— Чего? — непритворно удивился управляющий баронством.
— Нужны умные люди, умеющие ездить на лошади! — переиначил свою просьбу Крег. — Десятка два! — помолчав, добавил он.
— Какая связь, — решил уточнить Эдвин, — между умом и умением ездить на лошади?
— Не знаю! — спокойно пожал плечами капитан. — Вон, Весельчак нам сейчас все объяснит! — и он беззаботно кивнул на орка.
Тот несколько мгновений размышлял, как лучше рассказать, что ему нужно, не озвучивая своих планов, а потом решился:
— Мне нужны люди, которые смогли бы съездить в баронство, посмотреть, что там происходит, вернуться и все толково мне рассказать. — Он уперся взглядом в управляющего.
Тот задумался. Думал он довольно долго, а потом задал неожиданный вопрос:
— А зачем вам так много — два десятка? Ну, двое-трое, но не двадцать же!
Орк пожал плечами и спокойно ответил:
— Так, они должны будут поехать не в одно баронство.
— Вот как? — приподнял брови Эдвин. — Так, может, вы мне расскажете поподробнее, а я сам подумаю, как лучше решить эту проблему?
— Хорошо! — орк кивнул головой. — Мне нужно, чтобы ваши люди, Эдвин, съездили в баронства Смел, Декст и Бирез, посмотрели, что там происходит в данный момент и, вернувшись, все подробно мне рассказали. Это возможно?
Управляющий баронством задумчиво пожевал губами, а потом энергично кивнул.
— На что им нужно обратить внимание? — уточнил он.
Орк отрицательно качнул головой.
— Нет, Эдвин, будет проще, если я им сам все расскажу перед отправкой.
— Хорошо, — не стал настаивать тот. — Дайте мне один день, и людей я вам предоставлю. — И потом, чуть помолчав, не удержался от вопроса:
— А зачем вам это нужно, Весельчак? — и, заметив, каким взглядом окинул его орк, поспешил добавить:
— Если, конечно, это не секрет!
— Как раз — секрет! — отрезал орк, потом посмотрел на неприятно удивленного его резкостью Крега и, чуть смягчившись, добавил:
— Во всяком случае, пока я не услышу об обстановке в баронствах.
— Конечно, конечно, — поспешил согласиться Эдвин.
Глава 1
— Ого, как их много! — я многозначительно присвистнул, глядя на огромное число шатров, раскиданных метрах в пятистах от городской стены.
Сегодня, впервые после начала осады, нам с Вортом разрешили покинуть замок. Правда, если мне просто сказали, что я могу быть свободен до вечера, то наследника барона нагрузили каким-то поручением и отправили в город с охраной.
Поэтому на городскую стену я взобрался в одиночестве. Нет, естественно, первым делом я рванул домой, узнать, все ли в порядке с родными — осада, все-таки, кто его знает, как там все обстоит?! Те крохи сведений, что мне удалось получить, будучи в замке, совсем не затрагивали именно те вопросы, ответы на которые мне хотелось бы узнать в первую очередь.
Только однажды господин барон, видимо под влиянием жены, потому что со стороны было видно, как неохотно он это делал, сухо и коротко бросил во время ужина, что «с моей семьей все в порядке!» На мою просьбу рассказать поподробнее, он громко фыркнул и перевел разговор на другую тему, как будто и не слышал моей просьбы.
Потом Ворт объяснил мне причины такого поведения отца. Дело было не в нежелании мне рассказывать что-либо о моей семье, а элементарная замотанность, уж очень много всего враз свалилось на его плечи, вот он и считал, что пока все нормально, то и говорить не о чем!
Жизнь в замке практически не изменилась, только нагрузка на нас возросла. Я считал, что мы и так занимаемся на пределе, что дальше некуда, а вот, поди ж ты! Оказалось, есть! Да еще, как есть!
Через два дня, после начала этого издевательства над нашими с Вортом организмами, по-другому я это назвать не могу, мне в голову пришла мысль, что наши учителя пытаются завершить наше обучение в рекордно короткие сроки!
Следующим возник вопрос: — «А зачем им это нужно?» Правда, поразмышлять над ним мне не дали, резко взвинтив темп тренировки! Я, было, решил обдумать этот вопрос вечером, но у меня хватило сил только раздеться — я даже в кровать лечь не смог! Как сказал на следующее утро инструктор Спеш, поднимая меня утром:
— Малец, спать лучше в кровати, а не на полу около нее, понял?
И хотя его голос звучал весьма насмешливо, в его глазах я уловил сочувствие. А так как я, вопреки его утверждениям, проснулся в кровати, да еще и накрытый одеялом, значит, это он меня туда переложил с пола. Поэтому я, на его слова, благодарно кивнул.