— Что значит — хорошее место? — с любопытством поинтересовалась она.
— Не на Афанасьевском заводе, не в заведении мамаши Вехотки и не на непонятном положении в доме господина Носова, — честно сказала я.
— Как интересно. Положим, про мамашу… эту самую я понимаю. А чем вам не угодил здешний большой человек? — подняла она бровь.
— Наверное, тем, что не оговорил ни круг моих предполагаемых обязанностей, ни размер жалованья, — пожала я плечами. — Зато недвусмысленно сообщил, что желает держать меня поблизости к своей особе.
— И впрямь, можно задуматься и усомниться, — усмехнулась дама. — А с заводом что не так?
— Там ещё проще. Я не владею никакой рабочей специальностью, и квалификации инженера у меня тоже нет. Для чего я там нужна?
— Как же, а вдруг — удачное замужество?
— Я в настоящий момент бесприданница, — пожимаю плечами. — Кто возьмёт меня в жёны? Такой же, как я? И будем мы… — я уже было сказала «сопли на кулак мотать», но подумала и сказала иначе. — И будем мы одинаково нищие. Нет уж, я предпочитаю сначала что-то заработать, а потом уже думать о браке.
— Вот видите, Василий Васильевич, какие они, современные девицы — заработаю, а потом уже и брак, — усмехнулась дама. — Совершенно не надеются на мужчин.
— Ольга Дмитриевна попала в сложную ситуацию, у неё здесь нет родных, — сказал Зимин. — Мы с Соколовским подозреваем, что её могли выбросить к нам порталом или тенями, а после травмы у неё частичная амнезия, она помнит далеко не всё из своего прошлого.
— Даже так, — дама ещё раз внимательно оглядела меня. — И что же вы умеете делать, милочка?
Я, недолго думая, выложила ей то самое, что перед тем говорила Соколовскому. И добавила историю о неудачной попытке начать швейное производство.
— Ещё и машинкой владеете, значит, — я уже прямо неудобно себя чувствовала под её изучающим взглядом.
— Да, — отвечаю просто, не задумываясь. — Кроить умею не то, чтобы очень хорошо, но с простыми предметами одежды справлюсь. С постельным и столовым бельём — тем более.
— Отлично, — кивнула она. — Просто отлично. И нет родственников, говорите?
— Здесь — нет. Я… не смогла понять, где они остались. Впрочем, осталась только тётя, мамина сестра, и её дочь.
— Тётя, значит, и её дочь, — дама говорила раздумчиво. — Сколько вам лет, милочка?
Меня немного коробило это «милочка», но я понимала — она тут сейчас главная, пусть спрашивает. Вдруг будет мне от того какая-то польза?
— Двадцать пять.
— Надо же, как много. И вы не бывали замужем? Чем же вы занимались?
— Училась, а потом работала, — это же естественно, да?
— Женские курсы?
— Ну… да.
— Понятно. Что ж вас, милочка, ваша родня замуж-то не пристроила?
— Наверное, потому, что достойный жених не сыскался? — позволила я усмешку.
На самом деле всё было сложнее… но это сейчас никого не касается. Совсем никого.
— Что ж, и так бывает, — кивнула дама. — Понимаете, я ищу компаньонку, моя прежняя вышла замуж и уехала из Сибирска вслед за супругом. Говорю о том всем, с кем вижусь, вот, и с Василием Васильевичем тоже этой бедой поделилась, хоть и совсем по другому делу к нему приехала. И если вы готовы занять это место — милости прошу. Живу я одна, но дом у меня открытый, принимаю ежедневно, там глядишь — и какой приличный человек решит, что вы сможете составить счастие его жизни.
Я не была готова составлять счастие чьей-либо жизни, но — кивнула. Судорожно, со вздохом.
— И… в чём же будут состоять мои обязанности?
— Вы будете заниматься моей корреспонденцией, ходить по поручениям, помогать с приёмом гостей, сопровождать меня, когда мне потребуется пойти в гости, в театр или куда-либо ещё. Вы хорошо читаете вслух?
— Да, читаю, — я же преподаватель, и говорить вообще умею.
— Иностранные языки?
Вот тут пришлось только вздохнуть — потому что я ничего не знаю об их здешних иностранных языках. Это дома я неплохо знала английский, случалось и переводы делать на заказ.
— Ничего страшного, значит, будете читать на родном языке.
— Что же читать? — осторожно спросила я.
— Книги и газеты, что ещё, — пожала она плечами. — Швейная машинка у меня тоже имеется, для мелких домашних нужд.
— Хорошо, — всё это напоминало знакомые мне обязанности секретаря. — Я согласна.
Просто дома я была секретарём кафедры, а тут передо мной замаячила возможность стать секретарём какой-то важной дамы.
— Вот и славно. Сегодня я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату. Завтра пришлю за вами экипаж, приедете, и подпишем договор.