Должно быть в радость. Ведь иначе зачем ей годами сидеть и работать здесь, в этом захолустье, вместо того чтобы наслаждаться жизнью на верхних этажах? Или получать почëт и уважение, служа в рядах армии Захарда?
Отсмеявшись, Шилиал покачала головой. Она уже даже не злилась на этих идиотов, в конце концов, тут есть немалая доля еë вины.
— Ну, полагаю, опыт есть опыт.
В следующий раз она подобной оплошности не совершит. Пока же следовало просто признать поражение и выйти. Всë же, еë путь на вершину только начинается.
— Может, ты всë-таки спрячешься?
— Нет.
— Ну присядь хоть у стеночки, а не посередине кольца… Найдут же…
— Да хоть бы и нашли. И значок отобрали. Может, это отучит вас выбирать водящих через игру в бутылочку, директор.
— …Премии лишу.
— Уволюсь.
Через потухший светоч, что в данный момент находился в режиме «только звук», донëсся тяжкий вздох.
— Ещë одна…
— А почему бы и нет? Вы видели фотографии Леро-ро с Квантом? Шесть лет они то ли бомжуют, то ли путешествуют, и горя не знают. Я, может, тоже хочу. Путешествовать, в смысле. А последний отпуск у меня был… М-м-м… Не напомните, когда? Просто я как-то забыла.
— Нет у меня толковых удильщиков на замену, что я сделаю?
— Наймëте новых?
— Так не идëт никто.
— Напишите лично Захарду, пусть в приказном порядке сюда кого-нибудь отправит. А в причинах можете указать что-нибудь вроде: «Офицер Хакс задолбалась». Уверяю, он оценит.
— Ха-ха-ха. Очень смешно.
— А уж мне-то как смешно. Обхохочешься просто. Я же ведь… Тихо.
Хакс напряглась. Ей послышалось, или это были чьи-то шаги?
Вокруг царила кромешная тьма, в которой она могла полагаться только на слух. Конечно, Хакс была способна ориентироваться по потокам шинсу и могла обойтись без света, но раз директор сказал что офицер пользуется только Укреплением, то она и будет использовать именно его. И то в каких-то экстраординарных случаях. Парящий позади светоч был исключением, и использовался только для связи с Ю Хан Соном, чтобы ей уж совсем тут не было скучно.
Снова шорох.
Теперь женщина застыла, полностью обратившись в слух и напоминая собой сжатую пружину. Ведь подобных звуков либо вообще быть не должно, либо они должны быть громче. А вот такие шорохи на грани слышимости, это явно не к добру.
Офицер не дышала. Инстинкты, интуиция, опыт — всë кричало о том, что опасность близка…
И всë же, вовремя среагировать она не успела.
Бросок врага был стремителен. Хакс попыталась отскочить, но ладонь монстра стальной хваткой сжала еë грудь, словно стремясь добраться до сердца и вырвать его из ещë живого тела…
Внезапно, противник отскочил назад.
— …
— …
Еë… Только что облапали?
— Какого хрена⁈
— … Прошу прощения.
— Арисато??? Ты смерти своей ищешь⁈
— Нет, я ищу значок.
— Он на юбке!!!
— А… Кхм…
— И к твоему глубокому сожалению, спереди! — Ядовито уточнила офицер. — У правой ноги!
— Благодарю.
И тут же — снова атака. Но теперь Хакс была полностью готова и уклонилась без труда. У неë уже был опыт сражения в подобных ситуациях: испытание на тридцать третьем этаже проходило под землëй, в пещерах, на шестьдесят восьмом и вовсе глубоко под водой.
К тому же, чем дольше шло сражение, тем больше офицер узнавала о своëм противнике — гораздо больше, чем даже за прошедший месяц тренировок.
Он был нацелен именно на значок. При этом хоть и ориентировался каким-то образом в темноте, но всë же допускал частые ошибки. Не пытался ударить, не использовал иглу — только захваты.
Хакс хмыкнула — будучи таким мягкотелым, Арисато никогда не сможет еë победить, даже учитывая все поблажки…
Именно в этот момент ей в голову прилетает мощный хук справа.
Треск.
Еë спас шлем, с которым она была неразлучна. Вместо потери сознания Хакс отделалась секундной дезориентацией в пространстве.
Впрочем, Арисато этой секунды хватило с лихвой…
Тишина.
— Вы мне солгали.
Голос парня звучал крайне раздражëнно. Офицер криво ухмыльнулась, уже полностью приходя в норму и по полной напитывая тело шинсу.