Неправда.
– Нет.
– Кто ты и что тут делаешь?
Правда из прошлого.
– Я торговец. Шли с обозом, потому что так безопаснее. Шли в Матию. – Во рту снова разлился металлический вкус, и Отгар удивился, насколько слабым и невнятным был его голос.
– Допустим, – Палец устало вздохнул, – будь по-твоему. Где твой товар, торговец?
Снова правда из прошлого.
– Продал всё в столице, деньги отдал в банк. – Отгар вымученно улыбнулся. – С такой суммой небезопасно выходить на тракт. В Матии хотел закупиться в порту и отправиться домой на заслуженный отдых.
– Допустим. Чем подтвердишь, что деньги в банке? Не под их честное слово же ты сдавал. Мне твоего слова тоже маловато будет.
– Бумаги в моём мешке. А мешок, – Отгар вытянул голову, изображая, что оценивает, где они находятся, – я не знаю, где он.
– Допустим. Кто были твои спутники и где они?
– Охрана. Я, знаешь ли, больше доверяю своим.
– И ты хочешь сказать, что среди них не было сына вашего короля?
– Нет. – голос Отгара чуть дрогнул, и он наделся, что это будет незаметно за общей невнятностью речи.
– Ты же знаешь, что мне ты всё расскажешь в любом случае? – Палец снова устало вздохнул. – Как хочешь. Мёрд, кали железо! Правильно говорят, что дварфы глупы и упрямы. А пока давай поинтересуемся у твоего друга.
Мёрд ушёл, а третий человек шагнул к Оттиру и рывком задрал ему голову. Тускло блеснула цепочка на шее. Мерзавец её тут же сорвал, оставив на коже багровую полосу.
– Ничего себе у тебя охрана, торговец. – Палец принял из рук человека кулон с гравировкой топора на фоне горы. – Эти ребята… – он покачал украшением перед лицом Отгара, – совсем непростые. Можно сказать, элита. Где он взял такой кулон, а, торговец?
– Не знаю. Может выиграл у кого или нашёл. – Отгар очень надеялся, что вспыльчивый Оттир прямо сейчас не придёт в себя и даст ему ещё немного времени на раздумья.
– Ты не настолько глуп, чтобы в это поверить. Так почему считаешь, что я поверю? К тому же эта сволочь убила пятерых моих ребят. Будучи окруженным, один против толпы. Что на это скажешь, торговец?
– Дварфы хорошие бойцы, только и всего. – Отгар как можно более непринуждённо пожал онемевшими плечами.
Палец достал нож и подошёл к Оттиру. Рывком он уложил того на землю, дварф лишь слабо застонал. Лезвие вспороло рубаху.
– Смотри, торговец. – Палец показывал на татуировку на левой стороне груди, она повторяла гравировку на кулоне: топор на фоне горы.
– Это просто татуировка. Дварфы любят горы и топоры.
– Я слышал, что, если такую татуировку увидят у кого-то, кто не имеет к отряду отношения, в лучшем случае её срежут с лжеца. Довольно жестоко, но всё в мире имеет свою цену и последствия.
Отгар промолчал.
– Молчишь. Ладно. Как я уже говорил, ты мне всё скажешь.
Подошёл Мёрд с котелком, судя по свечению, наполненным углями. Из него торчали подсвеченные бардовым рукояти ножей.
***
Нужен хороший план. Нужна правда: свежая и настоящая. Сейчас нужно выжить любой ценой. Отгар выдохнул и наконец решился.
– Это не поможет. – дварф как можно более непринуждённо кивнул головой в сторону котелка, несмотря на то, что внутри всё сжалось в тугой узел.
– О, ты зря так сомневаешься в талантах Мёрда. Ты заговоришь, куда ушли твои спутники. Замечу, что сдашь ты их очень охотно. Сильнее желания всё рассказать в тебе будет только ненависть к себе из-за того, что ты не сделал этого сразу.
– Наверняка. Но сколько это займёт времени? – Отгар с вызовом задрал голову, на что та ответила выламывающей виски болью, но дварф стерпел. – Ты многое про нас знаешь, так что для тебя, Палец, не секрет, что пыткам мы поддаемся как времени и усталости – очень медленно и неохотно. К тому моменту принц будет уже слишком далеко.
– Так-так, да ты лжец, а никакой не торговец. Хотя версия была складная. Неудивительно. И про меня слышал, получается.
– Только глухой не слышал.
– Что ты предлагаешь? – Палец по-деловому улыбнулся, почти тепло, по-дружески. – Только давай без этого надоевшего «Отпусти всех этих людей, и я тебе помогу». Меня тошнит от геройства.
Правда.
– Я хочу жить. Это всё. У меня осталось одно дельце, которое я хотел бы довести до конца.
– Много хочешь. Но вопрос, что ты за это предлагаешь? Может и сторгуемся.
Отгар задрал голову к изрядно посветлевшему небу, отчего в затылке снова прострелила боль. Наверняка голова разбита. Плевать, сейчас просто надо выжить.