Башенка
Глава 1
Шаг. Второй. Третий.
Вокруг кромешная мгла, и я не знаю куда иду. Знаю зачем — чтобы двигаться, чтобы слышать хоть какие-то звуки. Глухой стук подошвы о камень не то чтобы мелодичен, но после бесконечности в тишине я наслаждался даже им.
Я вообще много чем наслаждался. Возможностью дышать, что-то слышать, ощущать. Это освежало. Это было непохоже на зыбкую грань между сном и явью, в которой я провëл последние… Не знаю. В той тьме ничего не менялось, и было тяжеловато следить за временем.
В этой же тьме я хотя бы могу двигаться и имею живое тело. Огромный скачок вперëд, если задуматься. А ещë огромная куча вопросов. Начиная с «где я» и заканчивая «существует ли ещë человечество». Ведь если я здесь, значит стена пала и Никс объединилась с Эребус, возвещая о конце света.
Не то, чтобы меня это сильно волновало сейчас. Эмоции вообще были приглушены. Но праздный интерес остался…
Я в который раз прошëлся пальцами по своей одежде, проглаживая мягкую ткань. Вроде бы это пиджак… Залез в карман штанов (брюк?), нащупывая металлическую рукоять. Не могу сказать точно от чего она, но похоже на небольшой пистолет. Неужели эвокер?
Удивительно. Даже не его наличие, а то, что я до сих пор смутно помню о таких вещах. Персоны, тени, старшая школа Геккоукан, SEES. Удивляло, что я могу связно мыслить. Что от моей личности вообще хоть что-то осталось…
Шаг. Второй. Третий.
Чувствую голод. Чувствую жажду. Ощущения не были неприятными — мне сейчас и боль приятна. Но я понимал, что у меня проблемы. Впрочем, сделать с этим ничего не мог. Только идти вперëд, в неизвестность.
Где-то вдалеке мелькнула искорка света. Я ускорился.
Свет становился ближе, превращаясь из точки в полосу. Выхватывая из тьмы неровные каменные стены, пол. И огромную дверь с высеченным на ней рисунком. Башня… Огромная башня среди облаков?
Я устремился к двери, переходя на неуклюжий бег… Свет обволок меня, ослепляя. От неожиданности я зажмурился, прикрывая глаза рукой…
— Ну и ну. Неужели к нам пожаловал ещë один гость?
Неуверенно приоткрыл слезящиеся глаза. И сразу же их прищурил — хоть вокруг царил полумрак, для меня он был слишком ярок.
С лëгким удивлением обнаружил, что лежу на тëплом каменном полу.
Сел. Огляделся.
Первыми в глаза бросились рисунки на стенах, что освещались мерно горящими факелами. Разные рисунки, как по сюжету, так и по уровню исполнения: от наскальной живописи до искусных орнаментов.
Затем я с опаской посмотрел вверх… И тут же отвëл взгляд — потолка там не было, как и привычного неба, было только море фиолетового света.
— Приветствую тебя в Башне, юноша.
Наконец я посмотрел вперëд, на стоящего неподалëку… Эм, кролика? Нет… Но немного похож. Правда форма головы чем-то напоминает касатку…
Передо мной стоял прямоходящий кролик-касатка в тëмной накидке и с посохом(?) в руках. На обоих концах посоха был расположен зелëный шар.
— Кт… — Я закашлялся. Горло пересохло, да и разговаривать я уже порядком отвык. — Кто ты?
— Имя мне Хеадон. Я храню нижний этаж Башни. Как зовут тебя?
— Ари… Арисато Минато.
— Приятно с тобой познакомится. Поведай же мне, Минато, какое желание привело тебя под эти своды?
Желание?..
Опираясь на руки, я поднялся с пола. Отряхнулся, хотя одежда, к удивлению, была чистой. Начал внимательно осматривать себя… Со стороны это наверняка выглядело как минимум странно, но я действительно давно себя не видел. Да, звучит это тоже странно…
К счастью, кролик-касатка не торопил меня. Насмотревшись, я вновь поднял взгляд.
— Боюсь, я не совсем понимаю…
Взмах посохом.
— Знания. Власть. Богатство. Сила… На вершине ты найдëшь всë что пожелаешь. Но путь туда непрост. И чем выше ты поднимаешься, тем сложнее становится дорога… Такова уж Башня. Ответь же мне, к чему ты стремишься?
— …
Я задумался. Желание «попить воды», наверное, не котируется. Чего я желаю глобально?
— Жить.
Максимально абстрактный ответ. Все хотят жить, так или иначе. Но время, проведëнное в SEES, и последовавшая за ним тьма, наглядно показали мне разницу между понятиями «жить» и «существовать».
И снова существовать я точно не хочу.
— Хм… Неужели ты не мог жить там, откуда пришëл?
— Не мог.
— Вот как. Что же, тогда позволь мне испытать твою волю к жизни.
Хеадон повëл рукой — один из шаров вспыхнул. Кусок стены за хранителем превратился в резные ворота, за которыми угадывались смутные тени.
— На каждом этаже тебя будут ждать испытания, определяющие достоин ли ты подняться выше или нет. Это — испытание первого этажа Башни: «Шар». Пройди внутрь, найди шар и лопни его. Всë просто.