Вернулся Арчи. Подлетел прямехонько к лисьему уху и принялся что-то шептать, активно жестикулируя. В какой-то момент Урчин довольно прищурился.
Компания фей, пролетавшая мимо, вдруг спикировала на Урчина. Феи принялись садиться лису то на спину, то на хвост. Несколько наглых попытались усесться на голову. Лис остановился и встряхнулся, заставив некоторых фей обиженно улететь. Для самых непонятливых лис щелкнул пастью в опасной для них близости. Обидно то, что отгонять этих мелких пакостников не просто бесполезно – сегодня это еще и запрещено. Лепреконы работают на фей, а именно феи организовали сегодняшний праздник. Но сесть, в буквальном смысле, на голову, мы им не позволим.
Тропа свернула к болоту. Точнее, к болотцу – маленькому и ухоженному. Хозяйка территории – молодая кикимора, стоит на кочке и, старательно улыбаясь, машет рукой. У болотных жителей традиция – чем искренне пожелаешь прохожему добра в Ночь Патрика, тем удачливее будет год. Загвоздка в том, что проходящих и пролетающих мимо слишком много. Подходить к каждому и желать – нереально, поэтому достаточно, чтобы машущего заметили и искренне улыбнулись в ответ. Проигнорировать или скорчить недовольную гримасу нельзя.
Я попыталась вспомнить что-то хорошее за сегодня, но в голову лезло только мерзкое теткино хихиканья. Тогда, отбросив все мысли, я вымученно улыбнулась и вяло махнула в ответ. Хорошо, что кикимора уже не смотрела на меня, а раскланивалась с феями. Не хватало мне и ее «добрых напутствий»…
Миновав топь, мы спустились в лесную низину, где живут энты. Когда я была маленькая, мама говорила, что энт – это дерево, которое не захотело провести всю жизнь на одном месте. Не знаю, как им удалось научиться ходить – энты не любят рассказывать о себе. Но, не смотря на свое преимущество над обычными деревьями, энты, всё же, довольно редко передвигаются по лесу.
Их низина прилегает к поляне, на которой мы каждый год чествуем Святого Патрика. На границе с поляной мы, наконец, увидели двух энтов – высоченных созданий, похожих на невероятный гибрид дерева и лепрекона. Они загораживали собой проход на поляну.
– Стойте, – четко различила я в шелесте листвы.
– Мы приглашены, – поставив ладони рупором, крикнула я. Не люблю общаться мыслями с первыми встречными.
– Животных запретили пускать.
– Это когда? – опешила я. Полчаса назад мы виделись с Арчи. Он бы сказал…
– Ровно четыре минуты тридцать семь секунд назад феи увели всех животных и птиц в окрестности поляны.
– А энтов убрали с поляны? – нагло спросила я.
Энты, выпучив глаза, начали медленно качать головами.
Перестраховщики недоделанные! Это же какой гений додумался испугаться лиса, но пустить энта?.. И зачем птиц прогнали – они бы «угнездились» на энтах и обеспечили бы праздник музыкой… Н-да: «удачный» вечер превратился в не менее удачную ночь.
–Ты иди, я в кустах подожду.
– Они не правы! Давай я Арчи позову?
Лис мотнул головой. Я вздохнула и потрепала лиса по уху. Урчин зажмурился от удовольствия.
– Проходишь? – спросил энт.
Я подошла к нему. Энт отшагнул от своего товарища, и я прошла между ними, как между деревьями, которые сплелись ветвями.
Только я вышла на поляну, как на меня налетела лавина всевозможных звуков и интонаций. Энты шелестели, как листва на ветру; кикиморы и русалки переливались мягким журчанием ручья; феи звенели будто серебряные колокольчики; как стрекозы трещали светляки. Музыка лилась отовсюду. Самая разная, от нежнейших трелей флейт фейри, до гулкого буханья барабанов энтов, и сливалась в единую гармоничную мелодию. Светлячки, добровольно помещенные в прозрачные коконы-гирлянды из паутины, обвивали ветки деревьев. Над головой в танце кружились феи. Почему они не поднялись выше? Ой!
Я зажмурилась и представила, что сама я ростом не больше феи. Открыла глаза и посмотрела вверх – феи теперь были довольно высоко. Такая дискриминация – уменьшение в росте, когда находишься на территории фей, применяется только к лепреконам – только мы можем регулировать свой рост: от размера феи до «роста пятилетнего ребенка», как говорит мама. Один раз в год можем стать ростом с человека: кто с взрослого, кто с подростка. Поскольку люди праздную День Патрика, а не ночь накануне, человеческий праздник мы можем провести «равноправно» среди людей. Только этим преимуществом редко кто пользуется. Один раз это сделала мама – чтобы купить на ярмарке льняного масла (привычно своровать она, почему-то, не захотела). И потом, место того, чтобы повеселиться на ярмарке, она отсиживалась в кустах ближайшего парка – добровольно уменьшатся в этот день, мы не можем – рост начнет спадать только на закате.