- А что соседи? Ты говорил, что вы прикрываете королевство от них.
- Наши западные соседи - граница в дневном пешем переходе - королевство вампиров. Не то, прежнее, а новое. Называют его так потому, что вампиров там больше, чем в любом другом государстве, и правит там древний вампир. Говорят, ему уже тысяча двести лет. Беспокойные соседи. Дело в том, что прапрадед нынешнего короля умудрился получить от древнего магическую клятву, согласно которой вампиры первыми нападать не будут. Так теперь они всеми силами провоцируют короля, чтобы он сам на них напал. Такие вот дела.
- А как у вас обстоят дела с оружием и снаряжением?
- Неплохо. Среди бесов есть отличные ремесленники, в том числе кузнецы и портные. Мы даже продаем часть их изделий. Население тоже работящее и умелое. Нас иногда называют "городом мастеров". Наше патрулирование сделало эти места сравнительно спокойными для жизни. Практически всех тварей повывели. Если и появляются пришлые - мы тут же отправляем отряд и уничтожаем их. Под нашей защитой крестьяне выращивают все, что нужно для жизни города. Многое, конечно, покупаем у купцов. Не без этого, но и они берут у нас не мало. Гномья слобода, например, славится своими изделиями на весь континент. Мы вот почти на западной оконечности. Западнее только королевство вампиров, а за ним уже Большой океан. Так поговаривают, что ближе к центру континента цена на наши изделия увеличивается в пятнадцать раз. Много желающих поселиться здесь. Мы никому не отказываем. Скоро планируем в очередной раз переносить стены. Точнее, старые, конечно, останутся, а мы построим новые подальше. С учетом новых переселенцев. Они по-прежнему прибывают, хотя и значительно меньше, чем сразу после войны, - архибек улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. - Вот так живется под властью инфернальных тварей.
- Это кто же вас так назвал? - полюбопытствовал я.
- Да приезжал тут один шестнадцать лет назад. Кричал: "Люди, опомнитесь! Бегите отсюда, пока инфернальные твари не пожрали ваши души!". Больной на голову, похоже.
- И как? Побежали?
- Нет. Несколько женщин даже всплакнули. Пожалели убогого. Поесть ему принесли, да и мягко выпроводили из города. Нет у нас лекаря, способного исцелять такие болячки.
- Но ведь приезжают же и бандиты, и убийцы, а у вас - я посмотрел "зал ожидания" - к ним относятся как к родным. Почему?
- Люди - ценный ресурс, чтобы разбрасываться им. Бандит и убийца тоже найдет применение. В рудниках поработает - пользу принесет. А в нечеловеческих условиях содержать, так мало от него и получить сможешь.
- Ты говоришь - люди. А вампиры, драконы...
- Я понял, о чем ты. Везде принято говорить "люди" - по самой многочисленной расе и только если нужно для дела, уточняют: вампир, дракон, гном... Разумные-двуногие-прямоходящие - слишком длинно и заумно получается. А так люди и люди: "Нам надо пять человек. Из них два гнома и один вампир", - так обычно говорят.
- А ручное метательное оружие?
- В основном, арбалеты. В каждом десятке их по два. Ручных бомбард есть десяток и три сотни скоробоев. Их мы бережем на случай войны или серьезного нападения. К сожалению, новых нигде не изготавливают. Секрет утерян. Да и магов нужной силы и умения тоже нет.
- Что ни говори, - задумчиво сказал я, - а вряд ли все архимаги погибли. Не такие уж они глупцы. Затаились где-нибудь.
- Может и так, - согласился со мной комендант.
- Ладно, - подытожил я разговор. - В общих чертах мне все ясно. Остальное увижу по дороге. Если понадобится твоя помощь, скажу об этом телепатически. Слепок ауры я снял, так что не удивляйся.
- Я так понимаю, тебе теперь в столицу? А оттуда уже будешь искать караван дальше на восток?
- Да, именно так. В столицу. Только не пойму, зачем караван? Я один гораздо быстрее дойду.
- Просто поодиночке никто не ходит. Из-за тварей. А на караваны постоянно нападают. Но там народу много - отбиваются, а одиночке трудно придется.
- Ну, положим в одиночку мне и отбиваться проще, а то и поохотиться для разминки можно.
- Прости, высший. Забыл, с кем разговариваю, - Лоскер повинно склонил голову. - Вот только одинокий странник непременно вызовет подозрения и множество вопросов.
- Да. Ты прав. Пока не узнал о ситуации подробнее, не стоит вылезать на свет.
- В таком случае, могу посоветовать один караван в столицу. Его основной совладелец мой хороший знакомый. Думаю, без вопросов смогу тебя пристроить. Они собираются выходить через три дня. Тебя устроит?
- Да, пожалуй. Успею здесь побродить, немного к обстановке привыкнуть.
Мы с комендантом еще немного поговорили о разных пустяках, потом я отправился в гостиницу ужинать и спать.
Встал до света и, пока гостиница спит, спустился во внутренний двор, чтобы без помех размяться. Четыре часа сна для восстановления даже многовато, учитывая, что мне не требовалось перелопачивать, усваивать и раскладывать по полочкам сознания массивы новой информации, как привык в центре. Все еще ночной, мрак не мешал мне прекрасно все видеть, и я потихоньку начал со стандартных разминочных комплексов, постепенно повышая темп. Плавно перешел к бою с фантомами, которые выделил из своей области внимания, уделив для их управления четыре сектора. Разминку проводил легкую, поэтому иллюзорных противников сделал всего четверых. Собственно и так данное число оптимально для эффективного нападения на одного бойца преимущественно в горизонтальной плоскости. Для более серьезной тренировки я выделял, как правило, еще двух летающих и парочку подземных тварей, атакующих меня совместно. Бой начался, и я вскоре должен был перейти на максимальный темп, чтобы успевать защищаться и контратаковать. Поскольку фантомы - это был я сам, то самого себя теоретически победить в этой схватке не мог. Каждый фантом умел то же, что и я. Таким образом, приходилось чуть-чуть сдерживать их или моделировать технику боя других рас.
Воздух, тягучий как сироп, басовито гудел, лениво закручиваясь в смерч. Вскоре смерчей стало несколько, поскольку двигался я, произвольно меняя направление. Щепки, валявшиеся около колоды для колки дров, сначала подрагивали, потом стали подпрыгивать и, наконец, взлетели, кружась над двором по прихотливым траекториям. Каждая жилочка моего тела довольно вибрировала, мышцы и связки прогрелись и работали с полной отдачей, наполняя меня восторгом, даже упоением.
Сегодня фантомы смогли зацепить меня трижды, сказалась некоторая моя рассеянность, да и недавнее истощение. Но, думаю, за пару дней приду в норму. Развеяв фантомы, я завершил комбинацию высоким прыжком над колодой. В воздухе убрал кинжалы в ножны и, приземляясь, ударил в центр чурбака рукой-копьем, добавив совсем немного магии. Чурбак громко треснул и разлетелся четырьмя полешками по всему двору. С удовольствием глубоко дыша чистым воздухом, я остановился и посмотрел на розовеющий восток, куда пролегал мой дальнейший путь. По поленнице неподалеку простучал град падающих щепок, ранее порхавших в воздухе, и наступила тишина.
Тренируясь, я часть внимания оставил настороже. Впрочем, я всегда так делал. Чем бы ни занимался, в каком бы тихом месте ни находился в данный момент времени, я никогда не забывал проверять окрестности на возможную опасность. Элв обожал устраивать внезапные атаки в самый неожиданный момент, тренируя нашу внимательность и постоянную боеготовность.
На первый взгляд, зрителей не было, поэтому я со спокойной душой вернулся в комнату, не потревожив бесов охраны. То есть, как и ушел - через окно.
Слегка умывшись - по полной программе помоюсь, когда проснется гостиница - я снова прилег на кровать, вошел в транс и стал на скорость формировать структуры воздействий, в первую очередь, недавно изученных. Следующую разминку наметил с применением магии. Как обычно, используя структуры воздействий, не наполненные энергией. Цели при такой методике поражаются, но не повреждаются. То есть можно тренироваться в любом месте, не боясь что-нибудь разрушить или кого-нибудь ранить.