Долго потом мама никак не могла забыть этот случай. Всё сердилась, что и труды и варенье даром пропали.
И Барсик тоже, как видно, запомнил случай с вареньем. Частенько потом на балкон заглядывал. Наверное, думал — не найдётся ли там ещё тазик такой же вкусной еды.
Когда наступило лето, мы всей семьёй выехали на дачу. Взяли туда с собой и Джека с Барсиком. Барсучонка я вёз прямо в ящике.
Помню, как-то раз пошёл я в лес за грибами, и Джек со мной отправился. Только отошли от дома, гляжу, Джек обернулся, хвостом завилял. Я тоже обернулся и что же вижу? Следом за нами по дорожке бежит Барсик. Торопится, спотыкается. Наверное, я калитку неплотно закрыл, вот он и выскочил. Как быть? Домой отнести иди с собой в лес взять? А ну как он в лесу потеряется или убежит от меня? Стою, не знаю, что и делать. А Барсик к Джеку уже подбежал и следом за ним прямо в кусты. Вижу, от Джека далеко не убегает. Я и решил: будь что будет, возьму с собой.
В лесу Барсик никуда не удирал, всё по кустам лазил. Ворошит мордочкой прошлогоднюю листву, роется в ней, достаёт что-то.
Стал я грибы искать. Увлёкся да и забыл про барсучонка. Потом спохватился — где же он? Джек неподалёку бегает, а Барсика не видать. Неужели совсем убежал?
Начал я по кустам лазить, звать его: «Барсик, Барсик!» — нет, не приходит.
За кустами — овраг, глубокий, глухой, весь бурьяном зарос. Джек полез туда, и я за ним. Смотрю, на склоне чья-то нора, должно быть, лисья. Только, видно, старая, около входа нет свеженарытой земли. И звериных следов не видать. Наверное, давно уже в этой норе никто не живёт.
Но Джек, как подбежал, сразу сунул туда нос и хвостом завилял.
«Может, учуял кого?» — подумал я.
И вдруг вижу, из норы знакомая мордочка выглянула. Прямо нос к носу с Джеком. Обнюхала приятеля и опять под землёй скрылась.
Вот, значит, куда мой Барсик девался, в старую нору залез. Как же его оттуда выманить?
Уж я звал, звал его — так и не дозвался! Видно, в норе ему больше, чем у нас в ящике, понравилось. Зря мы только с папой трудились, домик для него устраивали.
Помню, так вдруг обидно стало, что и грибы собирать расхотелось. Позвал я Джека и пошёл домой.
Вышли из леса. Вдруг слышу — сзади топочет кто-то. Гляжу, Барсик нас догоняет. Пыхтит, сопит, насилу догнал.
— Ах ты, толстушка этакий!
Подхватил я его на руки, а он тяжёлый, еле до дома донёс.
После этой прогулки я уже каждый раз брал барсучонка с собой в лес. И каждый раз он непременно заглядывал в старые норы. Посидит в них и вылезет. Я уж об этом не беспокоился.
Однажды ходили мы с Джеком и Барсиком по лесу. Я грибы собирал, Джек за птичками охотился, а Барсик разных жуков да червячков под опавшей листвой отыскивал. Долго бродили и выбрались наконец на полянку.
Уселся я под кустом, хотел в корзине грибы перебрать. Джек возле меня в холодок улёгся, а Барсика что-то не видно, может, опять в какую-нибудь нору залез. Нет, вон он шуршит в кустах. Выбрался из-под веток, подбежал к нам и вдруг начал носом водить: что-то учуял.
От нас — прямо к старому дуплистому пню. Мордой в дупло уткнулся и давай лапами труху разгребать.
Что там в дупле, я не понял. Только слышу, как зажужжит, загудит кто-то. Смотрю, из дупла оса, другая, третья… целый рой. Все над Барсиком кружатся, жужжат, а ему хоть бы что. Он, значит, осиное гнездо заприметил, разломал его, все личинки и мёд поел. Осы ему не страшны — шерсть у него густая, попробуй ужаль его. Закусил, и как ни в чём не бывало побежал ко мне. А осы за ним.
Я корзину с грибами бросил да бежать. Джек тоже удирать пустился.
И всё-таки не убереглись. Одна оса меня в шею ужалила, а другая Джека прямо в губу. Только Барсик не пострадал. Он полакомился, а нам с Джеком за его лакомство расплачиваться пришлось.
До сих пор не забуду, как я один раз, испугался. Это случилось уже в конце лета. Мы с Барсиком возвращались с прогулки. Я шёл по дорожке, а Барсик, как всегда, шмыгал рядом, в кустах.
Вдруг вижу: через дорожку переползает гадюка. Я хорошо знал, что гадюка — змея ядовитая, что в зубах у неё яд. Укусит и в ранку каплю яда выпустит. От этого будешь долго болеть и даже умереть можно. Гадюку лучше не трогать. Увидишь — и отойди в сторонку. Она первая на тебя никогда не бросится.
Вот я и остановился, чтобы змею не потревожить, дать ей через дорожку переползти. Она бы и переползла, да только, откуда ни возьмись, — Барсик. Выскочил на дорожку и прямо к змее. Я ему кричу: «Барсик, ко мне!» А он и слушать не хочет.