— Найджел, что…
Но договорить Сьюзан не успела. Защитники, уже осознав полезность Тафнела в качестве командира, дружно выставили щиты, ожидая исхода задумки парня.
А Найджел бежал в центр двора, чувствуя, как волна пауков накатывается на него. Левая рука нащупала ещё две запасные палочки, и они присоединились к палочке в правой руке.
«Я не практиковал это заклинание, я лишь слышал о нём. Но, если получилось Убивающее, то должно получиться и это!»
— Адеско Файр!
— Он что, псих?! Это же Тёмная магия! Это пламя…
— Не надо Минерва, — остановила крики коллеги Спраут, наблюдая за вакханалией, что творилась на заднем дворе школы. Огонь вздымался ввысь, закручивался в спираль, поглощая всё, что мог достать. — Он уже это сделал. И если он не справится… мы об этом быстро узнаем.
Кингсли Бруствер, спустившийся вниз из Западной башни, увидев творящееся внизу, лишь согласно кивнул.
— Если совладает, я поставлю ему бутылку Огденского.
По жилам текло настоящее пламя. Но оно не обжигало. Словно все эмоции стянулись в узел. Это ощущение дарило наслаждение на грани с болью. И тем страннее было наблюдать, как огонь пожирает пауков вокруг.
Желание отпустить «поводок» заклятия было невероятно высоко. Отпустить, чтобы все люди узнали это блаженство… Чтобы прекратили воевать и почувствовали счастье…
«Счастье?... — глаза еле открылись, когда он успел их закрыть? Вокруг бушевало пламя, а одежда на парне уже тлела. Мысли ворочались медленно и неохотно. — Это пламя… Его нужно усмирить… Двигайся… Ну же!»
К руке будто привязали пару булыжников, но Найджел справился. И хотя с трудом, но ему удалось почувствовать «поводок» и попытаться его затянуть. В ответ его дернуло, словно на том конце был здоровенный соплохвост, причём взрослый, явно недовольный ограничением свободы. Но парень упрямо тянул, борясь с трясиной, которая дарила эйфорию.
«Вот почему оно зовётся «Адским»! И жар тут почти не при чём… Давай… Ещё немного…»
Последний всполох втянулся в палочки, и Найджел упал на плиты двора, абсолютно черные от копоти.
«Вот бы заснуть и проснуться, когда все уже закончится и наши победят…»
— …оди в себя! Ну же, Яксли!
Щёку обожгла пощечина, и парень очнулся.
— Наши победили?
— Ещё нет. И хватит валяться!
Найджел оглянулся. Его принесли в Большой Зал, где был организован полевой госпиталь. Или нет. По крайне мере, лежащие рядком тела на это намекали.
«Лес рубят — щепки летят», — вспомнил он слова отца Салли-Энн.
До выхода в вестибюль он дошел шатаясь. Хотелось только лечь и уснуть, но вряд ли это было бы правильно. Правильно…
В замке, как и за его пределами, были слышны крики, то тут, то там сверкали вспышки заклятий. Но Найджел надеялся найти хаффлпаффцев.
Вдруг наступила полная тишина, а затем заговорил Волдеморт, по привычке бесцеремонно вторгнувшись в головы людей.
«Вы сражались храбро. Но напрасно. Я не желаю вам гибели. Каждая пролитая капля волшебной крови — ужасная утрата. Поэтому я приказываю своим бойцам отступить. В их отсутствие достойно проститесь с вашими павшими, — Найджел думал, что это всё, но холодный голос раздался вновь. — Гарри Поттер. Теперь я обращаюсь только к тебе. Ты позволил этой ночью умирать своим друзьям, вместо того чтобы достойно встретиться со своей судьбой. На свете нет худшего бесчестья. Приходи ко мне в Запретный лес… и прими свою смерть»
Против воли Найджела пробило на улыбку, он поймал себя на мысли о странных предпочтениях в судьбе у Тёмного Лорда. Понимая, что он недалек от истерики, парень поспешил заняться делом и проверить гостиную Хаффлпаффа, где Крауч должен был варить зелья.
Но на удивление, войдя в гостиную, Найджел обнаружил не меньше десятка котлов и не меньше двух десятков студентов пятого курса.
— ТОМАС КРАУЧ! — присутствующие в гостиной притихли, в шоке следя за обычно флегматичным старостой, который был сейчас необычайно раздражен. — Какого чёрта здесь происходит?!
— Э… Найджел, а Тома нет. Он вышел, — вперед вышла девушка с гриффиндорским галстуком и была моментально узнана Найджелом.
— Морган, — раздавшийся скрип зубов заставил хаффлпаффцев-пятикурсников содрогнуться, — скажи, что вы случайно все тут спрятались. Прошу, Морган, пожалей Тома. Я и так уже задолжал ему порку.
— Эммм… Понимаешь…
— Нас позвал Том, — сдала зачинщика блондинка, слегка неприязненно глядя на Морган. — Он сказал, что защитникам нужны зелья, а мы…
— Понятно. Ингредиенты где взяли?
— В… В классе Зельеварения. Это она вскрыла замки! — воскликнула блондинка, ткнув пальцем в гриффиндорку. — А Том, он…
«Паршивец пользуется популярностью», — хмыкнул Найджел, наблюдая, как постепенно краснеет девчонка. — Ясно. Где сам Том?
— Он сказал, что вам нужна помощь, — сообщила Руди. — У него руны на повязке огнем горели…
Услышав про руны, Найджел вздрогнул.
«Мои? Я ведь дал ему повязку, чтобы он мог прийти мне на помощь. Но у меня их было две. А одну я отдал директору… Чёрт!»
— Всё понятно. Готовый продукт есть? — парню протянули десяток склянок. — Отлично. Чтобы не смели никуда вылезать! Вопросы? Вот и замечательно.
Но когда Найджел уже выбирался из прохода за бочкой, его догнала Руди.
— Найджел, постой. Я… Передай Тому, когда его встретишь…
— Морган, это не может подождать?... Понял, не может. Что там надо передать? — исправился Найджел, вздрогнув от выражения лица девушки, которое исказилось от гнева. — Я весь внимание!
— Скажи Тому, чтобы готовил кольцо, и я буду миссис Крауч официально, хорошо?
— Эээ… А это обязательно я должен передавать? И потом, Том вроде как и сам, ну… не против и…
— У меня теперь есть повод торопиться.
Улыбка пропала с лица Найджела, когда он увидел этот типично женский жест, которым Руди погладила живот.
- ТЫ… ОН… Это… Как… КАК?! КОГДА?!...
— Ну… — девушка потупилась, но по блеску в глазах Найджел понял, что ей ничуть не стыдно. — Нам было страшно…
— Чувствуется!
— Так передашь?
— Передам… Я задолжал ему кроме порки ещё и выкручивание ушей плюс кастрацию! И это за одну ночь! Том бьет все рекорды! Похотливая скотина!
— Том… Кис-кис-кис… Я тебя не больно побью, гадина! Только попадись мне!
Так шептал Найджел, торопясь обратно в Большой Зал. Во-первых, ему нужно было отдать зелья. А во-вторых, если Тома ранили, то он обязан был попасть туда. Это было лучшее место для начала поисков.
«Высеку гадёныша! И если заартачится и не захочет жениться — тоже!»
У входа стояла профессор Спраут, чему Найджел очень обрадовался.
«А ещё лучше декана натравлю! Уж она с него шкуру спустит, если тот вдруг решит сбежать…»
— Профессор!
— А… Найджел…Как видишь, жива… Да и ты тоже…
— Профессор, вы не видели Тома? Этот гадёныш остался в замке и побежал геройствовать!
Но женщина не торопилась отвечать на его вопрос. Отвернувшись, она промокнула глаза платком и высморкалась.
— Том… Он там… Внутри…
— Спасибо, профессор! Я ему сильно задолжал…
Женщина лишь громко всхлипнула, но Найджел этого уже не услышал.
— Том! Блин… Крауч! Да где же он… — тут Найджел заметил белобрысую макушку Ханны и поспешил к ней. — Аббот, рад, что ты цела. Ты не видела Тома? А то сбежал и…
Но однокурсница вдруг опустила голову.
— Найджел… Прости…
— Чего?
— Том, он… Ты был без сознания, а тут снова Пожиратели налетели. Он и взял командование на себя. Мы смогли отбить пару атак. Но… Нас… Один из них применил какое-то заклятие, нас буквально разбросало…
— Аббот, не зли меня… Что с Краучем?!
— Нас зажали в углу… И он… Кэрроу выпустил в меня Аваду… И он… Он…
Слова Аббот потонули в тихих рыданиях.
«Том… Нет… Том…»
— Где он? Где Том?
Девушка кивнула в сторону, где складывали тела погибших, так и не подняв взгляда.