– Что? – не веря своим ушам, воскликнул Бама. – Ох, не стоило мне красть этот бартоккский звездолет!
В воздухе просвистели еще двенадцать стрел, ударившись о прочный грузовой контейнер. Оби-Ван тут же проанализировал угол атаки.
– Не позволяйте числу стрел одурачить вас, – предупредил он талза с дроидом. – Каждый бартокк одновременно выстреливает по четыре заряда.
Липер глянул на Оби-Вана и Куай-Гона, потом пихнул Баму и спросил:
– Кто эти парни?
– Мы джедаи, – сообщил дроиду Куай-Гон. – Скажи, был ли грузовоз бартокков оснащен гиперприводом?
– Нет, – ответил Липер. – Я осматривал корабль. Несмотря на грузоподъемность, на нем стоят только сверхсветовые двигатели. Бартокки не смогут быстро сбежать. Подождите только, вот доберусь я до них своими манипуляторами!
Их окатил новый град стрел.
Взглянув на Оби-Вана, Куай-Гон произнес:
– Мы должны миновать этих снайперов и взять грузовоз на абордаж.
– Почему бы просто не уничтожить его со всем его содержимым? – спросил Оби-Ван. Увидев укоряющий взгляд учителя, и почувствовав возмущение Бамы, он тут же добавил: – Я имею ввиду, почему бы не уничтожить его после того, как мы спасем сына Бамы?
– У бартокков всегда есть запасной план на случай, если что-то пойдет не так, – сообщил ученику Куай-Гон. – Уничтожение грузовоза не обязательно отпугнет другую команду наемников от завершения задания.
Обдумав замечание Куай-Гона, Оби-Ван сказал:
– Если мы сможем получить доступ к навикомпьютеру грузовоза, и выяснить, куда бартокки направляются, то мы сможем определить и их цель. Тогда у нас будет возможность предупредить жертву.
Куай-Гон кивнул:
– Вот теперь ты мыслишь, Падаван. Мы должны вернуть и неймодианский двигатель-прототип. Совет захочет взглянуть на…
Прежде чем Куай-Гон смог закончить, с крыши дока 27 соскочили трое бартокков. Несмотря на вес их блестящих черных панцирей, наемники при приземлении издали лишь едва слышимый звук. Куай-Гон и Оби-Ван в готовности поднялись, но зажигать светомечи пока не спешили. Бартокки выжидали, слегка согнувшись и приняв на сегментированных конечностях атакующую позицию. Каждый из наемников держал в руках по паре арбалетов, и все они были нацелены на Баму Вуука. Трясущийся под припаркованным лендспидером клоодавианин задержал дыхание.
– Умны вы, джедаи, – синтезированным голосом пророкотал ближайший из бартокков. Как и Бама, он носил вокодер, переводивший его родной язык на Основной. – Вы знаете, что несмотря на вашу скорость, вы едва ли сможете помешать всем двенадцати стрелам достичь цели. Вы позволите грузовозу покинуть Исселес, иначе талз и его сын-заложник умрут.
– Какие у нас гарантии, что сын Бамы все еще жив? – потребовал Куай-Гон.
Одной из свободных рук бартокк выхватил комлинк. Он надавил на кнопку активации, и из динамика донесся испуганный плачь схваченного Чап-Чапа. Резким движением клешни бартокк отключил передатчик.
– Как слышишь, наш заложник все еще дышит.
Бама зарычал и потянулся к кобуре с бластером, но Оби-Ван схватил талза за запястье.
– Осторожней, – прошептал Кеноби. Бояться нужно не только их стрел. Интеллект бартокков распределен по нервным центрам всего организма. Даже если ты отстрелишь голову, остальные части тела продолжат атаковать.
Неожиданно воздух наполнил оглушительный рокот репульсорных подъемников.
– Это грузовоз! – понял Бама. – Они готовятся стартовать.
Куай-Гон спокойным голосом обратился к бартоккам:
– Вы не уйдете отсюда.
– Чего вы, отчаянные, ждете? – обращаясь к джедаям, прохныкал из-под лендспидера Тринкатта. – Сделайте что-нибудь!
Талз ни в чем не виноват, – сказал себе Оби-Ван. – Просто компания, с которой связался Куай-Гон, оказалась слишком уязвима.
Глава 4
Припертый к стене рядом с лифтом, ведущим в посадочный док 28, Оби-Ван был растерян сложившейся ситуацией. Хотя он не сомневался, что они с Куай-Гоном выживут в схватке с бартокками, Оби-Ван не был столь уверен, что они смогут помешать наемникам выстрелить по Баме Вууку. Со своей позиции рядом с грузовыми контейнерами он слышал рокот грузовоза в посадочном доке. Он мало чего знал о бартоккских наемных убийцах, но слышал, что они не славятся гуманным обращением с жизнями заложников. Он сомневался, что наемники имели хоть малейшее намерение освободить сына Бымы, Чап-Чапа.