— Разная. Но почти одна. Это сложно, — сморщила нос Мист, оглядывая остовы строений вокруг, словно ожидая внезапной атаки какого-нибудь хищного дома или камня. — А что?
— Человеки другие, говорят легенды. Ниджиххт один был как Торрен, как ты. Другие, — она показала рукой рост примерно на полголовы меньше, чем у Мист. Та только пожала плечами.
— Может, это орки в былые времена были крупнее, — предположила она.
Обглоданные природой руины постепенно расступались вокруг, становясь ниже и меньше, пока не измельчали до остатков фундаментов, и перед путниками открылась поляна, выходящая на высокий, явно искусственно повышенный берег реки, русло которой было запечатано плотиной: бессистемно наваленными грудами огромных валунов и древесных стволов.
— Вот же дым и пепел, — с интересом прокомментировала девушка это зрелище. — Долго делали план строительства? Нет? И как это теперь разбирать? А чего вы на меня-то смотрите?
— Ты Моррайт, — почти укоризненно сказала Айтхара. — Ты знать.
— А если я не знать?
— Ты знать, — упрямо повторила Айтхара. — Ты Моррайт.
— Моррайт-то Моррайт, — Мист дернула носом под новый оглушительный чих Эрраха, и ее осенило. — А и вправду же, “знать”.
— Что, серьезно? — заинтересованно спросил Торрен, пытаясь сообразить, не “знать” ли он тоже.
— Сейчас лопну от серьезности, — подтвердила Мист, шаря по карманам в надежде на вящее постоянство своих привычек. И действительно, мел обнаружился в одном из карманов, который от постоянной работы чехлом был весь белый изнутри. — Нужна веревка, что ли. Мне надо нарисовать глифы на сухой стороне.
Эррах снова чихнул.
— Я могу помочь! — вызвался он. — Я легкий. И высоты не боюсь. Я думаю, что не боюсь.
Мист смерила его критическим взглядом, разломила мелок пополам и протянула своему официальному ученику.
— Если эти орки найдут две веревки. А пока смотри, — она подошла к краю насыпи и на ближайшем крупном валуне нарисовала глиф, который въелся в ее голову намертво после десятка лихорадочных повторений под атакой Тролля. — Повторишь?
— Он не сложный, — подтвердил Эррах, вытирая нос. — Главное, чтобы рука не дрогнула. Строго говоря, это довольно распространенный глиф: если я не ошибаюсь, он служит для фокусировки усилий, и, в общем-то, все. Он не специфичен для разных видов и направлений магии.
— Заучка, — грустно сказал Торрен, возвращаясь с веревкой и прекращая поток интереснейших умозаключений эльфа решительными попытками его обвязать для безопасного спуска.
— Не заучка, а тер-Иандэ, — не согласилась Мист, к которой со всем почтением с теми же целями подобралась Айтхара. — Между прочим, если Рах высоты и не боится, то я боюсь.
— Да помню я, — отмахнулся Торрен. — Потерпишь. Кроме того, тебя я буду держать. Кому верить, как не мне?
— Вот это, как раз, вопрос века, — деланно погрустнела Мист, но позволила себя обвязать, и даже не стала устраивать цирка, когда Торрен, поставив ее спиной к краю плотины, взялся за веревку и кивнул, мол, давай.
Мист вцепилась в веревку тоже, обеими руками, словно это могло ей помочь в чем-то, и сделала шаг назад, переступая за край.
Веревка медленно заскользила вниз, следуя за натяжением, и Мист с безумно стучащим в ушах сердцем опустилась за край, перебирая ногами по стене.
— Стой, — крикнула она, и трос покорно замер. Покачиваясь, она стала рисовать мелом на ближайшем крупном каменном блоке знакомые символы. Легкий ветер трепал ее волосы и одежду, и подвешенное состояние вызывало самые сюрреалистичные ассоциации. Против всякого разумения она вспоминала не то, как торопливо рисовала глифы перед наступающим на Университет троллем, а свой безумный полет над Доменом Пепла и землями Эквеллора в первый момент после прикосновения к Багровой Книге. Что она видела тогда, улетая на драконьих крыльях сквозь потоки ветра?
Тот перевал со сторожевой белой башней, где он был? Эррах, вроде, обещал рассказать путь, которым уходили эльфы прочь с Проклятых для них земель, туда, где у них была надежда выжить, в древнюю крепость Эль-Саэдирн. Знают ли эльфы правду о том, что случилось во времена Святого Амайрила? А если не знают, кому, кроме них, знать? Только эльфы жили достаточно долго, чтобы быть очевидцами тех времен, только там мог найтись свидетель подвижничества и смерти Проклятого, и кто-то, кто мог бы рассказать о судьбе Мейли-из-Сполохов — раз сам ар-Маэрэ молчал о себе. Хотя в определенной мере Мист могла понять, почему маг не торопится рассказывать о своей судьбе: судя по его виду, он пережил что-то совершенно ужасное, может быть, даже от рук тех, кто боролся с магией и мстил за своего Святого.
Мист вздохнула, спускаясь ниже и рисуя следующий глиф. Недалеко от нее грязной ободранной птицей покачивался на веревках Эррах, тоже рисующий знаки “концентрации”. Вот — тоже свидетель тех времен, вполне живой и в памяти, в уме, но что он может, толком, рассказать? Про гонения, про исход? Но это Мист и так успела узнать, более или менее, за исключением пути в Эль-Саэдирн. Однако, Эррах много знал других важных вещей, записывать которые никому раньше и в голову не приходило даже среди людей, потому что было самоочевидным.
— Эй, Рах, — негромко позвала Мист, переступая с ноги на ногу по стене.
— Да, Моррайт? — тут же отозвался он, не отрывая сосредоточенного взгляда от рисуемого знака.
— Сколько живут эльфы? Я читала, что, мол, почти бесконечно, и что, дескать, “больше тергвар”, но это сомнительный показатель. Некоторые тергвар живут меньше людей.
— В среднем, эолен доживают до трехсот пятидесяти — четырехста лет, — моментально подобравшись для лекции даже в таком странном положении, ответил Эррах. — Остальное является делом личного могущества и личного выбора. Атенрил Айрэдин прожил тысячу лет и утомился могуществом, от чего и ушел в поля пепла добровольно и тихо, оставив Рилантар сыну.
— А сколько тебе лет?
— Мне? — Эррах задумался, даже рука остановилась, и он глядел в одну точку, туда, где закончилась белая линия от его мела. — Мне два дня, Моррайт, — наконец, ответил он, четко отделяя себя-нынешнего от Калеба. — Эрилу было около трехсот тридцати, он был довольно стар, его могущество было невелико и таяло на глазах.
— А ты не выглядишь старым, — с сомнением сказала Мист, снова дергая веревку, чтобы Торрен спустил ее пониже. Голову она повернула в сторону своего собеседника, пытаясь рассмотреть. Однако, она прекрасно помнила, что Калеб показался ей не слишком молодым изначально, а Тьма, пожирая краски его плоти, одновременно что-то делала с ней, регенерировала, восстанавливая уши, например — и, видимо, не одни только уши.
— Я не стар. Я помню ощущения Эрила с давних времен, когда он жил со своим учителем — и это примерно совпадает с тем, как я чувствую себя сейчас.
— То есть, ты хочешь сказать, что хоть сейчас ты, вроде как, молод, Калеб был стар и его культ сам собой развалился бы вскорости?
— Через пару десятков лет, да, — подтвердил Эррах, стряхивая оцепенение и принимаясь снова за работу. — Может, скорее: из артефактов самыми действенными уже были только посох и кольцо, и их сила тоже уходила. Возможно, он не справился бы со своими последователями в определенный момент. Или справился бы — он был хитрый, старый, изворотливый хрыч.
Мист хихикнула от этого определения Эррахом, фактически, себя самого, продолжая свои художественные усилия.
— И ты унаследовал его лучшие качества.
— Надеюсь, Моррайт. Зависит от того, каким ты меня хотела создать.
— Никаким, — подумав, сказала Мист, и Эррах чихнул, словно подтверждая, правда, довольно деликатно, в рукав, без разлета соплей в радиусе роста вокруг.
— Вероятно, — сказал он вежливо. — Это делает меня “никаким”.
— Вероятно, это делает тебя донельзя похожим на меня, — хмыкнула девушка. — Пепловым занудой и заучкой.
Эррах кинул на нее непонятный взгляд, переваривая внутри какие-то мысли.
— В любом случае, ты моя создательница, Моррайт, не просто учитель.
— Да, что-то вроде мамочки, — фыркнула она. — Всю жизнь мечтала, конечно.