К переговорам подключился Свиридов.</p>
<p>
- Скажи своим, в шлюзе шлюпки снимать скафандр, батарею из плазмотрона вынимать и класть в шлюз для предметов - маленький такой ящичек, справа под рукой в шлюзе. Кто попробует рыпнуться - улетит обратно в космос. Подбираем только один раз, усёк?!</p>
<p>
- Усёк, всё путём, не для того на дело шли, чтобы хабар дербанить, за честь воровскую!</p>
<p>
- Экипажи шлюпок предупреждены, даже не думай. Тебя я сам подберу.</p>
<p>
- Уважаешь, значит?</p>
<p>
- Уважаю, без базара.</p>
<p>
Все восемнадцать шлюпок "Султана" и четыре шлюпки "Шаха" начали карусель сбора. По плану, должны были успеть управиться за пару часов. Победную эйфорию в рубке прервал голос старпома:</p>
<p>
- Капитан, засветка на радаре!</p>
<p>
Забытый в суматохе цетагандийский корвет не только не ушёл, он набирал скорость, приближаясь к "Султану".</p>
<p>
Шлюпки вернулись первый раз, но более ста человек ещё висели в космосе в ожидании второй очереди эвакуации.</p>
<p>
- Вторая засветка!</p>
<p>
На радаре показалась отметка второго корабля - цетагандийский крейсер.</p>
<p>
- Ну, что, начальник? Приплыли?</p>
<p>
Эзар обнаружил, что в рубке стоят Свиридов и Лесник. Очевидно, спецназовец привёл пахана отметить победу по-пацански.</p>
<p>
- Да. Приплыли. Теперь всё, шуточки твои побоку.</p>
<p>
- Капитан, посмотрите сюда!</p>
<p>
Федра вытащила вирт-экран из общего обзора на увеличение.</p>
<p>
- Что это?</p>
<p>
- Червоточина!</p>
<p>
- Что?</p>
<p>
- ПВ-туннель!</p>
<p>
- Куда?</p>
<p>
- Не знаю! Этого нет на картах! Но это наш шанс - надо прыгать, может, оторвёмся!</p>
<p>
- Успеваем?</p>
<p>
- Да, впритирку, но людей придётся бросить здесь...</p>
<p>
- Начальник, тут сто, там тридцать кусков - тема ясная, линяем!</p>
<p>
- Готовимся к прыжку. Первым идёт "Султан", "Шах" прикрывает, у устья с той стороны мы разворачиваемся, пропускаем "Шах", и огонь из всего, что есть, по любому кораблю, который выйдет после него!</p>
<p>
- Капитан, вызов с "Шаха"!</p>
<p>
- На громкую!</p>
<p>
- Господин капитан Эзар Барра! Говорит капитан корвета "Шах" лейтенант-коммандер Уильям Берг! Я отправил экипаж к вам в спасательных шлюпках, потрудитесь принять их на борт!</p>
<p>
- Что это значит, лейтенант?</p>
<p>
- Вы пройдёте через туннель, я останусь.</p>
<p>
- Уильям, это же самоубийство!</p>
<p>
- Нет. Это всего лишь разумная жертва коня, правда, Аллегре?</p>
<p>
- Билл, брось, отобьёмся!</p>
<p>
- У вас на борту люди. Думайте о них. Салют!</p>
<p>
Связь отключилась. Эзар понимал, что задумал Берг - взорвать свой корабль при прохождении пв-туннеля. В этом случае аномалия, получив энергетический удар, искажалась, и туннель на долгий срок переставал действовать. На долгий срок - недели, месяцы, годы - заранее это невозможно было предугадать.</p>
<p>
"Султан" уже входил в прыжок, когда в эфире раздался вой брошенных на произвол судьбы людей - цетагандийцы, увидев, что главная добыча ускользает, и оценив пристыковавшиеся к большему кораблю шлюпки с меньшего, раскусили манёвр Берга, прекратили преследование и удовольствовались сбором малого урожая. Их радары не удавалось обмануть, даже отбросив плазмотрон. Возвращаться стало не за кем.</p>
<p>
***</p>
<p>
"Султан", такой непредставимо огромный для человека и такой крошечный в масштабах космоса, висел в пространстве, не решаясь отойти от устья пв-туннеля. Радары распознали у ближайшей звезды, в нескольких днях перехода в обычном пространстве, планету в "зелёной зоне" - потенциально подходящая для жизни.</p>
<p>
Выбор был невелик - либо ждать в космосе открытия туннеля, возможно - годами, либо сесть на планету. Сесть на планету означало больше не взлететь. Спуск в планетарный "колодец гравитации" означал полный расход топлива. Даже на поддержку рециркуляции оставался запас не более, чем на пару лет. А значит, надеяться можно было лишь на благоприятную для человека окружающую среду планеты - ибо надеяться найти развитую химическую промышленность, производящую планетарное топливо, смысла не было.</p>
<p>
Корабль висел относительно неподвижно, но внутри колебания перерастали в хаос. Капитан Барра уже дважды полностью блокировал тюремные отсеки, но возмущение не утихало. Лесник демонстративно занял нейтральную позицию, мутили воду другие воры. Вместо авторитета, полагающегося победителю, Лесник получил статус виновника, заведшего братву в западню, ещё и сотрудничавшего с охраной. И теперь охранять приходилось уже его. На первый план выполз Таллин - давний недруг Лесника. Он раскручивал идею высадки на планету, где намеревался стать королём, подчинив себе всю братву - было ясно, что вне корабля, без механизмов контроля, экипаж станет бессилен удержать заключённых. "Земля и воля!", - орали шестёрки Таллина, пытаясь раскачивать блоки.</p>