— Рад с вами познакомиться, уважаемый адьюнкте! Мне много рассказывал о вас господин профессор.
Я немного смутился, потому что не мог себе представить, что профессор мог с кем-то разговаривать на темы, которые не касались его научных интересов.
— К сожалению, не имею чести быть с вами знакомым.
— Позвольте представиться — отец Василий.
«Ну вот, не хватало субботний вечер провести в кружке любителей теологических бесед», — с грустью подумал я и с ужасом представил воинственную реакцию сотника на такую перспективу.
Между тем со мной уже здоровался галичанин.
— Поручик Петр Бойчук, имею честь!
Подпоручик неожиданно для меня улыбнулся, мгновенно предоставило его строгом лицу приятного дружеского выражения.
— Прошу садиться, господа! — Пригласил нас полковник, указывая на достаточно удобные кресла. Мы с удовольствием разместились, а Кожух потянулся за своим известным на все Подебрады самосадом. Это был настоящий кубанский самосад, который Кожух смог таинственными путями получить из своей станицы. Отец Василий покосился на то, как сотник неспешно скручивает папиросу, и в глазах его мелькнуло горячее желание присоединиться к этому грешному занятия.
Через минуту по комнате поплыл аромат легендарного табака, мы с ожиданием смотрели на полковника. Тот внимательно рассматривал каждого из нас, словно последний раз проверяя — стоят эти люди быть посвященными в его тайну. Затем, немного прикрыв глаза, полковник тихим голосом начал свой рассказ.
4 (Новые знакомые)
— Уважаемые господа! К сожалению, некоторое время мне пришлось собирать о вас информацию без вашего ведома. Поэтому я знаю вас гораздо лучше, чем вы меня. Попробую исправить это несоответствие. Но сейчас позвольте еще раз представить присутствующих.
Отец Василий. Происходит из старинного украинского рода, из которого вышло много священников, хотя изначально нарушил эту традицию. Три года войны за государство привлекли вас к семейным традициям. Вы были рукоположены в 1919 году в Никопольский церкви под обстрелом белой артиллерии. Год были военным священником в Железной дивизии, отказались отступать за Збруч и остались с ранеными, которых не успели вывезти. Попав в красных, сбежавших из-под расстрела и еще два года были в Холодном Яру. Повстанцы, чувствуя гибель Холоднояривщины, заставили вас перейти за границу. Несколько лет обучения в православной духовной академии и труд настоятелем в украинской церкви в Варшаве. В Подебрадах уже неделю находитесь для работы в архиве по приглашению профессора Щербины.
Полковник посмотрел на галичанина.
— Петр Бойчук. Родился в Станиславе. Кадровый старшина Австрийской армии. Четыре года мировой войны. С первого ноября 1918 года — в Украинской Галицкой Армии. Выполнял секретные поручения в польском тылу. Летом 1919 года осужден польским полевым судом к расстрелу. Поднял восстание в лагере и скрывался в Карпатах. Сейчас является одним из членов организации, которая продолжает Борьбу в Галичине.
Я понял, что теперь моя очередь.
— Уважаемый Андрей Балочный. К началу Борьбы студент историко-филологического факультета университета святого Владимира, просветитель, активист украинского движения. При Борьбы повстанец, подстаршина украинского кавалерии. Здесь выкладываете историю в Академии. Исследуете законы истории и пытаетесь на научном уровне понять причины нашего поражения на первом этапе Борьбы.
Сотник Степан Кожух, храбрая человек в Армии. Я много рассказывал о вас отцу Василию и поручик. Красные считают вас одним из своих злейших врагов. Думаю, что только чудо позволило вам до сих времен остаться живым.
Считаю для себя большой честью быть знакомым со всеми вами. Но сейчас позвольте рассказать вам, господа, о себе и об обстоятельствах, заставили вас здесь собрать.
5 (Задача)
Полковник замолчал, глядя в окно, где постепенно темнело. На уютные подебрадские улице сходил замечательный майский вечер, казалось, что наше прошлое было нереальным, вымышленным, чтобы подчеркнуть и сегодняшнее спокойствие и безмятежность этого города. В комнате медленно расходились волны табачного дыма, я взглянул на Кожуха, — то прищурившись смотрел на полковника, словно размышляя: «Давай, человек, какую историю ты нам сейчас толкнешь?»
Полковник включил электрическую лампу — и комнату залило мягким светом.
— С вашего разрешения я продолжаю. Коротко о себе. Родился на Слобожанщине. Образование получил в Харьковском университете. В 1911 году за попытку создать нелегальную украинскую организацию в Харькове попал под надзор полиции и был вынужден уехать за границу. Работал инженером на строительстве железной дороги в Сербии. С началом войны был в сербской армии, вместе с остатками своего полка попал к русским. В 1917 году вступил в армию Центральной Рады. При Гетмане находился в корпусе Петра Болбочана. После Восстания перешел на сторону Директории. При Главном атамане был командиром отдела особого назначения. По глубокий рейд в подполье белых получил чин полковника. А осенью 1920 и случилась со мной приключение, которое полностью изменило и мою жизнь, и представление о мире вокруг нас.
Вы хорошо помните ту трагическую осень. Армия отступала из Подолья. Мы как раз вернулись к ставке Главного, прорвавшись вместе с отделом польских гусар сквозь какой-то красный полк. У меня оставалось не более двух десятков казаков. Все были смертельно уставшие, но не успел я разместить своих людей в каком-то полуразрушенном костеле, как меня вызвали в Главное.
Атаман кратко дал необходимые инструкции. Произошла путаница, привычная и не в таких хаотических обстоятельств. Вагон с важными государственными документами повесили не до того поезда, и вернуться он уже не мог, потому что конница Буденного перерезала железнодорожную колею. Я получил поручение со своей сотней перейти через линию фронта и разыскать на одной Богом забытой волынской железнодорожной станции, этот поезд. «Надежды на успех очень мало, — сказал Атаман, — но невозможно допустить, чтобы эти документы попали в руки красных».
Оставалось надеяться, что красные не успели отправить найденные документы к своему тыла. Времени почти не было, но прикинув на карте, через которые чаще нам придется карабкаться, я решил дать своим казакам несколько часов на отдых. Длительные месяца непрерывных боев настолько меня заморили, что 6:00 я проспал как мертвый. На рассвете мы отправились в направлении фронта, который был обозначен непрерывной артиллерийской канонадой.
Нам удалось почти беспрепятственно пройти через передовые части красных и мы отправились на южную Волынь. Казаки понатягали фуражки со звездами. Я имел при себе документы, какого-то комиссара. Средство примитивный, но и действенный. Нас особо никто и не проверял. Красные победно перлы Галичину, и пара десятков всадников никого не интересовала. Единственной опасностью в этом была возможность нарваться на своих повстанцев, поэтому, когда мы углубились в лес, я приказал поснимать звезды с фуражек. Одно удовольствие было шаркать сквозь лесные чащи по мокрой земле. Начались дожди, в деревни мы заезжать не рисковали, и поэтому ехали мокрые как крысы. Правда, мои казаки прошли хороший подготовку в повстанческих отрядах, и поэтому сносили это путешествие довольно неплохо. Особенно хорошо держался местный волыняк, есаул Петр Люлька. Он хорошо знал эту местность. Характер у него был веселый, и рассказы о непревзойденных волынских девушек не давали отряда окончательно раскиснуть под дождем.
Через несколько дней мы, судя по карте, приблизились к нужной железнодорожной станции. Дожди прекратились, появилось солнце. Задача уже не казалось мне таким безнадежным. Теплилась, что красные в своем стремлении зажечь мировой пожар, не обратили внимания на один из сотен поездов, которыми были забиты все дороги Подолья и Волыни, и он стоит себе спокойно на станции, и единственная опасность, которая грозит документам, так это пойти на сигареты крестьянам.