— Молодец! — сказала Крошка мама, беря у дверей корзинку из рук Баджа. — Как раз вовремя, я уже растопила жир. А где же Сэм?
— Сейчас придет.
Очевидно, Сэм услышал их разговор через стену: он был уже на ногах, когда Бадж вошел в пристройку, чтобы уговорить его встать.
Застенчиво улыбаясь, Бадж кивком головы указал ему на стену, за которой уже слышался шум, — там готовились к завтраку. Сэм ответил усмешкой и скорчил забавную рожу, услышав голос тетки. Бадж ушел, обрадованный тем, что Сэм, кажется, образумился.
Однако за завтраком все пошло опять вкривь и вкось. Крошка мама поставила перед Сэмом полную тарелку горячих помидоров, а Сэм отодвинул тарелку.
— Это тебе, Сэм, — сказала Крошка мама.
— Спасибо, тетя, я не ем помидоров. — И Сэм бросил на Баджа хитрый, торжествующий взгляд.
— Ты же их ел вчера вечером, — возразила Крошка мама.
Разговор за столом оборвался, все смотрели на Сэма. Брон нервно хихикнула и принялась теребить пальцами угол фартука. Сэм сохранял полное спокойствие.
— Ну, так то вчера вечером… — сказал он.
— Да, вчера вечером, — повторила Крошка мама сурово.
— А на завтрак мне бы хотелось ветчины, — заявил Сэм хладнокровно.
— Вот как? Ветчины тебе хочется? — протянул отец, насыпая себе на тарелку перцу. Голос его звучал вкрадчиво, как воркование голубя на дикой вишне.
— Да. — Сэм, мило улыбаясь, с торжеством оглядел всех.
Бадж даже рот разинул и в беспокойстве застыл на месте: было ясно, что Сэм неверно понял тон и слова дяди.
— И я был бы не прочь поесть ветчины. И все другие, думается, тоже, — все так же мягко продолжал Дэйв. — Но придется или есть помидоры, или ничего. Понятно тебе?
— Но ведь мой папа заколол свинью. — Сэм покраснел и сердито смотрел через стол на дядю. — И дал вам половину, так что вы не можете лишить меня моей доли. Мама сказала, что она сварила мясо, и если мне не понравится то, что вы едите здесь, в глуши, то и не надо, потому что для меня вам дали ветчину. Мама знает, как я люблю мясо.
Бадж еще ни разу в жизни не слышал — даже во время споров старшего брата с отцом, — чтобы кто-нибудь так отвечал его отцу. Но отец как будто и не слышал Сэма. Может, это потому, что Сэм — гость? И Крошка мама тоже продолжала спокойно есть и улыбалась Шеппи, а та смотрела на нее, но уже не сквозь челку — теперь ее кудри были аккуратно причесаны. Сэм, казалось, был озадачен. Он уставился на лежавшую перед ним газету и ждал.
— Ну, что же? — спросил он наконец. — Вы не дадите мне поесть?
— Если поторопишься, найдешь еще кое-что там в кастрюле. — Крошка мама указала ложкой на печку. — Нет, нет, сиди, Брон. Сэм может сам это сделать, а ты ешь.
— Не хочу я этой гадости! — Сэм помолчал, но не получил никакого ответа. — Мама никогда не стала бы и предлагать мне этого. Правда, Брон?
Бледное лицо Брон порозовело от волнения. Но раньше чем она успела ответить, Крошка мама как ни в чем не бывало завела разговор о погоде:
— Знаешь, Дэйв, я не удивлюсь, если погода сегодня переменится и пойдет дождь. Это было бы очень кстати — земля на огороде совсем пересохла.
— А мне думается, будет не дождик, а гроза. Хорошо, что мы вчера убрали сено, теперь оно не отсыреет.
Бормоча что-то себе под нос, Сэм встал из-за стола и, громко стуча башмаками, выбежал из комнаты. Он хотел хлопнуть дверью, но дверь закрывалась только наполовину и захлопнуть ее было трудно.
Бадж привстал, но мать жестом приказала ему оставаться на месте.
Шеппи показала ей свою пустую тарелку и весело потребовала:
— А теперь хочу Тикки!
— Потерпи, пока все кончат завтракать, — сказала ей Крошка мама. — А что, Бадж, — добавила она, — может, ты позволишь сегодня Брон и Шеппи покормить Тикки?
Бадж с радостью согласился и побежал искать Сэма.
Предсказание отца насчет погоды сбылось: к вечеру стало очень душно и с запада поползли чёрные тучи.
— Если вы, мальчики, хотите поплавать в озере, бегите, пока нет грозы, — сказал отец.
— И смотрите берегитесь пиявок, — добавила Крошка мама. — А убрать со стола мне поможет Брон. Да, Брон?
— Ой, спасибо тебе, Брон! — сказал Бадж радостно и побежал с веранды на солнце. Сэм нехотя последовал за ним.
— Ты чего, Сэм? — спросил Бадж, останавливаясь и поджидая его. — Разве тебе не хочется идти?
— Не особенно. Тащиться по жаре только затем, чтобы поплескаться в луже! Когда я жил в городе у миссис Джолли, там стоило только сесть в автобус — и доезжаешь до самого пляжа Песчаной Бухты. Там настоящее море!.. Дойду только до тех деревьев и посижу там, а ты делай как знаешь.
— Ну-у… Ведь папа-то будет думать, что мы…
— Меня совсем не интересует, что думает твой папа и твоя мама тоже, — огрызнулся Сэм, отыскивая местечко, где можно полежать и где нет муравьев.
— Ах, Сэм, на озере так хорошо! Мы наловим маленьких форелей, а может, и другой рыбы. Ты любишь рыбу удить?
— Забрасывать бечевку с куском мяса и выуживать какую-то мелочь — это ты называешь рыбной ловлей? Ну нет, когда я жил в городе у миссис Джолли…
— Но ты же не знаешь, Сэм, там столько интересного!.. Увидим утконоса… и цветные скалы, от которых можно отломить кусок и рисовать им… и гнездо красногрудой малиновки. Видал ты когда-нибудь красногрудую малиновку?
Но уговоры ни к чему не привели. Сэм присмотрел себе хорошее тенистое местечко и отбрасывал ногой валявшиеся кругом камни.
— Ступай, если хочешь, Бадж, а я подожду тебя здесь.
— Ты, наверно, объелся за обедом?
— Не твое дело. Заткнись! Лучше бы мне никогда не видеть этого гадкого места и всех, кто тут живет! Как жаль, что… Ой, смотри, змея! — взвизгнул вдруг Сэм. — Я чуть не наткнулся на нее рукой! Скорее давай палку.
У Баджа палка была в руке, и он бросился спасать Сэма, но нигде не увидел никакой змеи.
— Да где же она?
— Вот здесь! — Сэм подпрыгивал, пытаясь наступить на нее.
Но Бадж увидел не змею, а маленькую бурую ящерку и удержал поднятую уже палку, ожидая, чтобы зверек юркнул за камень.
— Ах, да ты упустишь ее! — кричал Сэм. — Давай палку, она вон там!
— Но ведь это же не змея, Сэм!
— Ну и что же? Эти кровопийцы жалят еще хуже змей, разве ты не знаешь? Вцепится в палец — и конец человеку!
Но Бадж уже отшвырнул палку в сторону и взял в руки маленькое существо, которому не удалось убежать.
— Эти ящерицы не трогают никого, Сэм, хотя на вид они страшноватые! На, возьми ее, и сам увидишь, какая она безобидная.
— Брось ее! — завопил Сэм и помчался к дому.
Отец, который шел узнать, что случилось, встретил на полпути Сэма, за ним бежал Бадж, неся что-то в руках.
— Она ядовитая, дядя Дэйв! Велите ему бросить ее и растоптать. Кого она ужалит, тому смерть!
Отец взял ящерицу у Баджа и пустил ее бегать по своей голой руке.
— Ну, ну, ужаль меня! — сказал он ей. — Видишь, тут есть мальчик, у которого голова набита разными городскими выдумками про тебя. Ну, ужаль меня, покажи ему!
Вдруг звук, похожий на грохот пустых жестяных бидонов, заставил Баджа посмотреть на небо. Черная туча подкрадывалась к солнцу, готовая поглотить его. Жаркий ветер повеял в лицо.
— Ну, гроза идет, бегите домой, — скомандовал отец. — А я отнесу этого зверька в дом и покажу Брон и Шеппи, чтобы они не боялись никогда безвредных маленьких ящериц.
С почерневшего неба уже падали редкие капли, но Бадж не ускорил шага: он был занят своими мыслями. В конце концов ему стало ясно, что Сэм далеко не все знает и понимает.
11. СМЕЛОЕ РЕШЕНИЕ
Кажется, единственное, что в первые дни доставило Сэму удовольствие, — это гроза. Он стоял на веранде с Баджем и всякий раз, как молния слепящим зигзагом прочерчивала черное небо, твердил: „Вот это здорово!.. Красота!“ или: „Слушай, какой оркестр!“ — когда гром рявкал, словно огромный пес какого-то великана, посланного раскрошить горы.