– Довольно мелких интриг Трона.
Вода прибывала. Тайн Ху, погрузившаяся до пояса, как будто задремала. Цепи ее обвисли.
– Переохлаждение, – шепнул Вестник – А море здесь очень холодное, госпожа. Если расковать ее сейчас, быть может, еще не поздно…
– Я не намерена щадить ее, – ответила Бару Корморан.
– Разве вы не любили ее? – продолжал шептать ей в ухо посланец Трона. – Она рассказала мне о ночи после победы в Зирохской битве. Она вполне может и повториться.
– Значит, вот что она выдумала! Забавно, – Бару махнула рукой морпехам, стоящим возле. – Привести ее в чувство!
Один из них опасливо приблизился к Тайн Ху и ударил ее в плечо тупым концом копья. Та вскрикнула и выгнулась от боли, широко раскрыв глаза. Цени выскользнули из бледных, дрожащих пальцев.
– «В моих глазах ты стоишь целого легиона, Тайн Ху», – произнес посланец Трона. – Помните? Она рассказала мне, как вы говорили это.
– Я много чего болтала.
Ветер взбивал пену на гребнях волн. Тайн Ху хрипло заорала что-то в лицо прибою – цепи намотаны на кулаки, бицепсы напряглись…
Бару покосилась на Вестника.
– Когда с этим недоразумением будет покончено, я отправлюсь в Фалькрест. Дела! Мы сказали Ордвинну свое слово, продемонстрировали наше всемогущество. Настало время купить их верность. Снизить налоги, пожаловать брачные лицензии, выказать милосердие к их ничтожным сектам. Мы будем к ним добры и проявим истинное великодушие.
Посланец Трона запахнул плащ.
– Какой профессионализм, госпожа Корморан!
– Вы нравы. Я знаю, отчего вы нуждаетесь во мне. Я понимаю этих людей – всю подноготную, до мозга костей. – Она сурово взглянула на Тайн Ху. Я помогу распространить вашу власть дальше.
«Жаль, что ты не видишь меня, Ху, – подумала она. – Твердую. Безмятежную. Надежду Ордвинна, которую им не обуздать. Даже преданная и загнанная в угол, ты прекрасно спланировала сражение. Вот поступок настоящего саванта».
– Какова ирония судьбы! – заявила Бару. – Она могла бы остаться в живых и увидеть свой народ свободным!
Теперь Вестнику приходилось кричать, чтобы ветер не заглушил его речей.
– Зачем вы так? Ее еще не поздно спасти!
«И тогда сможешь использовать ее, чтобы обуздать меня, – мысленно ответила ему Бару. – Мне нужно просто попросить об одолжении. Стоит лишь признать, что она значила для меня, – и мучения закончатся. Зато начнется кое-что другое. Я прибуду в Фалькрест, сяду за ваш стол совета, и ты начнешь ликовать, потому что я заглотила наживку. Я буду у вас на крючке – так же, как и все остальные. Но со мной будет иначе. Я войду в ваш зал совета, и вы содрогнетесь, увидев, кого спустили с цепи».
Высокие волны с грохотом били в скалу. Дрожа от напряжения, Тайн Ху что-то кричала в лицо занимающейся заре. Трещал барабанной дробью фрегат, круживший неподалеку.
Бару Корморан встала в фехтовальную стойку, спрятав посланца Трона в слепоте правой полусферы. Развернулась левым боком к женщине, умирающей внизу. Взмахнула рукой, рассекая воздух невидимым клинком.
В доках Пактимонта она приняла предложение Вестника. Она решила, что легко обменять Ордвинн на власть над Тараноке. Почему бы и нет? Что ей терять, кому будет хуже? Маскарад сумел бы подавить любое восстание. Она же могла устроить все быстро и безо всяких проблем. А завоеванную власть употребить во спасение родины.
Но теперь этого было мало.
«Прощай, куйе лам. Я начертаю твое имя на развалинах Империи. Я впишу тебя в историю их кровью».
Вода все прибывала. Посланец Трона смотрел на Бару, ожидая, когда она поднимет взгляд и продолжит вести счет птицам.
Из переписки
«Моим товарищам по комитету.
Надеюсь, труды Странника, столько лет покровительствовавшего мне, завершены.
Я понимаю, что моя молодость и происхождение могут вызывать определенный скептицизм, но, уверяю вас, теперь мой дар саванта проверен опытом.
Я ознакомилась с документами, представленными Вестником. Несомненно, перед нами – ряд серьезных стратегических проблем: возрождающаяся монархия стахечи, реакция Ориати Мбо на продолжающиеся попытки дестабилизации их федеративных правительств, разгул эпидемических заболеваний на неподконтрольных нам западных землях и, конечно, тревожные результаты экспедиций за Матерь Бурь. (Да, нельзя отвергать возможность того, что донесения очевидцев – не плод галлюцинаций, и законы природы на этом неисследованном сверхконтиненте по какой-то причине отличны от наших.)
В свете данных вопросов меня весьма радует успех программ нашего коллеги Исихаста в Метадемосе. В Ордвинне очищенные показали себя наилучшим образом. Уверена, облегчение доступа к стахечийским и ту майянским зародышевым линиям посредством заселения наших новых провинций, Ордвинна и Зюйдварда, поможет Империи значительно продвинуться вперед.