Вопрос вышел чересчур резким, Валерия сразу же пожалела, что произнесла его вслух.
— Мне не хотелось бы говорить слишком плохо о нанимателях, но с таким бардаком ничего другого и выйти не могло…
Танг говорил негромко, но в тембре голоса уже слышались командирские нотки. Мыслями он был еще там, на поле боя, откуда каким-то образом угодил сюда.
— …Графики поставок срывались так часто, что в бой половина кораблей ушла с неполным боекомплектом. Но это еще полбеды. Куда хуже была волна арестов за сутки до нападения. Нам сказали, что на Комарре раскрыт какой-то крупный заговор и треть наших офицеров оказалась в нем замешана, их отпустили только когда стало уже поздно — на их место поставили других людей, отчего слаженность работы осталась в прошлом. Мне, младшему лейтенанту, поручили задачу первого помощника. Я-то справился, но нельзя сказать того же о других. Дисциплина в считанные дни упала до нуля, кто-то дезертировал. Это удивительно, что мы еще так долго продержались, мисс Кавендиш. Если бы мой корабль не повредили в сражении возле п-в туннеля…
— Смерть оккупантам!
Истошный вопль откуда-то из зала ожидания оказался началом длинной цепочки событий. За ним последовал взрыв, дошедший до бара волной горячего воздуха. Следом за взрывом, как только начала восстанавливаться слышимость в заложенных ушах, до Валерии донеслись звуки выстрелов из плазмотронов.
Глава 9
— Идиоты, — стиснув зубы, прокомментировал Ки Танг, тщетно пытаясь прикрыть Валерию корпусом от возможного продолжения перестрелки уже тут. — Без достаточного количества вооружения, против регулярной армии… К тому же тут полным-полно гражданских.
Страшное предчувствие заставило Валерию вздрогнуть.
— Идем со мной, или жди меня там, где ловил, — бросила она Тангу, направляясь туда, где совсем недавно звучали выстрелы.
— Там опасно, мисс, — убедившись, что этот довод не сработал, Ки последовал за Валерией.
Противопожарные системы уже погасили пожар, остатки вакуум-пены медленно таяли под ногами. В воздухе пахло горелым пластиком, а также чем-то еще, от чего на глаза наворачивались слезы и проявлялись симптомы приближения тошноты. К стенам зала ожидания испуганно жались какие-то люди — барраярские солдаты держали их под прицелом, причем не только парализаторов, но и нейробластеров. Плазмотроны, к счастью, уже догадались не применять.
— Мэм, туда… — молоденький солдат с чудовищным акцентом попытался остановить Валерию, но наткнулся на ее взгляд и отступил. Вслед за Валерией в центр зала прочил Танг. За Тангом — еще более десятка человек.
Джоанну и Роберта Валерия нашла сразу. Сугроб вакуум-пены еще не растаял, но сапожки с каблуком-невидимкой они покупали вместе, во время безумного шоппинга, сыгравшего роль нервной разрядки. Ботинки из натуральной крокодиловой кожи с Новой Бразилии тоже было сложно перепутать. Венье обожал престижную обувь.
Вот и сожжены все мосты, как-то по-особому отстраненно подумала Валерия, разгребая остатки пены. Судя по тому, сколько ее тут оставалось — здесь было много огня, и она знала, что могло гореть.
— Вы… в порядке, мэм? — к Валерии подскочил барраярец с эмблемой медицинской службы. — Вы не ранены?
— Я в порядке, займитесь остальными. Тут мои близкие, я провожала их на корабль…
— Если потребуется успокоительное или еще что-то, обращайтесь, мэм. Я буду осматривать раненых.
Медик, даже без использования лекарств, помог Валерии выйти из шокового состояния. Она уже знала, что увидит под слоем пены, и была готова к решительным действиям. Что-то безнадежно сломалось, отмерло, ушло в прошлое. Только какая-то маниакальная решимость собирала ошметки прежней Валерии воедино, как собирают из осколков кувшин, заранее зная про невозможность им пользоваться.
Джоанна Куин сгорела практически полностью, от нее осталась лишь пара сапог, частично оплавившихся, да вязкая чадящая лужа от сумочки. Роберту повезло чуть больше, видимо, заряд попал сначала в его спутницу. Его задело остатками плазмы, но к тому моменту Венье и так уже был мертв — один из осколков брошенной кем-то из комаррцев бомбы срезал ему всю нижнюю челюсть.
Преодолевая естественное отвращение Валерия, дотронулась пальцами до обуглившегося, но почти не пострадавшего пиджака. Дорогое пальто выгорело полностью, а сделанный на заказ пиджак лишь почернел и подплавился, став жестким и хрупким.
Это ради Ки, ради справедливости, ради Комарры, уговаривала себя она, запуская руку во внутренний карман. К счастью, персональный комм и документы не пришлось долго искать — Роберт любил порядок и не отступал от него ни на йоту.