Для Найджела это звучало как предупреждение не высовываться раньше времени и не начинать действовать. Но увы… это было гласом вопиющего в пустыне. Никто его не понял.
— Более того, если какой-нибудь человек будет знать о подобном поступке и воспротивится сообщить о нём, то будет считаться в равной степени виновным. Итак, если кому-нибудь из вас известно о перемещениях мистера Поттера этим вечером… Я приглашаю их выйти вперед. Сейчас.
Найджел был в восхищении.
«Достойно аплодисментов! Показать, что Поттера ищут, и при этом заставить людей молчать! Ведь признаться при всей школе и стать Иудой… Вот что значит мастерство…»
Но долго удивляться Найджелу не дали. Среди гриффиндорцев послышалось шевеление, и в центр зала вышел… Поттер.
И выйдя вперед, он не напал, а начал говорить. И слушая его, Найджелу хотелось закрыть лицо руками от общего идиотизма ситуации.
«Поттер… Почему дичь творишь ты, а стыдно мне?!»
Снейп, похоже, пытался понять, как поступить в этой ситуации. Уйти и допустить столкновение с превосходящими силами Тёмного Лорда, который одержим маниакальной мыслью о смерти очкарика, или же вступить в бой со школьником, заранее обреченный на провал. И не из-за мастерства Поттера в дуэлях…
Едва директор поднял палочку, как перед Поттером появилась МакГонагалл, направив свою волшебную палочку на коллегу.
Сражение профессоров Найджел оценил как зрелищное и очень результативное. Оба Кэрроу оказались без сознания, оглушенные отбитым женщиной заклятием, а Снейп сбежал.
— Трус!
«Если бы так, почтенная… Если бы…»
Зал взорвался аплодисментами. Декан Гриффиндора зажгла огни, словно знаменуя этим конец правления Кэрроу. Но не успели все порадоваться, как Поттер сел на пол. А после в зале раздались крики. Студенты зажимали уши, часть пыталась заглушить голос, который раздался в головах у всех присутствующих.
«Я знаю, что многие из вас захотят сражаться. Кто-то даже думает, что сражаться — это умно… — раздался звук, похожий на трение чешуек, что означало, что владелец голоса смеётся. — Но это безумие. Отдайте мне Гарри Поттера… И никто более не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера. И я оставлю Хогвартс в неприкосновенности. Отдайте, и будете вознаграждены. У вас один час».
Словно по команде люди вокруг Поттера расступились. И, вглядываясь в лица присутствующих, Найджел не во всех глазах видел решимость биться. Почти у четверти на лице было написано, что они считают возможную выгоду от предательства…
— Что вы стоите?! Схватите его! — ожидаемо быстрее остальных сориентировались слизеринцы.
— Мисс Паркинсон, будьте добры помолчать. Мистер Филч, — названный завхоз появился, словно из под земли, отчего стоящие рядом люди шарахнулись в стороны. — Будьте добры вывести мисс Паркинсон и остальных студентов Слизерина и запереть их.
— И где конкретно?
— В подземельях, пожалуй.
«Вот хитрецы! — обалдел Найджел. Между тем уводимые завхозом змейки, провожаемые злорадными ухмылками и свистом, совсем не выглядели опечаленными. Скорее наоборот, они лучились довольством, словно поймали снитч, который по глупости оказался прямо перед ними. — Они же себя из-под удара вывели буквально парой фраз! Ведь была опасность, что их будут использовать как заложников или живой щит… Одно слово, факультет хитрецов…»
Стоило слизеринцам уйти, как зал снова забурлил. Кто-то кого-то тянул прочь из зала. Часть студентов явно намылилась поучаствовать в грядущем событии. Младшекурсники крутили головами, пытаясь понять, что будет с ними. Крауч уже собрал хаффлпаффцев вокруг, и, судя по взглядам, только ожидал приказа.
«Хоть один оплот спокойствия!»
В этот момент слово взяла МакГонагалл, предварительно взорвав выпущенную под потолок петарду.
— Внимание! Хогвартс готовится к обороне. Все студенты младше шестого курса будут эвакуированы через ход в Выручай-Комнате. Учащиеся шестых-седьмых курсов — занять оборонные рубежи!
Движение в Большом Зале стало более осмысленным. Найджел хотел подойти к МакГонагалл, видимо, взявшей на себя обязанности директора, когда из потока людей на него выскочил Том.
— Ты что здесь делаешь?! Живо в Выручай-Комнату вместе с остальными!
— Младшекурсников уже забрали! Найджел! Я остаюсь.
— Нет… Нет, Том! Ты уходишь вместе с остальными!
— Ты не имеешь права мне приказывать! И потом, я не собираюсь лезть в драку, а вам точно понадобятся зелья!
— Запас есть.
— Да, но есть и те, которые лучше иметь сверх меры! Найджел!
МакГонагалл уже была в дверях, а парень рисковал потерять её из виду. А ему надо было предупредить о защитных рунах, которыми были обработаны почти половина окон в школе.
— Сидеть в гостиной! И попробуй свинтить! Я лично выдеру тебя ремнем поперек задницы!
— Спасибо, Найджел! Ты не пожалеешь!
«Уже жалею».
Но озвучивать не стал, поспешив следом за защитниками замка.
— У нас нет шансов против Сами-Знаете-Кого… — вполголоса озвучил очевидное Флитвик.
— Нам нужно дать время Поттеру. Я в него верю. А этого монстра зовут Волдеморт. Называйте его по имени. Он все равно попытается убить вас…
— Профессор! — На крыльцо школы вылетел Найджел Тафнел. — Я хотел предупредить… Я свой! Свой! — завопил парень, увидев направленные на него палочки. — Это же мы с Томом книги распространили! И на Астрономической башне тоже были мы…
— Вы?! — полузадушено пискнула Спраут, — так это вы?... Вы помогали?...
— Весь год, декан. Простите, что не сказал, но это было слишком опасно. Если бы меня раскрыли, вам бы тоже не поздоровилось…
— Найджел… Прости, Найджел…
— Помона, потом, — попросила декан Гриффиндора. — Что случилось, мистер Тафнел?
— Вы же знаете, что я увлекаюсь изготовлением рунных цепочек?...
— Когда уже начнется? — тихо заныл шестикурсник, как и Найджел, стоящий на одном из постов. По сути, хаффлпаффцам определили защищать целиком один из корпусов. И хотя коридор освещался лишь светом луны, который не давал разглядеть барсуков, было слышно их шумное дыхание, тихие перешептывания, а изредка и молитвы.
— Ожидание смерти подобно…
Не успел сосед ответить, за спиной раздался громкий шум. И прямо на изготовившихся к обороне ребят выскочило не меньше десятка приведений.
— Почти-Безголовый-Ник! Толстый монах! Кровавый барон! Что вы здесь делаете?
— Мы тоже на битву, отрок, — с достоинством ответил де Мимси-Дельфингтон, поправляя призрачную шпагу. — Жаль, что вместо доброй стали у меня в руках лишь тень… Но даже так мы покажем, чего мы стоим! Барабанщик!
Незамеченное сразу маленькое приведение оказалось барабанщиком небольшого роста с непропорционально большим инструментом. Рядом появилось ещё несколько музыкантов.
— Песню запевай!
Агония мира, народов крики, крах великих идей...
Печатает шаг легион безликих, давно забытых людей!
Напрасны надежды живущих в мире, что смогут нас удержать,
Стократно погибнув под стягом Мессира — на смерть уже наплевать!
И мы, покинув сосновые ящики — мы гибель мирам несём!
И нашему мёртвому барабанщику по барабану всё!
— По барабану всё! — азартно крикнул коротышка и с новой силой забил в инструмент.
Эта песня была грубой и больше походила на марш, но она сделала своё дело. Изготовившиеся к обороне, напряженные до предела студенты смогли сосредоточиться. Немалый вклад внесли сами исполнители, которые старательно демонстрировали, что хуже смерти ничего нет.
А я состою из пятисот семидесяти шести костей,
При этом имею огромные деньги и в курсе всех новостей!
Мой старый капрал мне сказал однажды, когда я возглавил клир —
Ты в тактике мертвых — эстет сражений, в сражении ты — Мессир!
И мы, вновь покинув сосновые ящики — мы гибель мирам несём!