— … Конечно же я, как лидер команды и представительница Великой Семьи, не могла пройти мимо такой вопиющей несправедливости и наглого попрания закона, а потому незамедлительно достала оружие и скомандовала своим соратникам…
Девушка резко осеклась — у неë на шее повисла другая, в чëрно-красном платье и с красным плащом за спиной.
— Да, а потом Янг с Норой резко врываются прямо в толпу и начинают избивать всех подряд, а я выкидываю двоих из окна! Это было так кру-у-уто!
— Р-Руби, ты не видишь, у меня тут серьëзное интервью!!!
Позади девушек послышался третий голос.
— Ну-ка ну-ка, Вайсскрим, а когда это ты успела стать лидером нашей команды⁈
— Ну а кто ещë? Кроме меня это может быть разве что Пирра, но раз она не хочет, то остаюсь только я…
Картинка мигнула — на экране снова появилось лицо ведущей.
— Следствию уже удалось установить личность главаря банды, им оказался некий Роман Торчвик, подозреваемый в свершении целого ряда схожих преступлений. Если его вина будет полностью доказана, то избранному может грозить высшая мера наказания — смертная казнь.
Смена ракурса, камера начинает отдаляться.
— А на этом всë, далее в эфире смотрите…
— …
— …
Мы вчетвером уставились на Нио. Девушка давным-давно успела нам рассказать о Торчвике, о том, что она ищет именно его и что этот мужчина для неë крайне важен.
И за полгода мне довелось повидать Нио в самых разных состояниях: спокойной, весëлой, злой, недовольной, азартной… Но откровенно напуганной я еë видел впервые. Она была если и не в шоке, то близко к этому. Резко побелевшее лицо, в глазах недоумение и растерянность.
Я вздохнул. Побарабанил пальцами по столу. Затем спросил, впрочем, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Сколько у нас есть времени?
Ответила Оуги.
— Это зависит от многих факторов, но я бы не стала рассчитывать на срок больше месяца. Такие дела в империи предпочитают не затягивать, да и вряд ли у Торчвика есть хороший адвокат.
Месяц. Тридцать дней на то, чтобы преодолеть два этажа, добраться до места где его содержат и освободить…
Вопрос «а зачем нам спасать явного преступника» лично передо мной не стоял. Пусть мне было плевать на Торчвика, но мне было не плевать на Нио. Да и мы сами далеко не божьи одуванчики, если уж на то пошло.
Теперь взгляды всей команды были скрещены на мне. Я ответил на каждый из них, и принял решение. Конечно, многое ещë нужно будет в дальнейшем продумать, но общий вектор действий был очевиден.
— Ускоряемся.
Девятнадцатый этаж. Зона испытаний.
Хëн Ли Парк стоял у самого края пропасти, опираясь руками на заграждение и внимательным взглядом осматривая каменистую площадку далеко внизу. Он занимался этим вовсе не в одиночестве, множество избранных поблизости делали то же самое.
Они находились высоко в горах, в специально оборудованном для наблюдения павильоне. А само испытание, как уже успел выяснить мужчина, будет проходить как раз таки на огромной естественной арене под ними, в сплошном окружении каменных скал.
Испытание девятнадцатого этажа не считалось ни сложным, ни простым. Оно было, так сказать, «по силам». И представляло собой схватку с противником, которого подбирали в зависимости от уровня сил избранного. Чем слабее участник или команда, тем проще испытание, чем он или они сильнее — тем сложнее им придëтся на арене.
Необходимые замеры проводились без какого-либо участия избранных, они просто проходили через рамку артефакта и тот автоматически собирал все нужные данные. Смухлевать и скрыть свой действительный уровень… Наверное, было возможно, но Хëн Ли Парк такого способа не знал.
Да ему это было и не нужно. Каким-то гением мужчина себя не считал, впрочем, и слабаком явно не являлся. До девятнадцатого этажа дошëл исключительно за счëт своих собственных сил и мастерства, а не на чужом горбу, так что был вполне уверен в себе и своих способностях…
— Хëн-ним⁈ Да ладно, быть того не может! Вот так встреча!
Избранный, услышав знакомый голос, обернулся и удивлëнно посмотрел на окликнувшего.
— Сан?
За восемь лет восхождения Хëн встретил множество людей и завëл большое количество знакомств, пусть и мимолëтных. Но всë равно, случайно встретить на испытании одного из приятелей — событие крайне редкое, можно сказать, почти невозможное. Всë же разумных во Внутренней Башне миллиарды, и большая их часть находится именно на нижних и средних этажах.