Каждый мальчишка-лепрекон с детства знает, что в день его четырнадцатилетия придёт волшебник… учитель. За несколько лет до этого внимательные мальчишки начинают замечать, что на них как-то по-особенному смотрят уважаемые лепреконы: оценивают, сравнивают, выбирают. Норманом заинтересовалось сразу трое. Мы с братом, шутя, делали ставки: если постучатся все, к кому он пойдет? Но пришел тот, кого не было среди тех троих. Кто, по слухам, не брал учеников уже лет двести. И стать его Приемником…
Я, не совсем понимая, что делаю, встаю с табурета и шагаю прямиком к двери. И, загородив обомлевшего Нормана, тараторю:
– Господин Феликс, официально прошу сделать меня Преемницей, как достигшую возраста ученика, согласно сложившихся традиций…
– Согласно сложившихся традиций, – мягко прервал меня господин Феликс. Его бирюзовые глаза – редкие у лепреконов, видели только Нормана. Причем, видели сквозь меня, как сквозь призрака, загораживающего вожделенный объект. Наконец владелец бирюзовых глаз ответил. Медленно, с расстановкой, как обожает отвечать моя тетя:
– Тебе надлежит брату камзол стирать.
Что?!
Услышав заветное слово «брату», Норман лихо вышел вперед, став к Феликсу ближе на два шага, чем я. На его новеньком камзоле красовалось жирное пятно.
– Ибо ни один лепрекон не станет обучать тебя тому сокровенному, что передается от отца к сыну.
– А как же…– пискнула я, кивком головы показывая на маму.
Феликс покачал головой.
– Стирает она отвратительно, – вдруг громко заявил братец.
Нахлынувшая тишина зазвенела как разбитая тарелка. Потом я услышала, как мама шумно выдохнула, а тетка подленько захихикала.
Господин Феликс шагнул к Норманну и вдруг… половая доска, на которую наступил учитель, под его ногой провалилась и лепрекон, охнув, упал на колено. Тут же подскочила тетя и, осыпав его извинениями, помогла подняться.
– Я все понимаю, мужчины в доме нету… до сегодняшнего дня.
Норман покраснел, я злорадно ухмыльнулась.
– Деточка, – продолжил Феликс, обращаясь уже ко мне, – ну что тебе не иметься? Веди хозяйство, собирай приданое. Придет время – выходи замуж, рожай детей. Ты – полноправная хозяйка на своей – женской территории. Ну, зачем тебе лезть в дела мужчин?
Лепрекон приподнял ногу и скептически посмотрел на пол. Старый у нас дом, как у всех в поселке. Только подобьешь одни доски, тут же соседние начинают отваливаться.
– Пакеда, бабанька, – подмигнула я Норману и вышла в ночь.
Я бежала от дома как можно быстрее, боясь сбавить скорость или оглянуться. Слезы я больше не сдерживала.
Как он посмел? Что я ему сделала? Ну, поверила в невероятное, что дадут попытаться. Не посягаю я на их «святое право», просто хотела… доказать себе, что тоже могу. Почему за это так бьют?
Я мчалась к лесу, слыша за спиной легкие звериные шаги. Вскоре зверь меня догнал, и мы побежали рядом.
Он прав. На что я понадеялась? Сама выдумала, сама и поверила. Сама дура!
На опушке я зацепилась за торчащий корень и, потеряв равновесие, уткнулась в теплый мягкий бок моего зверя.
– Урчин!
Так мы лисом и стояли, пока я не успокоилась.
Я не сразу заметила, что над нашими головами кружит несколько огоньков-фей. Почувствовав назойливый взгляд, я исподлобья глянула на них. Среди фей увидела Арчи – друга детства и сына работодателей моей семьи. Арчи, сделав круг над лисом, подлетел ко мне и принялся внимательно всматриваться в мое лицо. «Что?» – жестом показала я. Скопировав мой жест, фей хитро улыбнулся и улетел.
Ночной лес бурлил как котелок, в котором все готовились к прославлению Святого Патрика. Будто вырвавшись из-под тяжелой крышки, в воздухе кружили феи. Некоторые из них несли на длинных прутиках прозрачные коконы из паутины, в которых находились светлячки.
Мы шли знакомой тропой, наслаждаясь ночным лесным великолепием. В воздухе витало всеобщее предвкушение праздника. Светляк сел мне на плечо; еще двое летели над Урчином, подсвечивая нам дорогу, в чем абсолютно не было необходимости.
То и дело раздается рокочущее эхо – это переговариваются между собой энты. В лунном свете феи-огоньки мелькают между деревьями, периодически подлетая к нам с лисом и, нетерпеливо мигая, рекомендуют ускорить шаг.