— Скажите мне, Пожиратели, зачем вы здесь? — спросил он, заглядывая каждому не только в глаза, но и в самое сознание.
— Чтобы служить тебе, Темный Лорд, — пронесся глухой звук среди рядов собравшихся — пронесся и замер в верхушках вековых сосен.
— И чего же я хочу от вас, слуги мои и друзья?
— Убить Гарри Поттера.
Воландеморт поднял лицо, в котором не оставалось уже почти ничего человеческого, к темному беззвездному небу, и огласил лес триумфальным криком:
— Наконец, да! После стольких лет, наконец — да!
Одно только волновало Темного Лорда — ему никак не удавалось заглянуть в души всех этих людей. Какой-то туман вместо привычной четкой ясности. Может, это просто волнение? Смутные мысли — это плохо. Но ведь все идет по плану, так чего же опасаться? Может, он недооценил мальчишку и тот так много значит, что даже его враги смущаются душой? Что ж, тем лучше! Значит, эта казнь действительно будет знаковой и обратит на него, Темного Лорда, глаза даже самых упорных и неверующих в него.
Воландеморт оскалил кровожадный рот и втянул воздух. Он чувствовал, что его враг уже близко. Барти Крауч, отвоеванный у его неугомонного папаши ценой такой неправдоподобной лести и уверений в вечной любви, что даже смешно становилось. Барти приведет Поттера.
Наконец ряды Пожирателей расступились и в их круг вошла невысокая светловолосая девушка.
— Дитя мое, — Темный Лорд учтиво склонился перед ней.
— Мой господин, вы не узнали меня? — спросил Барти.
— Как мне не узнать выбранного мною верного слугу? Но ведь прекрасная леди также присутствует среди нас, пусть мы и не будем иметь удовольствия выслушать ее. Разве что позже, — усмехнулся Воландеморт.
Среди Пожирателей пронесся насмешливый рокот.
— Молчать! — преравал их Темный Лорд, и лица снова помрачнели. — Но где же мальчик?
— Он здесь.
В руке девочки была волшебная палочка. Теперь она сделала ею жест, и в круг Пожирателей вошел, пошатываясь, Гарри Поттер. Его глаза были красны и безумны. Несомненно, он находился под действием заклятия.
Сердца наименее суровых из Пожирателей сжались — было жутко смотреть. Однако слепая вера удерживала их на месте. Никто бы сейчас не признался, что его душа затрепетала.
Не сделал бы этого и Малфой. Как и не признался бы в том, что еще сегодня получил странное послание от Темного Лорда. Малфой никому бы не признался, что в мозгу у него то и дело всплывали строки из этого письма: «недостаточно», «малодушно», «постыдная трусость», «прегрешения перед обществом Пожирателей», «позорное наказание за проступки». Заканчивалось это послание сообщением, что на прочитавшего его наложено заклятие, лишающее волшебной силы. Малфой знал, что Темный Лорд не станет во всеуслышание обличать его, но собственное будущее и будущее его наследника, Драко, казалось ему теперь неясным.
Он смутно надеялся, что другие Пожиратели не догадаются, какому унижению Темный Лорд его подверг, его и Нарциссу. Эта немилость была для него горше всего на свете, но в глубине души он понимал, что разочаровал своего Владыку. Обличающие слова из послания казались ему справедливыми. Малфой гордо вскинул властный подбородок и оглядел окружающих. Странно, но на их лицах он увидел отражение собственных тревог.
— Подведи ко мне мальчика, Барти, — хрипло произнес Темный Лорд.
Барти сделал жест палочкой и Поттер безвольно, на ватных ногах, приблизился к Воландеморту. Лицо мальчика было бесстрастно, и только дышащие зрачки излучали непримиримую ненависть.
— Я очень долго этого ждал, — проворковал злодей века.
Вдруг случилось совершенно непредвиденная вещь — Гарри выхватил из-за пазухи волшебную палочку и прижал ее к носу Темного Лорда.
— Что это значит, котеночек мой? — слащаво осведомился Воландеморт. — Разве в твоих школьных учебниках, по которым ты учишься колдовать, полукровка, не написано, что убивать нехорошо?
— Я забил на учебники еще в младших курсах, Воландеморт, — последовал ответ. — И вообще — я троечник. Еле переползаю из семестра в семестр. Не будь я Мальчиком-который-выжил, меня бы уже давно вытурили из Хога. Так что — спасибо, благодаря тебе я получу диплом. А то бы гнать мне огневиски в Дырявом котле до скончания века, без образования-то.
Воландеморт улыбнулся потугам мальца отшучиваться, находясь одной ногой на том свете.
— Ты — умный мальчик, — сказал он.
— Не спорю, — хмыкнул Поттер.
— Так скажи мне, разумник, как же ты выберешься отсюда со своей подружкой, — Лорд кивнул на Полумну, — даже если тебе и удастся разделаться со мной? Ведь вы, кажется, заодно? — Лорд пристально вгляделся в лицо Полумны. — Хотя чего было и ждать от Барти! Я всегда знал, что с ним и девчонка справится. Однако, Поттер, для тебя это ничего не меняет. Это удовольствие — швырнуться в меня заклятием — будет стоить тебе жизни.
Поттер не отвечал, странно поблескивая зелеными глазами из-за очков. Полумна повернулась к Малфою и наставила на него палочку.
Темный Лорд почувствовал усталость и решил закругляться с прелюдиями.
— Взять ее! — рявкнул он.
Однако Малфой не сдвинулся с места. От крика Темного Лорда он вздрогнул и как-то затравленно посмотрел на других Пожирателей. Не веря своим глазам, он понял, что не он один получил письмо, лишающее волшебной силы. Кто же отправил его? Он вгляделся еще раз в лицо Полумны и все понял: Барти уже на другой стороне переправы. У Барти были адреса всех, в том числе и тех, кто скрывался. Барти знал заклятие, позволяющее сделать письмо страшным оружием. Барти знал, кто и в чем провинился перед Темным Владыкой.
Сам Воландеморт замер на мгновение. Теперь он смог ясно читать в душах этих людей и понял все. Однако последняя надежда все еще теплилась в его мозгу. Темная сила победит сегодня.
— Гарри, ты, кажется, собирался убить меня? — пропел он, скаля акулий рот.
Поттер склонил черноволосую голову на плечо.
— Искушение, конечно, большое, — согласился он.
— Ну что ж, так тому и быть.
Мальчишка сделал едва уловимый жест рукой. Темный Лорд замер в предвкушении.
— Хотя… Мне некогда — еще уроки учить сегодня. Так что, пусть лучше с тобой разбираются в Азкабане.
Темный Лорд перевел разочарованные глаза поверх головы Поттера. В его зрачках отразилось далекое зарево факелов. Сюда шли.
***
— Кажется, мы наконец-то можем отдохнуть, детка. Мы сделали все, что хотели.
— Все, что ты хотел, — да.
— А тебе недостаточно? Темный Лорд и Пожиратели получили по заслугам, так что…
— Я не о них сейчас говорю, а о тебе.
— А что я? Ты ведь, кажется, уже потрудилась насчет меня. Разве ты недовольна результатом?
— Вполне довольна. Но теперь я хочу добиться, чтобы ты получил снова свое тело.
— Разве это так важно для тебя?
— Очень важно.
— Ну тогда ладно, поищем способ… Но сначала ужин, ванна и сон.
— Договорились. Кстати, ты что предпочитаешь на ужин?
— Удиви меня.
— Ладно.