Так в этот день барсучонок и не осмелился подойти к Джеку. А тот больше и внимания на него не обращал: «Стоит ли заниматься такой мелюзгой!»
За свою долгую жизнь Джек уже успел привыкнуть к тому, что у нас в доме ни с того ни с сего появлялся какой-нибудь зверёк, жил некоторое время с нами, а потом исчезал, возвращался в родной лес. Эти появления и исчезновения давно уже перестали интересовать пожилого, солидного пса.
Первые два дня Барсик всё присматривался к Джеку, но, видимо, побаивался к нему подойти. Окончательное знакомство состоялось только на третий день, и совсем неожиданно.
После обеда мама налила Иванычу в миску молока, но кот от угощения отказался.
— Тогда ты, Джек, поешь за него, — сказала мама.
Джек подошёл к миске и начал осторожно лакать.
Вдруг из-под стола показалась полосатая мордочка. Барсучонок потянул носом, почуял молоко и тихонько, бочком-бочком направился к миске.
Заметив непрошеного соседа, Джек посторонился. Тогда Барсик сунул морду в молоко и давай тыкать носом в дно миски. Джека совсем от еды оттеснил. А сам кое-как приладился и начал лакать. Лакает, мордочкой в миску тычет, так и возит её по полу. Возил, возил, пока не опрокинул и не разлил молоко. Тут уж Джек всё подлизал, а заодно и мордочку барсучонку вылизал. Зверёк уже не дичился, не фыркал и не прыгал, как мячик.
С этого дня Барсик совсем перестал бояться Джека, даже наоборот, начал бегать за ним по пятам: куда Джек, туда и барсучонок. Наверное, он решил, что большой, толстый пёс сродни барсукам.
Папа не ошибся: Барсик действительно очень скоро сделался ручным, как будто с самого рождения жил вместе с нами. Бывало, увидит меня, маму или папу — сразу бежит навстречу, мордочку в руки суёт, просит, чтобы его чем-нибудь угостили.
Носик у него холодный, влажный; очень приятно, когда он им в ладонь тычет. Руку обнюхивает, а сам не то урчит, не то похрюкивает. Такой потешный!
Первое время барсучонок жил у нас в пустой кладовке. Но вскоре мы с папой решили устроить ему жилище поудобнее. Взяли фанерный ящик, выпилили в одной стенке круглое отверстие — вход, а внутрь ящика наложили свежего сена.
Барсиков домик я поставил в углу своей комнаты. Там зверёк никому бы не помешал и его бы никто не тревожил.
Но вот вопрос: понравится ли ещё наше сооружение самому Барсику? Ведь в лесу он с рождения жил в глубокой норе.
Я принёс барсучонка в комнату. По своему обыкновению он стал залезать во все углы и всё обнюхивать. Так он добрался до ящика. Обошёл его со всех сторон и в нерешительности остановился перед входом: «Залезать или нет?» Он потоптался на месте, осторожно сунул мордочку в отверстие, обнюхал подстилку и, наконец, решившись, быстро юркнул внутрь домика.
Вначале было слышно, как барсучонок ворочался там: видимо, устраивался поудобнее. Потом всё затихло. Я на цыпочках подкрался к ящику и приоткрыл крышку. Барсика не было видно. Он совсем зарылся в сено.
Видно, моё посещение не понравилось зверьку. Барсучонок сердито заворчал и начал царапать когтями стенку ящика. Наверное, старался зарыться ещё глубже.
Я поспешил закрыть крышку и отойти.
Новое жилище пришлось барсучонку по душе. Он стал проводить в нём целые дни и очень сердился, когда кто-нибудь его там беспокоил.
С тех пор фанерный ящик, набитый сеном, с успехом заменил барсучонку его родную нору.
Сидели мы как-то в столовой. Вдруг видим — с балкона в комнату входит Барсик, еле-еле идёт.
Мы как взглянули на него, так и ахнули: кто же его так изранил?! Вся мордочка, грудь и передние лапы в крови.
Папа вскочил из-за стола, побежал к себе в кабинет за бинтом и ватой, а мама поспешила в кухню за тёплой водой.
Взяли мы барсучонка на руки. А он — такой умница — и не сопротивляется, понимает, что ему зла не сделают, только тихонечко стонет. Мама посадила его на колени, гладит по спинке, успокаивает. Папа смочил вату в тёплой воде и начал осторожно смывать с шерсти кровь. Провёл по грудке, смотрит — на вате что-то густое, красное, только на кровь не похоже.
Мама тоже на вату взглянула да как вскочит. Барсик, словно мешок, свалился на пол, только крякнул.
А мама побежала на балкон. Слышим, кричит оттуда:
— Ах, негодяй, всё варенье разлил!
Тут мы вспомнили, что мама ещё утром сварила варенье и поставила на балкон остудить. Вот Барсик и полакомился, да, видно, перестарался, даже раздулся весь и ходить не может. Охает, стонет бедняга.