— Барраярская империя, — поправил Теодор Гален. — В галактических кругах под империей сейчас понимают государственную систему, управляющую более чем одной планетой, да еще по разные стороны п-в туннеля, как та же Цетаганда. Но барраярцы после своего знаменитого Периода Изоляции, смотрят на это под другим углом. Для них империя — это единое планетарное государство под властью монарха. Не король, не царь, не падишах какой-нибудь — император! Это и правда звучит величественно.
Но наша с вами проблема в том, что барраярцы потихоньку принимают блага цивилизации, ассимилируются с ней и принятыми в ней неписаными правилами. А правила эти гласят, что Эзар Форбарра для галактического сообщества никакой не император, а всего лишь варварский монарх, провинциальный планетарный правитель.
Это серьезный диссонанс в мозгах любого барраярца. Чтобы этот император стал таковым для остальной галактики, необходимо расширить государство как минимум еще на одну планету. И тут уже на первый план выходит схема п-в туннелей…
— Разве никто не может остановить этих… варваров? — удивилась Валерия.
Перед «варварами» возникла невольная заминка, поскольку Гришнов за исключением некоторой периодической невнимательности, в принципе свойственной мужскому полу, на варвара не походил нисколько.
Из всех, с кем Валерия познакомилась за последние сутки, подобную роль в голофильме лучше всего сыграл бы Ки Танг, землянин, читающий лекции в военно-историческом клубе в свободное от работы время.
— Многие могут, — выдохнул Гален, пока Валерия мысленно ругала барраярца за разрушение своих стереотипов. — Только ни к чему хорошему это не приведет. Их легко остановят гем-лорды — ценой установления своей власти. Их остановит Бета — дипломатическими и экономическими средствами, организовав эмбарго на хай-тек. Черт побери, даже нам под силу это сделать, если сенаторы вытащат свои носы из кошельков соседей и разорятся на пару современных военных станций вместо того старья, которое висит возле туннеля сейчас.
Бизнесмен сделал небольшую паузу чтобы слегка успокоиться и продолжил.
— Только вот никто из крупных галактических игроков не даст Комарре возможность усилиться, и все сенаторы это прекрасно понимают. Мы можем получить временные проблемы с Бетой, что неприятно, но не смертельно. Есть еще Цетаганда, с которой можно дружить. А можно поссориться с гемами, а иногда даже с аутами — пока есть Бета, на которую можно положиться. Но сильная Комарра поссорит нас и с теми, и с другими. А еще есть вообще убийственное для нашей планеты слово, которое лишний раз лучше не использовать — «альянс».
Договориться гемам и бетанцам в отсутствие Барраяра мешали мы сами, регулярно представая заманчивой добычей, которую жалко делить. Но когда в игру вмешивается третья сторона… какой-то альянс становится вопросом времени.
Выбирайте на свой вкус: Бета плюс Цетаганда или Бета плюс Барраяр. Вариант «Барраяр плюс Цетаганда» пока не рассматриваем: слишком уж качественно они между собой воевали, такое нескоро забывается.
Так что, — подытожил Теодор, — вы со своим проектом оказываетесь очень кстати. На фоне возврата средств, вызванного наймом флота Селби, вывести из комаррской экономики требуемую сумму будет непросто, но зато это будет не так заметно со стороны и не вызовет паники среди рядовых акционеров.
Валерия договорилась о повторной встрече через четыре дня, оставила свою визитку и выйдя из офиса, остановилась полюбоваться уходящим за горизонт солнечным отражателем.
— Мы нашли деньги на вторую и последующие стадии строительства, — заметила Джоанна, сверившись с записями в своем органайзере. — Я сегодня же отправлю письмо своему непосредственному руководству. Теперь осталось собрать сравнительно небольшую сумму, чтобы начать работы.
— Найдем, — рассеянно ответила Валерия, отчаянно выискивая изъяны в рассуждениях Галена о будущем альянсе, который уничтожит Комарру. Изъяны не находились, а это означало, что помимо столь явного и не столь опасного противника, как Барраяр, у ее родины есть еще один скрытый враг — входящая в оба варианта союза Колония Бета.
В этом свете предложение Аманды выглядело уже не как безобидная авантюра, позволяющая без особых последствий подзаработать на заказах посторонней разведки, а как соучастие в диверсионной деятельности против родины.
Стремительно подлетевшую и резко затормозившую машину Валерия узнала сразу. Но не успела она набрать побольше воздуха, чтобы как следует выругаться, как из машины выскочил Гришнов.
— Вы с ума сошли! — на этот раз барраярец был в деловом костюме и старался выглядеть гражданским, но командные интонации начисто разрушали этот образ. — Вас повсюду разыскивают, а вы здесь, да еще без охраны! Быстро забирайтесь, нам придется отрываться от погони, если вы еще хотите жить!