– Почему после мамы ты не женился ещё раз?
Папа провёл рукой по волосам и, казалось, задумался. Помолчав с полминуты, он, наконец, произнёс:
– После Кайли я перестал доверять женщинам, – И, потом, к моему удивлению он добавил, – Как ты понимаешь, я не был монахом эти годы. У меня были периодические встречи с женщинами, некоторые из них заканчивались постелью. Но я не мог пересилить себя и попытаться построить настоящие отношения, казалось, если я это сделаю, то меня опять предадут в любой момент. А, может, мне просто не встретилась та, ради которой я смог бы наступить на горло своему страху. Не знаю. А почему ты спросила? Ты хотела бы, чтобы у тебя появилась мачеха?
– Нет, совсем не хотела бы, – Честно ответила я.
– Вот и радуйся, что её не появилось, – Он снова взял со столика книгу, – А я буду радоваться, если у тебя с Шоном всё получится.
– Я тоже буду этому очень радоваться, – Улыбнулась я.
Всё шло своим чередом: мы с Шоном сидели вместе на занятиях, иногда прогуливались после пар… Я привыкла к его внешности и почти перестала обращать на неё внимание. Но кое-кто другой придерживался мнения, противоположного моему…
– Привет, – Однажды подсела ко мне Лиззи в кафетерии, пока этого не успел сделать Шон, – Не думала, что ты так расстроишься из-за того, что Алекс предпочёл меня.
– Я бы не сказала, что «так» расстроилась, – Зевнула я, – Да, я погрустила пару вечеров, но не более.
– И поэтому переключилась на того, кто тебе в подмётки не годится? – Язвительно спросила она, – Кэтрин… я понимаю, тебе разбили сердце, но это не повод…
– Не повод встречаться с интересным, образованным молодым человеком?
Я видела, как в голове Лиззи заработали шестерёнки. Не знаю, действительно ли она верила, что Шон никак не может заинтересовать меня или просто решила унизить ту, на кого Алекс обратил внимание раньше, но заговорила она очень желчно:
– Кэтрин, посмотри правде в глаза – где ты и где он? Ты можешь внушить себе, что за убогим фасадом кроются все сокровища мира, но, давай взглянем правде в глаза – он просто жалок. Я понимаю, почему он бегает за тобой – из-за внешности и богатства, конечно, но зачем тебе самой подпускать его близко к себе? Что тебе может дать парень, который причесаться не в состоянии?
– А чего он мне дать не может? – Парировала я, – Он умён и полностью меня понимает, мне интересно проводить с ним время вместе. Немного времени, немного денег – и он даже внешне будет не хуже Алекса: у него красивые, глубокие карие глаза и чистая кожа. Судить всех по внешности – глупо. Внешность – ничто, если нет содержания.
– Встречают по одёжке.
– Но провожают по уму.
Я допила свой кофе и уже собралась вставать, как, отодвигая стул, врезалась в кого-то. Это был Шон, подошедший к столику.
– Привет, – Заправила я прядь волос за ухо, – Ты… что-то слышал?
– Ох, Кэтрин, я слышал всё.
Лиззи поднялась из-за стола и бросила мне в спину:
– Пожалуй, я вас оставлю.
Мы стояли с Шоном посреди кафетерия и смотрели друг на друга, не находя слов. Казалось, парень очень смущён тем, что доставляет мне проблемы, а я была расстроена, что не смогла защитить его, как следует. Эта моя попытка была вялой и не слишком удачной, он явно заслуживал большего, чем моей неловкой, неубедительной защиты…
И вдруг мне пришла в голову идея, как я могу поднять и его настроение, и его авторитет.
Не давая ему опомниться, я сделала шаг навстречу и впилась поцелуем в его губы. Это был первый раз, когда я сама проявляла инициативу при поцелуе. До этого у меня были поцелуи с парнями, гораздо более привлекательными внешне, чем Шон, но я и подумать не могла, что однажды сама на кого-то наброшусь!
Как не могла подумать, что меня оттолкнут.
– Что ты делаешь? – Тихо спросил парень, стискивая губы и не делая никаких попыток прильнуть ко мне или обнять меня.
– Заткнись и поцелуй меня, – Прошептала я, – Ну же!
Но он отошёл на шаг назад и разорвал тот тактильный контакт, на котором настаивала я.
– Нет, – Произнёс он, – Не при таких обстоятельствах. Извини…
И вылетел из кафетерия.
– Что это было? – Спросила я, догнав его в университетском дворе.
На моей памяти, Шон впервые закурил, прислонившись к фонарному столбу. Взгляд карих глаз стал отсутствующим, а его руки дрожали. Он казался отстранённым и потерянным, будто не он меня, а я его оттолкнула.
– Ничего, – Пробормотал он, – Ничего, честно…
– Тогда какого же чёрта ты не поцеловал меня в ответ?!
Я была больше зла, чем расстроена. Я знала, что парень симпатизирует мне, и для меня его реакция была больше не обидной, а попросту непонятной, необоснованной. Если бы он не хотел ничего иметь со мной, зачем бы он звал меня на свидания?..