Вдруг пес, на которого я советовала подставить, выпадает вперед так, будто его вытолкнули. Я заметила, что собаки стараются держаться позади него, специально давая прийти к финишу первым.
У финиша псов уже готовы были подхватить кинологи. «Мой» добежал первым, «дедушка» прибежал тремя секундами позднее.
– Ребята, почему поддались? – спросила я у пса, похожего на дедушку туристов.
Пес улыбнулся и все объяснил.
К кассам стояла длиннющая очередь – многие жаждали получить свой выигрыш: не обязательно ставить на собаку, которая якобы придет первой. Можно поставить на ту, которая прибежит второй, третьей и дальше по счету. Люди в очереди оживленно переговаривались, делясь впечатлениями и хвастаясь удавшимися ставками.
Мы с Френч сидели на диване и ждали дядей.
– Спасибо тебе, – сказала Френч после длительного молчания.
– Не за что, – бесцветно ответила я.
Есть у меня черта – глубоко погружаться в свои мысли, «выпадая» из окружающей реальности.
Посиделки продолжились: у меня со своими мыслями, а у Френч – с телефоном.
– Что? – рассеяно спросила я после того, как Френч дернула меня за рукав.
– Пойдем, говорю.
Я только теперь заметила, что дяди уже вернулись.
– Выиграли всего три евро, – расстроено оправдывался дядя Том.
– Послушал бы Иви – получили бы десять евро, – влезла Френч, – мне тоже «Ивин пес» понравился – из-за пятнышка на носу…
– Но ты об этом не сказала, – перебил ее дядя Тед.
Френч опустила глаза.
– Этот пес не был в первой тройке почти два месяца, – не думала, что добровольно буду защищать Френч, но… – Немногие ожидали, что он прибежит аж первым.
– Но ты же просчитала? – дядя Том замолчал, будто прикидывая, произносить следующую фразу или не стоит. – Мне показалось, что собаки ему поддались.
– Мне тоже, – тихо сказала Френч, – они пропустили его вперед.
– Иви, что скажешь? – пристально посмотрел на меня дядя Тед, и я почувствовала, что меня опять пытаются словить.
И что я скажу? Что общалась с собакой по мыслесвязи? Что собаки решили помочь своему соратнику, который сдал лидирующие позиции после того, как узнал, что скоро станет отцом? Абсолютно счастливый, пес носился по беговой дорожке, не вспоминая о механическом зайце. Сегодня его подруга родила и счастливому отцу шестерых щенков помогли стать первым
Но пришлось ответить так, как доступно людям:
– Мы с мамой делаем ставки…иногда.
– Всего-то… – разочаровалась Френч.
Похоже, Франческа ждала чуда. Ну что мне стоило сказать, что я тоже видела, как псы поддались?
– А отец? – осторожно спросил дядя Том.
Я покачала головой с таким выражением лица, что дядя Тед проглотил свой следующий вопрос. А дядя Том посмотрел так жалостно, что я сама, на мгновение, пожалела себя и тут же рассвирепела.
Как же я ненавижу эти сочувствующие взгляды, вздохи, фразы утешения! Ну почему все, когда узнают, что у меня нет отца, реагируют так, будто я ущербная?! И часто расспрашивают, сокрушенно качая головами и переглядываясь: «Как давно?», «Как же вы живете?», «Как справляетесь?»
– Идемте, нам надо успеть в парк, – с нажимом произнесла я. Надоедает мне это приключение.
Сильный порыв ветра заставил Френч накинуть капюшон.
– Дождя не будет? – с надеждой спросила она у дяди Тома, и тот тут же уткнулся в мобильный.
Я посмотрела на небо – солнце уже немного клонилось к закату и явно собиралось садиться за тонкие и прозрачные «пёрышки» облаков. Такие же облака были и с другой стороны неба.
– Будет, – «обнадежила» я Френч, – завтра.
– Она права! – с детским восторгом сообщил дядя Том.
– Ты почти как Янковский в «Мюнхгаузене»! – и, поняв, что я знаю о Янковском не больше, чем о Бетче, – добавила: – Фильм посмотри обязательно!
Только лепреконы не смотрят телевизор. И книг не читают. Пишем мы тоже редко.
Зато мы рассказываем истории. Любим собраться всем поселком (или с соседями из леса) и послушать сказателя. Хороший сказатель в поселке или по соседству – огромная ценность. А если он, в придачу, еще и сочинитель – поселки соревнуются между собой, чтобы сочинитель, в первую очередь, пришел именно к ним. Ведь сочинители не сидят на одном месте, а ищут новые истории.
– Тебе с учеными надо работать… – предложил дядя Тед.
Угу. Подопытной крысой.