момента, как я сам не призову тебя, ясно?
– Само собой, – заверила его я, а внутри разлилась уверенность – что всё сложится с точностью до наоборот.
– Нас придётся поторопиться, в запасе у нас всего несколько часов, – слегка нахмурившись, произнёс Дориан.
– В последнее время мы только этим и занимаемся!
Дориан кивнул довольно мрачно в ответ на мои слова, и мы покинули уютные апартаменты гостиницы. Первым делом он решил наведаться в лавку, торгующую заряженными магическими кристаллами. Он выбрал самые дорогие и наполненные силами больше прочих.
– Сколько нужно вам? – поинтересовался продавец.
– Несите всё, что у вас есть, – ухмыльнулся Дориан.
– Зачем тебе столько? – шепотом спросила я.
– Думаешь, так просто открыть портал, который выкинул бы нас в нужное нам место? Мне предстоит покрыть расстояние в добрую треть королевства и остаться в состоянии противостоять Жерару, – так же тихо ответил граф, нетерпеливо постукивая по прилавку пальцами. Нелёгкое дело нам предстоит, судорожно сглотнула я ком, образовавшийся в горле. Продавец выложил на прилавок с десяток кристаллов размером с гусиное яйцо, желтоватого оттенка. Даже я чувствовала, как бурлит и переливается в них Сила, так и манит приникнуть к истоку.
– Выходит, он очень силён? – спросила я, едва мы покинули лавку.
– Неохота признавать, но главой Сыска Жерара сделали не из-за красивых глазок. Он и без того сильнее меня, а сейчас и вовсе хочет, воспользовавшись милостью Варула, опустошить резервы Сил.
– Что-то мне не особо верится в то, что Варул будет благосклонен к нему.
– Я бы не был так уверен в этом. Всё же Жерар один из самых сильных магов…
– А расположение Истока всё же не случайно связано с культом Всемилостивого, да?
– Я уже говорил тебе, что всё это части нашей прошлой истории, а все верования рано или поздно становятся чем-то иным…
Дориан был не особо разговорчив, предпочитая отмалчиваться, и поневоле мой фонтан красноречия так же сошёл на нет. Экипировку Дориан завершил покупкой двух пистолетов, чем немало меня удивил, а потом я вспомнила его слова о том, что иногда пуля быстрее и надежнее магии, потому решила не задавать лишних вопросов, сосредоточившись на собственных ощущениях и мыслях, носившихся по кругу внутри головы. Казалось, что несколько часов будут длиться долго, но на деле же когда стемнело и мы уединились на пустыре за чертой города, мне вдруг стало жаль, что в запасе не оказалось еще немного времени. Хотелось отсрочить неизбежное, но увы…
– Это тебе, – Дориан протянул мне один из кристаллов, велев настроиться на него. А остальные кристаллы он разложил вокруг себя, соединив в единую цепь и активировал их один за другим, выпивая из них силу.
– Смотри не лопни, – попыталась пошутить я, но Дориан даже не улыбнулся, лишь сосредоточенно впитывал Силу всем своим существом. Кристаллы один за другим тускнели, превращаясь просто в полудрагоценные камни, годные лишь для изготовления дешевых украшений.
– Пора, – тихо произнёс Дориан и поманил меня к себе. Я без колебаний подошла к нему и позволила обхватить себя за талию одной рукой. Кистью второй руки он начал вычерчивать в воздухе движения, едва слышно бормоча себе под нос заклинание. Вокруг заискрился желтоватый свет, закручивающийся вокруг нас с бешеной скоростью. Тело охватило лёгким жаром и вновь возникло ощущение стремительного то ли падения, то ли полёта, длившееся немногим дольше, чем предыдущие оба раза. мы очутились в безлюдной местности, по левую руку виднелись какие-то тёмные очертания, возможно, жилого поселения, а впереди чернел горный массив.
– Нам туда, – прошептал Дориан, – дойдём пешком, тут совсем недалеко. Я иду впереди, а ты держись позади меня.
Я молча кивнула и двинулась следом за графом, испытывая сильнейшее волнение, отдающееся громкими ударами сердца. Дориан шёл быстро, не останавливаясь, но почти у самого входа в чернеющий провал пещеры резко остановился.
– Здесь придётся немного потерпеть, переход будет неприятным.
Я внутренне содрогнулась, но шагнула следом, едва не взвывая от боли, пронзившей меня тысячей уколов. Небольшое расстояние в несколько шагов показалось мне невероятно длинным, и я с облегчением вздохнула, когда невидимая преграда осталась позади. И с удивлением обнаружила, что кристалл, данный мне Дорианом, померк. Значит, это место пьёт силы…
– Естественный барьер? – спросила я.
– Нет, искусственно созданный, – тихо ответил Дориан, – нужно же каким-то образом охранять святыню, не привлекая при этом лишнего внимания.
Я повела плечами от озноба и в очередной раз подумала, насколько бы проще была жизнь, если бы всё не было покрыто мраком тайн и обмана… А тем временем мы уже ступили в пещеру. Темнота обступила со всех сторон, накрывая чёрным одеялом. Я вытянула руку, чтобы схватиться за камзол Дориана, потому что не видела ровным счётом ничего. А тот шёл уверенно, словно бывал в этом месте не единожды.
– Я оставлю тебя здесь, – Дориан остановился.
– Где здесь? Я же не вижу ровным счётом ничего, – прошептала я в ответ, хватая его за руку.
– Дальше идти опасно.
– А торчать, словно слепой крот, непонятно где разве не опасно? Я иду дальше с тобой!
Дориан попытался отнять кисть моей руки от себя, но я вцепилась в него мёртвой хваткой. Обречённо вздохнув, он двинулся дальше, утягивая меня за собой. И чем дальше мы двигались, тем светлее становилось. С потолка пещеры свешивались удивительные сталактиты, мягко светившиеся и рассеивающие тьму.