— Мы, Хранители этажей, живëм здесь с момента основания Башни. Сам Создатель велел нам защищать еë, не допустить разрушения… И вот я вижу силу, что таится в глубинах твоего разума. Под еë весом Башня рухнет. Даже просто блокировать эту силу для меня тяжëлая задача. Прошло три дня с твоего появления, а я уже вымотался.
Захотелось ляпнуть что-то вроде «так не блокируй», но я счëл более разумным просто продолжить слушать.
— Так продолжаться дальше не может. И у меня есть несколько решений этой проблемы. Первое — съесть тебя. Поверь, если бы не правила, заложенные самим Основателем, я бы так и сделал. Но ты ничего не нарушил, хоть и Незаконный, испытания пока проходишь. Убить тебя сейчас значит попрать сами основы, на которых зиждется Башня. Если бы это сделали другие избранные, пока ты лежал без сознания — другое дело. Но тебе повезло. И теперь убивать тебя это плохой вариант.
Согласен, вариант так себе.
— Второе — выгнать тебя во внешний мир. Тоже, вроде как, нет причин для подобного. Кроме того, если ты вернëшь там свою силу, что помешает тебе обрушить эту силу на Башню? Этот вариант ненадëжен. И сулит в будущем множество проблем. А я предпочитаю решать их заранее и полностью.
Честно говоря, про внешний мир, как и про Внешнюю Башню, я узнал всего ничего. Но все кто писал о них, в один голос твердили, что условия жизни там далеки от сносных. А если меня вообще выкинут обратно в темноту и закроют за спиной двери… Куда я пойду? Конечно, у меня нет причин ломиться обратно. Но если не будет другого выхода и я начну умирать от голода и жажды?
Хорошо, предположим, я окажусь в другом месте. В обществе махрового средневековья. Или вообще в племени Мумба-Юмба, с перспективой всю жизнь спать в шалаше и охотиться на краснопëрых желтопузиков. Оно мне надо? Смогу ли я потом самостоятельно выбраться оттуда? Неизвестно.
— Третий вариант. Заключить с тобой контракт. И речь, как ты понимаешь, пойдëт не про шинсу. Хотя, если ты захочешь навесить на себя дополнительные оковы, ничего не имею против… Это же соглашение будет касаться именно твоих сил. Читай.
Передо мной соткался чëрный лист, на котором белыми чернилами были написаны следующие пункты:
1. Не разрушать этажи и стены Башни.
2. Не наносить вреда Хранителям Башни.
3. Не нарушать правила Башни.
Взамен Хранители обязуются:
— Не блокировать силу Незаконного, рекомого Арисато Минато.
У контракта не было должного оформления. Но, полагаю, оно и не нужно.
— Что за правила?
— Переход на этаж выше, если ты на нëм ранее никогда не был, возможен лишь после прохождения испытания. Будучи офицером, нельзя вмешиваться в дела избранных. Нельзя устраивать на этаже кровавую бойню, то есть массовые убийства свыше тысячи разумных единомоментно. Всë.
— Тогда пропиши конкретно эти правила в третьем пункте.
— …
Какое-то время мы молча буравили друг друга взглядами. С его стороны это выглядело весомее, но я давлению старался не поддаваться.
— Наглый, наглый…
Тем не менее, третий пункт изменился. Хорошо.
— «Не наносить вреда»… Я не смогу даже защищаться?
— Тебе и не нужно будет защищаться, если ты не станешь нарушать правила!
— И всë же. Может, изменить этот пункт на «Не убивать Хранителей»?
— И оставить тебе возможность превратить нас всех в калек⁈ Не бывать этому!
Я уже упоминал, что находиться напротив пасти этого чудовища довольно неприятно? Так вот, повторю ещë раз — это нервировало, особенно когда хранитель злился.
— «Не убивать Хранителей и не атаковать их первым»? Мне нужна возможность защиты. Иначе подписывать подобное — самоубийство.
Змей заворчал. Его тело, исчезающее где-то далеко-далеко внизу, зашевелилось.
— Хорошо. Но учти, если ты тяжело покалечишь хоть кого-то из нас, на тебя объявят охоту все остальные. Нам хватило мясника Энрю. Повторения трагедии сорок третьего этажа мы тебе не простим!
— Последнее. Что будет в случае, если я нарушу контракт?
— Шинсу убьëт тебя. И еë не остановит даже твоя ручная смерть. Также, не пытайся обойти условия какой-нибудь глупостью вроде: «атакую не я, атакуют призванные мною существа». Результат тебе не понравится.
— …
Какое-то время подумал…
А, точно.
— Бархатная Комната?
— Я не знаю о чëм ты, Незаконный. Но на другой план ты сможешь выйти только на сорок третьем этаже. И это не обсуждается.