— Итак, господа первокурсники, в нынешнем семестре вам предстоит практика по уничтожению нежити.
— Прям щаз что ли? — вытаращился на преподавателя Ряхин.
— Где ж я вам, Дмитрий Федотович, найду сейчас нежить? — усмехнулся младший Пуговкин. — Нет, на следующее занятие мы отправимся в такое место, где она обычно водится, время года нам в помощь. Почему в помощь, Василий Александрович? — спросил, глянул.
— Потому что световой день короткий, ночь длинная, — начал перечислять Толоконников.
— И полна нежити, — хрюкнули сбоку от нас.
Я не видела, кто там, Марьяна загораживала.
— Продолжайте, Константин Константинович, — тут же отреагировал Пуговкин.
— Ну… холодно же, а нежить холод любит, — уже далеко не так уверенно ответил тот.
— Верно, в холодное время года нежить более активна, чем летом, — кивнул Пуговкин. — Что мы можем противопоставить нежити?
— Силу, — сообщил кто-то ещё.
— Каким образом?
— А вот же, — растрёпанный парень протянул ладонь и из неё плеснуло щупальце, я видела такое у Соколовского.
— Верно, Степан Сергеевич, позже покажете ещё раз, но сначала мы проверим защиту. В защите практиковались изрядную часть прошедшего семестра, должны ставить мгновенно. Слушаю вас.
Тот встряхнулся, и его окутал серебристый купол. Вроде как — а чего сложного-то.
— Отлично, можете продолжать. Сейчас ваш сосед тоже покажет нам защиту. Лев Фёдорович, прошу.
Сосед тоже поставил вокруг себя такую штуку, получил одобрительный кивок и просиял улыбкой, а Авенир Афанасьевич пошёл дальше. Он проверил всех и дошёл до нашего стола.
— Ольга Дмитриевна, как у вас с защитой? — внезапно обернулся он ко мне.
Я растерялась, потому что о защите мы с Афанасием Александровичем пока не говорили. Хватало разного другого, не успели.
— Не знаю, наверное — никак, — вздохнула я.
Тут же раздались смешки со стороны Толоконникова и его товарища.
— Значит, сейчас будете учиться. Задание для всех: как вы сидите по парам, один держит защиту, второй смотрит за временем. Задача — продержать защиту не менее трёх минут. Ольга Дмитриевна, Марьяна Михайловна, сейчас я к вам подойду.
Авенир Афанасьевич достал изнутри преподавательского стола несколько песочных часов в деревянных футлярах и расставил их по столам. Нам тоже достались. Дальше он прошёл вдоль столов и убедился, что в каждой паре тот, кому выпало защищаться, способен это сделать, и подошёл к нам.
— Итак, дамы, защита. Марьяна Михайловна, извольте показать вашу защиту.
Марьяна собралась с силами — я отчётливо это увидела, а потом выставила купол. Его как раз не было видно, но я ощущала, что он есть. Продержался купол недолго, раз — и всё, кончился.
— Вам необходимо научиться держать защиту дольше и стабильнее. Сейчас, в защищённой аудитории, мы можем практиковаться, сколько нужно. Но когда мы отправимся бить настоящую нежить, такая защита вас не спасёт.
— А может быть, я не пойду бить нежить? — тихонько сказала Марьяна.
— Придётся, Марьяна Михайловна, — серьёзно сказал Авенир Афанасьевич. — Маг-некромант должен уметь это делать.
Она только вздохнула. И попробовала ещё раз, уже чуть более уверенно.
— Тренируйтесь пока, — кивнул Пуговкин, и обратился далее ко мне. — Ольга Дмитриевна, наша с вами задача — поставить защитный барьер. Если на вас нападут, что вы будете делать?
Мой ответ был «не знаю», но если я так скажу, то надо мной снова посмеются, и я даже знаю, кто это будет. Я просто пожала плечами.
— Представьте, что вам угрожают.
Я прикрыла глаза, вспомнила страшную ночь в доме Софьи, именно — ощущение беспомощности и боли, и попробовала призвать силу. Кажется, что-то призвалось. Взвизгнула Марьяна, кто-то захлопал, все заголосили разом.
Я открыла глаза, увидела немалое такое щупальце силы… и втянула его обратно.
— Отлично, — смеялся Авенир Афанасьевич. — Не пропадёте. Но, я повторяю, сейчас нам всё же желательно получить защитный купол. Представьте, что оградили себя неодолимой стеной. И никакая опасность и боль на неё не проникнет.
Зажмурившись, я снова вызвала в памяти тот момент. Не напасть, а закрыться. Защититься. Внутри меня есть защита, нужно её только активировать. Спустить крючок…
— Ого!
— Всё она умеет, прикидывается только!
— Отлично, Ольга Дмитриевна, открывайте глаза и выдыхайте.
Я открыла глаза и увидела над собой и Марьяной разом отливающий серебром щит. Это было… красиво это было, вот. Перевела дух и втянула всё в себя.