— В башке гудит, — пожаловался он, зафикировав взгляд на подруге. — Дай козла, того, горного, — попросил он, заметил рогатую фигуру Иска рядом и, содрогнувшись, сказал. — Нет, не надо того козла.
— На, Серого мира еще выпей, — подсунула ему пузырек Мист. — Хорошо, что ты у нас такой запасливый, хозяйственный. У тебя гномов в роду не было? А то батяня у тебя ювелир, а ты весь гномовитый такой.
— Да с вами, пеплом тронутыми, дымом окуренными, попробуй не быть гномовитым — в два счета вымрешь, как драконы, — проворчал Торрен, делая длинные, смачные глотки приторно-сладкого зелья, до тех пор, пока оно не стало противным на вкус. Закончив, он сложил руки на животе, глядя в серое штормовое небо и не торопясь вставать.
— Что, чуда нет, зато есть пузико? — вспомнила Мист его давешнюю отмазку.
— Беда, — отозвался Торрен, похлопав себя по пустому брюху. — Пузика тоже нет.
— Значит, надо поторопиться, чтобы вернуться на стоянку к ужину, — Мист потыкала его пальцем вбок. — Серьезно, Тор, вставай уже. Даже Рах уже очухался.
Услышав такую рекламу, эльф поспешно улегся обратно, тоже словно находя неизъяснимую прелесть в красотах местного неба.
Мист посмотрела на одного, на второго, сплюнула и поднялась на ноги.
— Иск? — увенчанная впечатляющими дымно-серыми рогами голова повернулась к ней, сверкнув голубоватым огнем, истекающим из глаз. — Поднимешь их?
— По приказу Моррайт, — пророкотал он, вставая во весь рост. тени от его раскрывшихся крыльев оказалось довольно, чтобы Торрен, проклиная магов и их отродья, вскочил на ноги сам и Раха поднял едва не за шкирку.
— Надеюсь, в Домене Холода все обойдется попроще, — посетовал он, встряхиваясь, как ни в чем ни бывало. — У меня почти кончились зелья.
— Главное, чтобы все обошлось в Домене Пепла, — скривилась Мист, привычно проверяя Книгу. — Потому что имя демона-стража Домена Холода мы знаем, а вот про Домен Пепла — ничего.
— Грэнаш сам себе страж, — сказал Иск, чуть шевельнув крыльями, и добавил уважительно. — Но не от Моррайт.
— Спасибо, конечно, — вздохнула Мист. — Но хотелось бы более конкретных подсказок.
— Это не подсказка — это прямое указание, — кашлянул Эррах, снова принимая торжественный вид профессора на кафедре. — У Грэнаша нет демонов-стражей, но ему служит весь пепел его Домена, обретая форму при необходимости. Однако, видимо, он опасается Багровых магов — хотя мне не понять, почему.
— Врата закрыты, — услужливо пояснил Иск, снова размыкая каменные уста для коротких слов.
Мист вопросительно повернулась к Эрраху, но тот немного растерянно пожал плечами.
— Эх, ты, переводчик, — укорила его девушка. — Переводчик добра на дерьмо. Ну и ладно. Идем дальше, мы и так тут застряли по полной.
— Крылья ветра пронесут, — предложил демон, чуть шевельнув крыльями. Мист, помятуя об их убийственной силе, нахмурилась было, собираясь отказаться, но Торрен ее опередил с ответом.
— А давай, только без тычков, — сказал он. Пока Мист открывала рот, чтобы возмутится таким своеволием, Иск принял молчание за знак согласия и развернул крылья. Впрочем, на этот раз ветер не был злым, он не напал, а нарисовал невидимые крылья каждому, позволяя управлять полетом мыслью. Осознав это и пересчитав конечности и вещи (и Книгу), Мист позволила себе снова почувствовать тягу невидимой нити, которая повела их за собой в сюрреалистичном полете над серой пустошью в сопровождении демонического проводника.
Постепенно девушка начала чувствовать дуновения более холодными, и даже пара снежинок кольнула в лицо, и тогда она позвала по имени божество холода и смерти, позволяя себе и своим спутникам провалиться в снежный буран.
Впрочем, они даже не успели замерзнуть: хватанув ртом холодный воздух, Мист едва не закашлялась от горького вкуса пепла, с которым был смешан снег, и позволила тянущей ее путеводной нити указать ей дорогу дальше.
— Зову тебя, Грэнаш, — крикнула она и добавила вполголоса. — Только вот надеюсь не встретить.
Снег пошел гуще, белый и серый, смешанный с пеплом, залепляя глаза, нос, рот и уши, на секунду опрокидывая всех троих, схватившихся друг за друга, во мрак, на серую пустошь под больным серым небом, рассеченнным надвое.
— Домен Пепла, — восхищенно проговорил Эррах, поднимаясь на ноги и оглядываясь, забывая даже отряхнуться. — Последний Город, из которого нет возврата.
— Нет, Последний город где-то чуть дальше, — поправила его Мист, оглядываясь и пытаясь сориентироваться. — Вон там, кажется, — махнула она рукой в сторону виднеющихся вдали, на самом горизонте, руин.
— То есть. Последний город — это не метафора? — педантично уточнил эльф, оглядываясь на свою наставницу в делах исторических и фактологических. — Это реальное место в Домене?
— Вполне реальное, — кивнула Мист. Тяга нити стала сильнее, и она вела ее именно в сторону руин, хотя идти туда не очень-то и хотелось. Страшно было встретить снова Мейли-из-Сполохов, и страшно было не встретить.
— Я так понимаю, нам туда, да? — Торрен махнул в сторону города и зияющей за ним трещины, расколовшей небо.
— Вероятно, этот “поток”, или как там его, некондиционной энергии проистекает именно из этого красного, — кивнула Мист.
— Из замирового хаоса, — подсказал Эррах, стараясь сделать это как можно более тактично и вообще походя, занимаясь отряхиванием своей одежды от пепла.
— Из заумного хаоса, — передразнил его Торрен, но вздохнул и побрел вперед, сгребая ногами ворохи пепла. Мист, пропустив Раха вперед, шла замыкающей, с тревогой прислушиваясь не только к тяге нити, которую теперь, зная о ней, ощущала очень отчетливо, не то, что раньше, но и ко всему мертвенно-тихому окружающему миру Домена, в котором не было места живым.
— Поразительно, — продолжал бубнить Эррах. — Это место окончательной смерти, после которой душа очищается, становясь чистой энергией, и возвращается в Ничто, чтобы раствориться в нем, или вернуться назад обновленной. Поэтому отсюда нет возврата. А как мы-то вернемся?
— Каком книзу, — серьезно ответил Торрен, не оборачиваясь. — Глядь, придумаем что-нибудь. вернулись же в прошлый раз.
— Мейли вернул, — поправила его Мист. — Ар-Маэрэ Иллемэйр, — добавила она для Эрраха, и тот задумчиво молчал целых несколько секунд.
— Я так и не понимаю, как он мог задержаться здесь так долго, — сказал эльф. — И зачем? Никто из эльфов не боится смерти, не боится бесконечной тишины, потому что за ней спокойствие и новое рождение, или бесконечная безмятежность.
— Вот сам у него и спросишь, — посулил Торрен. Идти ему уже надоело, и он с плохо скрываемым раздражением оценивал оставшийся до руин путь. — Не могла поближе нас выкинуть сюда, Моррайт криворукая?
— Это не я криворукая, а тот, кто эту нить тянул, — возмутилась Мист. — Рах, строго говоря, мы понятия не имеем, почему и зачем Мейли остается здесь. Можем только предположить.
— Например, врожденное паскудство — отличная причина! — вставил Торрен, обернувшись через плечо.
— Он говорит только о том, что хочет сказать сам, и отвечает только на те вопросы, которые считает нужным, — Мист отсутствующе потерла запястье, на котором обугленная рука ар-Маэрэ навечно оставила багровый след. — Если он вдруг решит поговорить с тобой по душам, это было бы только к лучшему, потому что, понимаешь ли, я связана обещанием выяснить, как он умер и что с ним произошло. В обмен на это обещание мне помогли добыть Багровую Книгу.
— Это… захватывающе, — сказал Эррах, явно пытаясь уложить в голове новые сведения в добавок к предыдущим. — У вас двоих очень интересная жизнь.
— Привыкай, — фыркнул Торрен. — Захватывающая, моя задница.
— Да, думаю, Айтхара считает твою задницу захватывающей, — хихикнула Мист, очень живо себе представив внушительную орчиху, и с каким пылом та смотрела на Торрена.
— Эй, ее не тронь! — возмутился Торрен, едва не останавливаясь.
— Кого, задницу? — невинно уточнила Мист.
— И ее тоже, — гордо ответил парень, решительно ускоряя шаг, чтобы у Мист не хватало дыхания на ехидство.