- Оставьте! - сам стал чистить свою одежду.
Это была катастрофа. Не просто неловкость, а настоящий последний гвоздь в крышку гроба наших возможных отношений. И ничего страшного, и Бог с ними, я ведь совсем не знаю Гаяра, но до чего обидно, что это из-за меня, что я такая глупая, некрасивая и нескладная!
Прощаясь, мама снова извинилась перед гостями, попытавшись оправдать меня тем, что я якобы волновалась: это ведь наша первая встреча - а господин Рабах старший заверял её, что ничего страшного и это со всеми бывает. Сам Гаяр только вежливо улыбался и молчал, а я мысленно прощалась с ним навсегда.
ГАЯР
Нет, она недурна - эта маленькая мисс Насгулл, но в ней нет ничего особенного. Вот совсем. Разве что неловкость. Но мне хочется жениться на девушке, которой я смогу восхищаться. Я не хочу маяться всю жизнь с нелюбимой женой и её мучить заодно своей холодностью. Так я и сказал отцу в тот же вечер, когда мы вернулись с этих нелепых смотрин у Насгуллов.
- Глупости! - как всегда, принялся он плеваться слюной. - Если бы все только по любви женились, мир погрузился бы в хаос! Ты совсем ничего не смыслишь в браке и женщинах, мальчишка! Эта девочка станет прекрасной женой: она тихая, скромная, послушная. Астрасти до добра не доводят, уж поверь моему слову! К тому же, она нужна тебе, чтобы ты смог жить по-человечески, раз отказываешься от моей корпорации, которую я строил своим потом и кровью!
Вот это был вообще не аргумент! Во-первых, я верю в себя и свои возможности на поприще программирования. Во-вторых, жениться из-за денег - это низко и непорядочно!
- А в-третьих, - заключил отец, - как ты можешь делать какие-то выводы, увидев её всего один раз? Даже не поговорив с ней ни о чём лично...
Я был уверен, что вижу её насквозь: домашняя девочка, которая не видела ничего, кроме семьи и подруг, с узким кругозором и ограниченными интересами. Может, кому-то она и станет хорошей женой, но не мне. Однако спорить с отцом не стал. Согласился дать ей ещё один шанс. По сути, он прав: нельзя рубить с плеча - но как я и ожидал, никакого положительного эффекта это не дало.
Я посетил Насгуллов вместе с отцом через несколько дней и встретился с Лайлой в присутствии её родителей. Мне показалось, что она робеет ещё больше, чем в прошлый раз. Девушка без конца теребила носовой платок, который держала в руках, и то и дело поглядывала на свою матушку. Вот какой диалог состоялся между нами:
- У вас есть какие-то увлечения, хобби? - спросил я.
Испуганный взгляд на госпожу Насгулл - и дрожащий шёпот:
- Я... люблю вышивать... А вы?
Почему-то мне не хотелось откровенничать с ней о программировании, поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову:
- Горные лыжи!
На самом деле, я катался всего пару раз, и на второй даже сломал ногу, но об этом говорить не стал.
Лайла удивлённо раскрыла глаза - я подумал, что она на самом деле довольно симпатичная, просто ей не хватает блеска - и пролепетала:
- Это, наверное, очень сложно!
- Да, непросто, - согласился я.
И всё. Больше мы в ту встречу не смогли придумать никакой темы для разговора.
В следующий раз я смог собраться в эти скучные гости через полторы недели - и то, только потому, что отец настоял.
Лайла честно старалась развлечь меня беседой - рассказала про своего брата, который сейчас живёт в далёкой северной стране вместе со своей северной женой, про других братьев и сестёр. Она говорила неплохо, местами даже остроумно, но я всё равно внутренне зевал. И понимал, что не смогу её полюбить. Это просто невозможно. И принял решение прекратить эти бесперспективные отношения. С отцом обсуждать это не стал, чтобы не устраивать скандал. Выбрал день и время, когда, по всем расчётам, Лайла должна быть дома, и заявился без предупреждения.
Служанка успела запомнить моё лицо и повела внутрь без предварительных предупреждений, но буквально в двух шагах от нужной комнаты я остановился, как вкопанный. Потому что услышал нечто невероятное - нежный, звонкий, чистый живой голос. Он пел что-то вроде арии из оперы, только более динамичное. Кажется, на английском.
Служанка тоже остановилась и вопросительно уставилась на меня.
- Кто это поёт? - спросил я её внезапно охрипшим голосом.
- Мисс Лайла, - пожала она плечами, как будто это и так было очевидно, но откуда я мог знать?!
- Она ТАК поёт? - переспросил я совсем придушенно.